Dans une interview exclusive avec "Tomorrow", le gardien de but de Schalke 04, Karius, a évoqué son parcours mouvementé, depuis une erreur en finale de la Ligue des champions et une longue période sans jouer jusqu'à son retour en Bundesliga, et il a offert un conseil à son jeune lui-même : ne pas tenir les bons jours pour acquis ; la persévérance finira par payer.

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Après avoir quitté Liverpool, quel était votre état mental ?

Cette période a été très extrême. J'ai vraiment rencontré des problèmes psychologiques et j'ai quelque peu perdu la joie de jouer au football. Parfois, j'avais même l'impression de me torturer, et en Turquie, je ne pouvais souvent pas jouer à mon niveau habituel, car quand on perd la joie, on ne peut généralement plus jouer aussi bien qu'avant.

Pour quelqu'un d'une vingtaine d'années qui avait déjà tant vécu, tout s'est effondré d'un coup. Au cours des années suivantes, je n'ai souvent pas reçu la confiance de l'entraîneur, et à cause de ce qui s'était passé auparavant, on se sent naturellement traité injustement. Vous savez au fond de vous que quoi que vous fassiez maintenant, vous ne pouvez pas vraiment changer la perception de ces gens, car une impression fixe s'est déjà formée, et ce n'est pas quelque chose que vous pouvez inverser par la performance à l'entraînement.

Vous n'avez pas eu de club pendant 8 mois à cette époque, comment avez-vous traversé cela ?

J'ai apprécié ce temps, je me suis un peu détendu et j'ai fait d'autres choses. Mais à un moment donné, bien sûr, le football m'a de nouveau manqué. Ensuite, j'ai été très reconnaissant que Schalke m'appelle, et j'ai pu rejouer. Parce que j'ai réalisé que ça me manquait, et mon énergie s'était rechargée.

Avant Schalke, vous avez également fait un passage à l'Union Berlin ?

Oui, à l'époque, ils m'ont dit que j'étais clairement le gardien de but numéro un, et de venir deux jours avant la fermeture du mercato. Il s'est avéré qu'une fois arrivé, ils ont continué à ne pas me laisser jouer. La ligue avait déjà disputé trois ou quatre journées, et puis ils m'ont dit que l'équipe jouait trop bien maintenant, et d'attendre un peu, ce qui s'est transformé en un an.

Après cela, je n'ai pas non plus joué à Liverpool, n'ayant en fait pas joué pendant deux ans. Dans le monde du football, il est presque impossible de faire un retour après deux ans. Mais ce sont peut-être ces expériences qui m'ont amené, moi et Schalke, à nous rencontrer au bon moment ; les deux parties étaient alors en difficulté, et cela s'est avéré être un bon accord.

En tant que gardien de but, vos options de carrière sont-elles très limitées ?

Oui, cette position est très spéciale. Vous ne pouvez pas être comme Kimmich, qui joue numéro six pour le Bayern Munich maintenant et arrière droit pour l'équipe nationale. Vous ne pouvez pas dire : "Hé, si vous n'avez pas besoin d'un gardien de but en ce moment, je peux aussi jouer avant-centre ou arrière gauche." Vos options de carrière sont, bien sûr, très limitées. Il n'y a que 18 gardiens de but numéro un en Bundesliga, c'est tout. Ensuite, il y a les gardiens de but remplaçants. Une seule personne peut jouer, donc la position de gardien de but est certainement très spéciale.

Vous êtes allé à Manchester City à 16 ans. Comment avez-vous pris cette décision ?

J'étais alors en équipe nationale U16, et de nombreux scouts venaient voir les matchs. À 16 ou 17 ans, vous pouvez signer votre premier contrat professionnel ; avant cela, vous êtes essentiellement libre, et le club d'origine ne reçoit qu'une petite indemnité de formation. Je voulais en fait rester à Stuttgart et devenir joueur professionnel là-bas ; cela avait toujours été mon rêve.

Mais à l'époque, le directeur sportif de Stuttgart a tenu une réunion concernant mon avenir, discutant de la manière dont je pouvais intégrer l'équipe première en tant que gardien de but, mais je n'ai pas assisté à cette réunion. Le directeur sportif n'a même pas salué mon agent ; il pensait que mon agent était le joueur.

Mes parents m'ont dit qu'il ne savait même pas qui j'étais, ni à quoi je ressemblais, ce qui m'a bien sûr fait me sentir mal. Ensuite, Manchester City a été très actif et m'a donné un plan clair : intégrer directement les U18 et m'entraîner avec l'équipe première. J'ai donc décidé de partir à l'étranger.

Pourquoi êtes-vous retourné en Allemagne de Manchester City à Mayence 05 plus tard ?

Toutes les personnes qui me voulaient, l'entraîneur des gardiens, l'entraîneur principal, sont toutes parties quelques mois plus tard. Et Manchester City a connu d'énormes changements, commençant à acheter des stars de classe mondiale. À l'époque, Joe Hart était le gardien de but national de l'Angleterre, et il était presque impossible de devenir le gardien de but numéro un à court terme. Je devais réfléchir : devrais-je faire un pas en arrière vers un club plus petit, ou rester à Manchester City juste pour être "dans un grand club" mais ne pas jouer ? J'ai donc choisi d'aller à Mayence 05, pensant qu'avec leur structure de gardiens de but, si tout se passait bien, je pourrais bientôt avoir la chance de devenir un gardien de but de Bundesliga.

Tuchel vous a nommé gardien titulaire. Avez-vous des sentiments particuliers pour lui ?

Bien sûr, il a été mon premier entraîneur professionnel, et il m'a laissé jouer en tant que gardien de but à un si jeune âge, ce qui était inhabituel à l'époque. Et il a opéré un changement si radical en milieu de saison, en disant qu'il ferait de moi le titulaire et qu'il me faisait confiance. Je lui suis encore reconnaissant aujourd'hui.

Qu'est-ce qui le rend spécial en tant qu'entraîneur ?

Il est très exigeant, mais aussi très doué pour développer les gens. S'il n'est pas satisfait, vous le sentirez certainement. C'était la même chose pour moi ; parfois, quand je me relâchais, il me faisait part de ses exigences très directement et clairement. Avec le recul, c'était très bien pour moi en tant que jeune joueur à l'époque, d'entendre des opinions aussi franches.

Il évolue aussi constamment en tant qu'entraîneur, il est donc difficile pour moi de commenter son style de travail spécifique maintenant, mais je suis sûr que le Tuchel d'aujourd'hui est complètement différent de celui d'autrefois. Cependant, on peut certainement voir à quel point il réfléchit profondément et à quel point il est obsédé par les détails ; même à l'époque, c'était un entraîneur très spécial.

La finale de la Ligue des champions 2018. Vous étiez en grande forme avant le match, mais que s'est-il passé pendant le match ?

C'était en effet une très bonne saison avant ça. Pendant le match, je me sentais bien, j'ai vite trouvé mon rythme, et mes premières parades étaient solides. Puis en deuxième mi-temps, cet incident, j'ai reçu un coup de coude, et deux minutes plus tard, je crois que le premier but est arrivé.

Il est difficile de juger précisément maintenant ; tout est arrivé si vite, et on était plein d'adrénaline à ce moment-là. Il n'y avait pas de VAR pour arrêter le jeu et vérifier. Si l'arbitre ne sifflait pas, le jeu continuait, et on se disait, d'accord, maintenant je me relève et je continue.

Deux minutes plus tard, j'ai fait cette relance, qui était en fait très atypique. Parce que normalement, combien de relances faites-vous dans un match ? D'habitude, vous pouvez prendre la bonne décision, mais dans cette situation, ce n'était tout simplement pas la bonne. À ce jour, je ne peux pas expliquer précisément ce qui s'est passé. Après cela, bien sûr, j'étais extrêmement frustré.

Quelques jours plus tard, Liverpool m'a demandé de prendre un avion pour les États-Unis pour un examen parce qu'ils avaient vu sur des images que j'avais reçu un coup de coude à la tête une minute avant le premier but. J'ai pris l'avion et j'ai passé un examen complet avec un expert en commotions cérébrales de la NFL, et les résultats ont montré que 80 % des indicateurs du test étaient anormaux, ce qui signifiait que j'avais bien une commotion cérébrale. Le club m'a demandé si je pouvais rendre cela public comme explication, et j'ai dit oui. Mais le monde extérieur, bien sûr, a interprété cela comme moi cherchant des excuses.

À cette époque, vous avez également reçu des menaces de mort, et la police a même été impliquée ?

Pendant plusieurs jours, j'ai effectivement eu une protection policière à ma porte. Je n'ai pas lu les menaces spécifiques, mais c'étaient des menaces de mort contre moi et ma famille, toutes sortes de contenus. La police a pris cela très au sérieux et a monté la garde chez moi 24 heures sur 24. Ce n'est certainement pas bon non plus, quand vous voyez la police devoir monter la garde chez vous pour assurer votre sécurité.

Maintenant, je peux mieux gérer ces choses, mais à l'époque, c'était très extrême, et cela n'a pas cessé au début de la nouvelle saison ; cela m'est resté. Ensuite, quand la fenêtre de transfert était sur le point de se fermer, un autre gardien de but a été signé, et j'ai immédiatement senti que, pour moi, ce moment était mauvais. J'ai pensé que j'avais besoin de prendre de la distance, de quelque chose de nouveau, peut-être une meilleure façon de clore cette expérience. J'ai donc pris la décision moi-même de quitter Liverpool.

Vous souvenez-vous encore de ce que vous avez ressenti concernant cette erreur de relance et le but de Bale ?

Je ne me souviens pas du tout. Ça fait environ 8 ans maintenant. Concernant le but de Bale, si je revois cette action, ce n'est certainement pas le genre d'arrêt que je ferais normalement. Je crois fondamentalement que cela devait être lié à l'incident précédent, car ces deux actions semblaient un peu contre nature, contrairement à mon style habituel de gardien de but. Mais il n'y a rien de plus à dire.

Avez-vous parlé à Klopp après le match ?

Nous étions toujours en contact ; il était toujours mon entraîneur. Nous avons certainement appelé deux ou trois fois pendant les vacances d'été, et je suis revenu dans l'équipe normalement au début de la saison. Il a juste dit que je devais prendre un peu de distance, profiter des vacances pour me vider la tête, puis nous nous reverrions, recommencerions et travaillerions pour la saison prochaine. Que pouvait-il dire d'autre ? Il est votre entraîneur après tout, et il veut le meilleur pour chaque joueur.

Avez-vous complètement tourné la page maintenant ?

Je ne vis pas dans le passé ; je me soucie vraiment uniquement du présent, de ce que je peux influencer et de ce que je peux faire pour l'avenir. Bien sûr, parfois des personnes intéressées me rappellent certaines choses, mais pour moi, ce chapitre est clos. Il faut avancer ; si je m'attardais encore là-dessus maintenant, ce serait encore pire. Je suis complètement en paix avec cela.

Pourriez-vous un jour devenir le gardien de but national de l'Allemagne sous Klopp ?

C'est peu probable. Parce que cela suppose que l'équipe joue bien, que je joue bien – il y a trop de « si » et de « mais ». Je dois me concentrer sur ce que je peux contrôler directement, en accordant toute mon attention à bien performer, puis à aider l'équipe à bien performer et à aider le club à avancer. Si tout cela se produit, qui sait ce qui est possible. Mais je ne peux pas contrôler ces autres choses.

Si vous pouviez donner un conseil à votre jeune vous de 20 ans, que diriez-vous ?

Ne considérez pas les bons jours comme acquis. La vie ne sera pas toujours une ascension ; il y aura toujours des moments où elle descendra. Si vous comprenez cela plus tôt, vous ne serez pas aussi pris au dépourvu lorsque le point bas arrivera vraiment. Tout le monde traverse des moments difficiles, mais la clé est de ne pas perdre la foi dans ces moments et de continuer à avancer. C'est comme ça que j'ai surmonté ça.

Parfois, les récompenses arrivent plus lentement que prévu, mais elles viendront, tant que vous persévérerez, et vous vous retrouverez finalement du bon côté. En fait, n'importe qui peut bien jouer quand les choses vont bien ; ce qui vous façonne vraiment, ce sont les moments difficiles. Il m'a fallu du temps pour apprendre à transformer les difficultés en une nouvelle énergie et force pour me rendre plus fort. Si mon expérience peut aider ceux qui sont dans un creux et qui doutent de devoir continuer, alors je pense que c'est plutôt bien. En fin de compte, la persévérance en vaut la peine.

Traduit par IA.

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