Secondo La Gazzetta dello Sport, Akanji ha dichiarato di trovarsi molto bene all'Inter, ma che la squadra ha ancora bisogno di migliorare le sue prestazioni nelle competizioni europee, e che la sconfitta al Mondiale lo ferisce ancora.

Dentro lo Stadio San Nicola, dopo aver battuto il Betis in questa eccentrica amichevole di agosto a Bari, Manuel Akanji continuava ad accarezzarsi i capelli appena tagliati: le trecce erano sparite, ma la sua mente era piena di pensieri sulla nuova stagione dell'Inter. Con il neo-ricongiunto e subito in gol John Stones al suo fianco, anche questa stagione sarà emotivamente diversa.

Akanji, cosa ne pensi dei tuoi primi 45 minuti di pre-campionato?

"Il primo tempo è stato difficile, ma sono soddisfatto. Sento che non avrò bisogno di molto tempo per tornare al 100%, perché ho avuto tre settimane di riposo, ma come sempre, ho continuato ad allenarmi. All'inizio, ho corso principalmente e sono andato in palestra, e una volta che i miei compagni di squadra sono tornati dal tour, ci siamo allenati insieme sul campo. Ora non vedo l'ora di iniziare davvero con il Monza: la nuova stagione è un nuovo inizio."

Anche il tuo look è un nuovo inizio, perché il cambio di acconciatura?

"Sì, dovevo. Avevo bisogno di un cambiamento. Mi sento bene, e la maggior parte delle persone dice che sembro più giovane, il che è anche buono, dopotutto, ho già 31 anni..."

Il tuo amico Stones, 32 anni, è felice dopo aver segnato il suo primo gol qui a Bari?

"Sono davvero felice per lui, e a proposito, il Betis è una squadra molto forte. Ora deve continuare a segnare nella prossima partita, non può finire così... (ride)"

Nel complesso, come lo hai ritrovato?

"È interessante, perché il giorno in cui è stato ufficialmente annunciato il suo acquisto, poche ore prima, mia moglie e io abbiamo incontrato sua moglie sulla spiaggia di Ibiza. È stata una coincidenza totale. Siamo amici, e abbiamo trascorso le vacanze insieme, e lei ha persino detto allora: 'Ho la sensazione che finiremo per andare insieme...' Poche ore dopo, sono tornato a casa e ho visto un messaggio di John. Ora sto cercando di aiutarlo a conoscere l'Inter. Gli spiego tutto, lo aiuto a tradurre, e l'altro giorno l'ho portato fuori a cena. Ma è un ragazzo fantastico e si adatterà rapidamente."

L'Inter sta anche pescando molti giocatori dalla Premier League: l'anno scorso eri tu, ora è Stones, Spence, chi è il prossimo... Quanto è importante l'esperienza in Premier League?

"Fisicamente, i giocatori della Premier League sono sempre molto ben preparati. Ma tatticamente è diverso. Stones e io giocavamo in un sistema a quattro in difesa al Manchester City, e ho dovuto adattarmi. Per me, il processo è stato rapido, e conosco John: può fare qualsiasi cosa e non avrà problemi. Certo, ha bisogno dell'aiuto dei suoi compagni di squadra e dello staff tecnico, ma è nel posto giusto."

Cosa hai imparato dall'Italia e dallo stesso Chivu?

"Per me, difendere è... la cosa più bella del mondo. È la parte più importante del mio gioco. Sia a John che a me piace costruire dal basso e tenere la palla ai piedi, ma ovviamente, la prima priorità è la marcatura a uomo. Sotto questi aspetti, l'Inter nel suo complesso fa molto bene. Personalmente, mi piace giocare in più posizioni, perché l'allenatore mi aiuta e mi dà un po' di libertà. Direi che l'allenatore capisce davvero i difensori..."

Ti ricordi come giocava Chivu a quei tempi?

"Sì, mi ricordo il suo copricapo, e mi ricordo la sua eleganza, e la sua forza nei contrasti, sembrava godersi il contatto fisico. L'altro giorno ho guardato il documentario di Netflix su Mourinho, e c'era anche lui: non ha detto molto, ma quel tackle contro Messi è stato incredibile, ed era nella stagione del Triplete! Tutto era brillante."

A proposito di difesa, con Stones e Pavard quest'anno, la concorrenza è senza precedenti.

"È esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per lottare per il campionato, non solo per competere in Italia, ma anche per la Champions League. La nostra difesa è tosta, una delle migliori, e la squadra è forte: ogni posizione ha almeno due ottimi giocatori. Ora dobbiamo integrare i nuovi acquisti nel sistema, ma la concorrenza in allenamento sarà feroce, il che renderà tutti migliori."

Dopo aver vinto due trofei, cosa hai capito dell'Inter?

"C'è qualcosa di speciale qui. Dal primo giorno, ho sentito l'accettazione della squadra, dei tifosi e di tutti coloro che circondano il club. Mi sono persino sentito a casa molto rapidamente... molto a mio agio. Certo, giocare e vincere aiuta, ma l'Inter non ti lascia mai solo. Abbiamo ancora molte aree da migliorare, e il nostro obiettivo è farlo, ma qui mi sento già a casa."

Senza il connazionale svizzero Sommer, e riunito con Stones: com'è la tua vita nello spogliatoio e a Milano?

"Mi mancherà Sommer, ma ho stretto molte amicizie qui, e sono di nuovo compagno di squadra con John. I miei figli vanno alla stessa scuola dei figli di Mkhitaryan, e ho anche un buon rapporto con Calhanoglu e Bisseck. So che la maggior parte delle persone parla inglese, ma il mio italiano sta migliorando sempre di più: riesco a capire quasi tutto, e me la cavo. L'altro giorno sono andato al cinema, e per fare pratica, stavo leggendo i sottotitoli italiani dell'Odissea. Il film era davvero buono, ma il volume in sala era troppo alto, e alla fine mi facevano un po' male le orecchie."

Dopo aver dominato in Italia, questa squadra può affrontare la Champions League con la stessa mentalità?

"Non dobbiamo avere paura di nessuno, non dobbiamo mai scendere in campo con il dubbio di non poter vincere. Possiamo giocare con l'idea di battere qualsiasi avversario, ma ovviamente, dobbiamo dimostrarlo. Lo abbiamo fatto in campionato e in Coppa Italia, ma siamo usciti troppo presto dalla Champions League, il che non è lo standard dell'Inter. Sappiamo di poter fare meglio, ma tutto deve essere dimostrato dalla nostra prestazione nelle partite."

La ferita della sconfitta ai quarti di finale del Mondiale fa ancora male?

"Sì, quella è stata dura, perché abbiamo giocato meglio dell'Argentina in quel momento, e avevamo davvero la possibilità di vincere il Mondiale. Se non fosse stato per quel cartellino rosso, credo che saremmo andati avanti. Abbiamo persino zittito lo stadio, e poi il gol di Julian ha messo fine a tutto, ma sono comunque orgoglioso della Svizzera. Io e Lautaro non ne abbiamo parlato, non ce n'è bisogno, perché nessuno dei due era soddisfatto del risultato finale di quel Mondiale."

Insisti ancora a non tirare i rigori in futuro?

"Sì. Contro la Colombia agli ottavi, ciò che mi ha frustrato non è stato sbagliare il rigore in sé, ma il fatto di essere stato troppo esitante, dopotutto, avevo sbagliato gli ultimi due rigori nelle competizioni in cui avevo giocato per la Svizzera prima di allora."

Per uno analitico come te, è particolarmente difficile accettare gli errori?

"Generalmente no, ma quella volta sì... Se gioco bene e il portiere para, posso accettarlo. Non posso accettare di essere consumato dai pensieri prima di tirare. Quindi è così: lotterò fino alla fine per 120 minuti, e d'ora in poi, i rigori sono per i miei compagni di squadra."

Tutti parlano della tua incredibile capacità di calcolo, ma ti aiuta anche in campo, nel prendere decisioni rapide?

"No, in campo, solo la comprensione del gioco e l'esperienza sono decisive. Se sei già stato in una situazione simile, se ti sei allenato, se sai dove posizionarti. E se quel giocatore viene dribblato? E se la palla gli passa tra le gambe? In campo, non puoi calcolare, puoi solo reagire a tutto ciò che accade. Per me, un giocatore 'intelligente' è qualcuno che può prendere la decisione giusta al momento giusto. È difficile a 20 anni, ma crescendo, devi ascoltare, guardare indietro e imparare a diventare più intelligente."

Quale tatuaggio apprezzi di più?

"Sul mio braccio c'è scritto 'Prove them wrong' (Dimostragli che si sbagliano). Avevo appena subito un intervento al legamento crociato, avevo 20 anni, e sentivo che alcune persone intorno a me avevano dei dubbi. Ma non ho mai dubitato di me stesso. Anche se ora sento di non aver bisogno di dimostrare nulla a nessuno tranne che a me stesso, quella frase mi piace ancora molto. In generale, la vita ti cambia: prima, volevo sempre l'ultimo iPhone e vestiti firmati, ora non mi interessano più questi lussi. Dopo aver avuto tre figli, anche la mia prospettiva è cambiata."

Sei un tifoso dei Patriots come Chivu, e ti piace anche il football americano: quale ispirazione può portare questo sport a voi calciatori?

"Prima di tutto, in realtà sono un tifoso degli Atlanta Falcons, e indosso spesso la maglia di Julio Jones all'allenamento ad Appiano. È un wide receiver, e il mio giocatore preferito, ci ha portato al Super Bowl. Nella NFL, la strategia è ovunque: sono un fanatico da 10 anni, e sto ancora imparando, studiando le tracce di ricezione, le coperture difensive. Le cose che non si vedono in TV mi affascinano di più, ed è esattamente ciò che possiamo 'portare' nel calcio. Per molto tempo, ho anche giocato a fantasy football con gli amici, come la vostra lega fantasy: mi diverto molto, ma sono affascinato da tutti gli sport."

Quali sport ti piacciono di più?

"Molti, cominciamo con il tennis, l'ho praticato anche da giovane. Preferivo Sinner ad Alcaraz, ora mi mancano le loro partite: mi piace semplicemente guardarli giocare, e ovviamente, sono sempre dalla parte di Roger Federer, in parte perché è svizzero, e in parte perché l'ho incontrato due o tre volte. A proposito, anche Nadal è venuto a vederci quando era al Manchester City: è davvero umile, un grande esempio. Seguo anche il basket, il mio giocatore preferito Russell Westbrook si è appena ritirato. Tifo per gli Oklahoma City Thunder: quegli anni in cui lui, Durant e Harden erano tutti in squadra sono stati davvero indimenticabili."

Tradotto dall'IA.

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