Xabi Alonso ha dejado claro que el Chelsea no fichará a un nuevo portero titular en el mercado de verano, y Penders, de 21 años, aún no ha tenido tiempo de juego.

"Estoy muy contento con Rob (Alexis), Mike (Penders) y Teddy (Sharman-Lowe)", dijo el nuevo entrenador del Chelsea en una conferencia de prensa de pretemporada en Yakarta, Indonesia, el pasado sábado, antes del partido contra el Milan. "Mike es un portero joven que tuvo una excelente temporada en Estrasburgo (cedido para la temporada 2025-26). Rob ha jugado muchos años en el club y en la Premier League; tiene experiencia. Es importante tener esa seguridad en la posición de portero."

Esta declaración, combinada con comentarios similares de fuentes recientes del Chelsea (que solicitaron anonimato para su protección), envía un mensaje claro: aquellos que presionan por el fichaje de Diogo Costa pueden retirarse.

La selección de equipo de Alonso en los cinco partidos de pretemporada del Chelsea en Australia y Asia Oriental también sugiere que Sánchez comenzará su cuarta temporada en Stamford Bridge como titular, por delante de Penders. Este último no jugó ni un solo minuto en los dos partidos del pasado fin de semana contra el Milan y el campeón malayo Johor Darul Ta'zim.

Esta postura no complacerá a muchos aficionados del Chelsea, que han estado pidiendo una mejora en esta posición. El portero español de 28 años ha estado en el banquillo varias veces en los últimos tres años, e incluso cuando ha estado en buena forma, no ha logrado ganarse la plena confianza de los aficionados.

La temporada pasada, Sánchez ocupó el octavo lugar en la Premier League en cuanto a goles esperados evitados (definición de Opta de 'parada que evita goles') con 2.7 goles, pero este rendimiento relativamente respetable no se tradujo en la confianza de la mayoría de los aficionados del Chelsea. Penders fue igualmente positivo en esta métrica, ocupando el séptimo lugar en la Ligue 1 la temporada pasada con 3.1 goles. La temporada anterior, tuvo un gran avance en el Genk en la Pro League belga, con 4.3 goles en esta estadística.

Estas estadísticas son más convincentes con muestras más grandes, pero al menos dan motivos para creer que el portero de 21 años puede aportar una capacidad de parada superior a la media al Chelsea.

Ya ha sido respaldado por el legendario exentrenador de porteros del club, Christophe Lollichon, quien trabajó con Petr Cech y Thibaut Courtois. Lollichon, ahora entrenador del Dunkerque, observó a Penders de primera mano cuando jugaba contra el Estrasburgo en la Copa de Francia la temporada pasada y habló con él después.

"Vi a un portero maduro", dijo Lollichon sobre el belga en una entrevista exclusiva con The Athletic el mes pasado. "Necesita mejorar su juego de pies, pero para su edad, ya es excelente. Tiene buen posicionamiento, es proactivo y está ansioso por aprender. Percibí esta actitud en nuestra conversación. Me preguntó sobre la Premier League. Solo hablamos durante 20 minutos, pero fue muy interesante. Este chico podría ser el próximo buen portero del Chelsea, porque durante mucho tiempo, la posición de portero en el Chelsea no ha sido ideal."

La evaluación de Lollichon sobre la mentalidad de Penders es corroborada por fuentes del Estrasburgo, quienes describen al joven belga como muy diligente, siempre deseoso de ver sus grabaciones de partidos y de pedir a los entrenadores y analistas del club formas de mejorar, hasta los más pequeños detalles técnicos. Esta motivación intrínseca, combinada con su personalidad extrovertida, lo hace muy querido y respetado.

Sin embargo, Penders solo tiene 78 apariciones profesionales sénior hasta la fecha. Cuando Petr Cech llegó al Chelsea procedente del Rennes en la Ligue 1 en el verano de 2003, con 22 años, tenía casi el doble de apariciones. Cuando Thibaut Courtois regresó al Chelsea a la misma edad en 2014, después de tres temporadas consecutivas cedido en el Atlético de Madrid, ya era campeón de liga belga y española y había llegado a una final de la Liga de Campeones. Por lo tanto, aunque ambos eran solo un poco mayores que Penders ahora, tenían mucha más experiencia y estaban más pulidos.

Esto no significa que Penders sea incapaz de desbancar a Sánchez esta temporada, pero ayuda a calibrar las expectativas.

"Creo que (competir por la posición de titular) es bueno para ambos", dijo Piszczorski, analista de porteros de The Athletic, exguardameta profesional y actual entrenador. "Para Sánchez, le 'encenderá un fuego', sabiendo que hay un joven talento ansioso por aprender que ocupará su lugar si no rinde."

Piszczorski admira mucho sus actuaciones en Estrasburgo, especialmente su capacidad para adaptarse a un rol de distribución más controlado cuando se enfrenta a una presión más intensa del oponente. "Siempre ha sido un portero muy moderno", añadió. "Le gusta jugar un papel muy elevado tanto en ataque como en defensa. Bajo Rossi durante su etapa en Estrasburgo, jugaba como un central invertido, muy, muy agresivo, y se adaptó bien a este papel. Se veía su rango de pases, especialmente cómo puede pasar de la defensa al ataque en un instante, como Ederson, enviando pases largos muy arriba en el campo, al mismo tiempo que se siente muy cómodo construyendo desde atrás".

Penders mide 200 cm (6 pies y 7 pulgadas) y tiene una impresionante envergadura, lo que lo convierte en una fuerza formidable para disputar balones altos en el área penal, lo que debería adaptarse bien a la Premier League moderna, más centrada en las jugadas a balón parado.

"Nunca sabes hasta que los lanzas a la piscina; o se adaptan o se hunden, pero él tiene excelentes atributos físicos y buen timing en su posicionamiento", dijo Piszczorski. "Tiene una gran capacidad para leer el juego. Será interesante ver cómo se las arregla cuando esté rodeado de cuatro o cinco jugadores en el área, porque la Premier League la temporada pasada permitía esa intensidad de desafío."

Penders también tiene algunas áreas de mejora. "Siempre ha sido un buen atajador — no digo 'excelente' porque todavía tiene algunos detalles que pulir", dijo Piszczorski. "Especialmente su posicionamiento. A veces, cuando se enfrenta a disparos de larga distancia, se acerca demasiado al primer palo, dejando espacio en el segundo palo. Además, en situaciones de uno contra uno, es un portero grande muy típico, tratando de usar su cuerpo a su favor, pero aún no ha aprendido a controlarlo por completo. Hay muchas situaciones en las que sale corriendo y luego el atacante le hace un sombrero o dispara a la escuadra. Debería manejarlo con más calma en lugar de salir directamente. Todavía es joven, lo cual no es sorprendente, es parte del proceso de crecimiento. Si puede combinar sus habilidades y usar su físico con una mentalidad más tranquila, será muy difícil de superar."

Penders tuvo algunos destellos de brillantez muy emocionantes en Estrasburgo, así como algunos errores que habrían sido escudriñados con más dureza si hubiera estado jugando para el Chelsea. El desarrollo de los jugadores no es una ciencia exacta, y llevarlo a su ritmo adecuado será un delicado equilibrio para Alonso, un desafío amplificado por la presión constante de sumar puntos en la Premier League.

La buena noticia es que Sánchez se ha mostrado positivo con la llegada de Penders. "Creo que es genial que esté aquí", dijo en una entrevista con los medios, incluido The Athletic, la semana pasada. "Es una gran competencia. Tiene un potencial enorme. Creo que será un gran portero en el futuro, muy grande. Necesitas a alguien, otra opción, para cubrir y empujarse mutuamente, para elevar el nivel del otro. Si nadie te empuja todos los días, te vuelves perezoso y tu rendimiento baja. Creo que siempre es bueno tener una o dos personas empujándote todos los días".

Cuando el Chelsea juegue su primer partido de la Premier League de la nueva temporada fuera de casa contra el Fulham, vecino del oeste de Londres, el 25 de agosto (CEST) al amanecer, Alonso parece inclinado a poner a Sánchez de titular, pero Piszczorski no asumiría que el orden de los porteros se mantendrá constante durante toda la temporada. "Me sorprendería que Penders empezara el primer partido, porque a su edad, no quieres apresurarlo y lanzarlo a los lobos", dijo. "Pero si el Chelsea tiene un mal comienzo de temporada y Sánchez no rinde, entonces la puerta se abre".

Traducido por IA.

¡El sitio web de AF ya está disponible! Consulta noticias, comentarios, detalles de partidos y estadísticas en tu ordenador. Visita: www.allfootballapp.com