The Athletic bat Andy Mitten, die Top 25 Spieler in der Geschichte von Manchester United zu ranken, und Giggs landete auf dem zweiten Platz bei der Auswahl zum größten Spieler von Manchester United.

Giggs' Einsatzrekord bei Manchester United ist unübertroffen. Der in Cardiff geborene und in Salford aufgewachsene Flügelspieler bestritt 963 offizielle Spiele für die erste Mannschaft von Manchester United und über 1.000, wenn Freundschaftsspiele mitgezählt werden. Sir Bobby Charltons früherer Rekord von 758 Einsätzen für Manchester United galt einst als unüberwindbar, doch Giggs übertraf ihn, als er in Moskau seinen zweiten Champions-League-Titel gewann.

Er absolvierte insgesamt 1.142 Einsätze für Manchester United in allen Altersklassen, angefangen bei einem Freundschaftsspiel gegen Colchester United für die Jugendmannschaft im Mai 1988. Nur ein Jahr zuvor hatte Mitten versucht, ihn in einem Jugendspiel in Manchester zu decken, konnte aber nach nur einer Halbzeit nicht mehr mithalten.

Giggs führte die Jugendmannschaft von Manchester United 1992 zum Gewinn des FA Youth Cup (ihrem ersten seit 28 Jahren) und spielte anschließend 24 aufeinanderfolgende Saisons für die erste Mannschaft, wobei er alle Ehrungen gewann. Als Manchester-United-Fan fuhr er mit dem Bus zu den Spielen, bevor seine Fußballkarriere begann. Giggs erzielte insgesamt 168 Tore und belegt damit den 8. Platz in der ewigen Torschützenliste von Manchester United, vor Mark Hughes, Scholes, Cristiano Ronaldo und Ruud van Nistelrooy.

Der frühere Mannschaftskamerad und Flügelspieler Jesper Blomqvist erzählte The Athletic: „Seine größten Stärken waren seine Schnelligkeit, Beweglichkeit und seine Fähigkeit, kontinuierlich auf Verteidiger zuzugehen. Er konnte fast überall auf dem Spielfeld starten und war immer bereit, Spieler anzugehen, egal ob links oder rechts. Ich kenne niemanden sonst, der so schnell und wendig war wie er. Die Langlebigkeit seiner Karriere ist unglaublich, und er wurde einfach schlauer. Als er seine Schnelligkeit verlor, passte er sein Spiel an und war immer noch ein sehr wichtiger Spieler. Er war viele Jahre lang ein Maßstab für Manchester United, spielte sein ganzes Leben lang nur für einen Verein und verdient es vollkommen, so hoch eingestuft zu werden.“

Blomqvists erste Frage an Ferguson war, wie er zu Spielzeit kommen sollte, wenn er im selben Team wie Giggs spielte. Ferguson sagte, er brauche eine Mannschaft, die alles gewinnen könne, und sie gewannen schließlich das Triple. Ferguson bewunderte Giggs' Fähigkeit, „auf vier oder fünf Positionen außergewöhnlich gut zu spielen“ und glaubte, dass „der Blitz, den Giggs entfesselte, die Gegner in Verwirrung stürzen würde.“

Das klassischste Beispiel ist das Halbfinal-Wiederholungsspiel des FA Cups 1999 gegen Arsenal, in dem Giggs in der Verlängerung ein Tor erzielte, das eines der größten Pokalspiele der Geschichte entschied. Ferguson beschrieb diesen klassischen Moment: „Giggs nahm den Ball in seiner eigenen Hälfte auf und ‚griff jeden Arsenal-Spieler an, der sich ihm in den Weg stellte‘. Als er den Ball mit einem Donnerschuss in den oberen Winkel des Arsenal-Tors hämmerte und diesen schillernden 60-Yard-Lauf vollendete, wehrte seine Sprintgeschwindigkeit und seine Fähigkeit, den Ball mit beiden Füßen zu kontrollieren, die Abwehr von vier Nationalspielern verächtlich ab und ließ sie fruchtlos hinterherjagen. Angesichts der Bedeutung des Spiels war es zweifellos eines der besten Tore bei einem großen Fußballereignis.“

Ferguson erklärte einmal, dass Giggs einer von vier Weltklasse-Spielern sei, die er trainiert habe, die anderen drei seien Cantona, Cristiano Ronaldo und Scholes. Gepaart mit Giggs' langer Karriere und seltenen Verletzungen sagte Ferguson auch: „Giggs kommt dem mythischen alterslosen Körper am nächsten, und er erlitt nie eine schwere Verletzung.“

Der frühere Mannschaftskamerad Andy Cole erzählte The Athletic: „Er hatte alles. Er benutzte hauptsächlich seinen linken Fuß, konnte aber auch mit seinem rechten treffen. Er griff Verteidiger mit seinem Dribbling an, konnte auf dem linken Flügel oder als Stürmer spielen und wechselte dann ins zentrale Mittelfeld, als er aufhörte, zu fliegen.“

Giggs ist der am meisten ausgezeichnete Spieler in der Geschichte von Manchester United: 13 Premier League-Titel, 4 FA Cups, 4 League Cups, 10 Community Shields, 2 Champions League-Titel, 1 UEFA Super Cup, 1 Intercontinental Cup (wo er Man of the Match war) und 1 FIFA Klub-Weltmeisterschaft.

Giggs, heute 52, hat ein viel geringeres öffentliches Profil als andere Mitglieder der Class of '92. Im Jahr 2023 wurde er von Anschuldigungen häuslicher Gewalt freigesprochen, die Aspekte seines Privatlebens enthüllten, die er alle bestritt. Er wurde noch nicht in die Premier League Hall of Fame aufgenommen, wobei derzeit nur neun Spieler von Manchester United aufgenommen wurden, aber seine Leistungen auf dem Spielfeld reichen aus, um ihn zu den größten Spielern von Manchester United zu zählen.

Giggs spielte für die englische Schuljungenmannschaft, bevor er 64 Einsätze für die walisische Nationalmannschaft absolvierte. Er hat in der Premier League-Ära mehr Vorlagen als jeder andere und war der erste Spieler, der 100 Tore für Manchester United erzielte. Mit 37 Monaten und 289 Tagen wurde er der älteste Torschütze in der Geschichte der Champions League.

Giggs hatte auch seine Tiefs und sogar schwierige Saisons, wie 2002/03, als er sich anpasste und versuchte, eine Rolle zu finden, in der er noch effektiv im Team sein konnte. Obwohl er in dieser Saison immer noch 14 Tore erzielte und erstaunliche 59 Spiele in einer Meistersaison bestritt, kritisierten ihn einige Fans immer noch. Im Jahr 2024 sagte er: „Ich musste den Schmerz ertragen, vom Flügelspieler zu einem linken Mittelfeldspieler zu werden, der mehr Raum bespielte. Ich war immer noch schnell, immer noch effektiv, immer noch in der Lage, hinter die Verteidiger zu gelangen, nur nicht mehr wie in den 90ern.“

Im Champions-League-Finale 2008 wurde Giggs in der 87. Minute für Scholes eingewechselt und brach damit Sir Bobby Charltons Rekord an Einsätzen für Manchester United. Er sagte: „Ich war ein guter Ersatzspieler, weil ich das Spiel verstand, immer bereit war, eingewechselt zu werden, bereit war, Chancen zu nutzen oder zu schaffen. Ich hatte eine Chance, die Terry von der Linie geklärt hat; die hätte ich machen müssen.“

Über das Antreten zum Elfmeterpunkt mit der Chance, die Champions League zu gewinnen, sagte er: „Ich war gut vorbereitet. Ich habe in der Woche vor dem Spiel 15 Elfmeter trainiert, 14 davon verwandelt, alle in dieselbe Ecke. Der eine, den ich verpasste, traf den Pfosten. Ich war also so zuversichtlich, wie man nur sein konnte, als ich den Elfmeter im Champions-League-Finale trat. Alles, was ich dachte, war: ‚Halte ihn flach.‘ Ich hasse halbhohe Schüsse; die kann der Torwart leicht halten. Wenn der Ball am Boden bleibt, selbst wenn er nicht in der Ecke ist, verfehlt der Torwart ihn vielleicht immer noch. Ich habe getroffen.“

Im Jahr 2024 blickte er auch auf seine Spielzeit zurück: „Als ich spielte, blickte ich immer nach vorne, aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich es genießen kann, auf meine Karriere zurückzublicken. Ich sehe vielleicht einen Clip im Fernsehen und denke: ‚Daran erinnere ich mich.‘ Es ist großartig, die Reaktionen der Leute auf der Straße nach dem Rücktritt zu sehen. Die Leute sind normalerweise höflich und stören einen nicht, und jetzt kann ich mich mit ihnen unterhalten. Als ich spielte, sagte ich nur ‚danke‘.“

Wie andere Spieler informierte Mitten ihn am Tag vor der Bekanntgabe der Rangliste über die Ergebnisse. Giggs sagte: „Als Manchester-United-Fan hatte ich das Glück, 23 Jahre lang für den Verein zu spielen und ein paar Jahre lang zu managen. Manchester United war ein großer Teil meines Lebens und wird es immer sein.“

Übersetzt von KI.

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