A durabilidade de Rice sempre foi elogiada, mas depois de uma temporada intensa com clube e seleção, ele conseguirá suportar mais uma temporada na defesa do título do Arsenal? A ESPN aponta que a alta carga de trabalho de Rice gerou um debate acalorado, com Arteta esperando menos tempo de jogo, mas mais precisão dele.

O Arsenal tem melhorado a condição física e a durabilidade da equipe nos últimos anos, tanto que no verão passado, quando desistiram de perseguir um alvo importante, um executivo sênior teria explicado internamente: "Nós o esgotaremos."

Arteta é um dos treinadores mais exigentes do futebol atual, e nem todo jogador consegue se adaptar. Agora, a durabilidade tornou-se uma das características mais valorizadas para os Gunners no recrutamento, e o clube subsequentemente contratou outro jogador que se encaixava melhor nesse critério para aquela posição.

A última temporada levou o Arsenal aos seus limites. Lesões, a relutância de Arteta em fazer rotações e a pressão mental de 63 jogos culminaram em uma derrota na final da Liga dos Campeões; antes disso, o Arsenal havia acabado de encerrar uma espera de 22 anos pelo seu primeiro título da Premier League.

Rice participou de 55 desses jogos, sendo titular em 49. Arteta uma vez chamou o meio-campista de "farol" do Arsenal, e ele agora é igualmente importante para a Inglaterra, com Tuchel até o promovendo a vice-capitão.

Rice jogou 69 partidas por clube e seleção na última temporada, totalizando 5482 minutos. Nas cinco principais ligas da Europa, apenas dois jogadores jogaram mais minutos que ele: o zagueiro do Manchester City Marc Guéhi e o goleiro do Athletic Bilbao Unai Simón.

Apenas Morgan Rogers jogou mais partidas, com 71. O Arsenal considerou-o seriamente na época, mas o Chelsea decidiu pagar 117 milhões de libras por ele, um preço pelo qual os Gunners hesitaram por muito tempo.

A carga de trabalho de Rice é imensa, tornando-o um dos poucos jogadores na vanguarda do debate atual sobre o bem-estar dos jogadores. Tal dispêndio é realmente sustentável? O Arsenal "esgotará" até mesmo um jogador claramente resiliente como Rice?

A Supercopa da Inglaterra de domingo já estava fortemente a favor do Arsenal antes de Rice entrar como substituto. O jogador de 27 anos havia retornado aos treinos de pré-temporada apenas uma semana antes, mas a ESPN soube que Arteta ficou impressionado com seu treinamento físico contínuo durante o recesso pós-Copa do Mundo.

Muitos de seus companheiros de equipe da Inglaterra também voltaram à ação. Elliott Anderson e Nico O'Reilly fizeram suas estreias no Manchester City, enquanto Madueke foi titular pelo Arsenal, e Saka e Eze entraram como substitutos no segundo tempo.

Mas Rice jogou mais minutos na Copa do Mundo (558 minutos) do que esses companheiros de equipe — exceto Anderson — e lidou com um problema de lesão durante todo o torneio, um problema que mais tarde foi revelado ter começado por volta do Natal de 2025.

Então, Arteta realmente acha que ele pode jogar mais 69 jogos?

"Bem, ele já fez isso antes", disse o técnico do Arsenal no domingo. "Ele jogou aproximadamente essa quantidade de jogos nas últimas duas ou três temporadas, então ele provou seu valor. Espero que ele não precise jogar assim o tempo todo, mas sim focar na qualidade e no desempenho, não no número de aparições."

"Mas ele provavelmente diria o contrário; ele diria que, se pudesse, gostaria de jogar 70 jogos este ano porque quer competir por tudo." Neste ponto, Arteta certamente não está errado. Rice é exatamente o tipo de jogador que se joga nos desafios repetidamente.

Esta é também uma das principais razões pelas quais o Arsenal gastou 105 milhões de libras para contratá-lo do West Ham em 2023. O ex-diretor técnico Edu Gaspar revelou em uma entrevista à ESPN em maio que o clube considerou sua aquisição individual um pilar de seu bem-sucedido plano de cinco etapas.

Fontes o descrevem como um modelo profissional fora de campo – ele disse uma vez antes da Euro 2021 que nunca havia tomado um copo de cerveja em sua vida. Os hábitos alimentares de Rice também mudaram constantemente; ele costumava comer robalo antes dos jogos e depois mudou para panquecas de mel.

Sua resistência física também é difícil de exagerar. De acordo com dados do Transfermarkt, desde o início da temporada 2018-19, Rice perdeu apenas 14 jogos devido a lesão em 8 anos.

Arteta está certo de que Rice está acostumado a essa carga de trabalho. De junho de 2021 a junho de 2022, ele jogou 68 partidas, descrevendo posteriormente essa carga de trabalho como "ridícula", mas acrescentou: "Claro, em algum momento isso pode te afetar, mas como jogador, você tem que encontrar seu próprio equilíbrio e voltar à forma."

Rice jogou o maior número de minutos entre todos os jogadores das principais ligas da Europa na temporada 2023-24, sua primeira temporada após ingressar no Arsenal. No segundo ano, ele perdeu apenas 3 jogos da liga.

Em uma entrevista à ITV durante a Copa do Mundo em junho, Rice disse sobre a temporada 2025-26: "O número de jogos é ridículo, e o calendário é louco, mas o que podemos fazer?"

Lá está aquela palavra "ridículo" novamente. Agora também há sinais de que essa carga de trabalho finalmente está começando a afetar seu corpo. Rice tem lidado com dor nervosa relacionada ao seu tendão da coxa, que também irradia para a região lombar.

Rice teria precisado de injeções para aliviar a dor na segunda metade da última temporada, mas ele insiste que aparições frequentes são seu modo padrão.

"Eu amo a durabilidade, amo o ritmo de jogar três jogos por semana", continuou ele. "Não gosto de jogar apenas um jogo por semana e depois esperar mais uma semana pela próxima rodada. Gosto de manter esse ritmo; tenho sido assim em toda a minha carreira, então é natural para mim."

Rice foi substituído em 3 dos 8 jogos da Inglaterra na Copa do Mundo, incluindo no intervalo das quartas de final contra a Noruega. Antes daquele jogo, ele havia ficado de cama por 3 dias devido a uma doença, e o jogo foi disputado na úmida Miami.

Sobre a gestão de sua condição física, Rice disse: "Os últimos 20 minutos são provavelmente quando você mais ganha, e é por isso que você joga um jogo de 70 minutos. Mas nesses últimos 20 minutos, você realmente sente seu corpo trabalhando. Acho que foi uma decisão sábia, porque me senti muito, muito bem nos últimos dias."

Em 18 de julho, depois que a Inglaterra derrotou a França por 6 a 4 para terminar em terceiro lugar na Copa do Mundo, Rice disse: "Meu corpo está completamente esgotado."

Diante desse cenário, o retorno de Rice no King Power Stadium pareceu um pouco prematuro, mas a resposta anterior de Arteta sobre Rice focar mais na qualidade também indicou a profundidade do elenco que ele tem no meio-campo este ano.

Parte da razão pela qual Rice jogou tantos jogos e Martin Zubimendi parecia um tanto fatigado na segunda metade da temporada foi a relutância de Arteta em confiar totalmente em Christian Nørgaard.

A ESPN soube que o jogador, contratado do Brentford por 10 milhões de libras, é bem quisto no centro de treinamento e não tem problemas com sua atitude profissional, mas Arteta acredita que o jogador de 32 anos não atendeu às suas exigências de controle do meio-campo.

Nørgaard foi titular em apenas um jogo da Premier League — a partida em que o Arsenal, com o título já garantido, venceu o Crystal Palace no último dia — e foi transferido para o Everton por 7 milhões de libras no início deste mês.

Os Gunners agora têm Bruno Guimarães, que chegou do Newcastle United por 75 milhões de libras. Ele foi titular no jogo de domingo contra o Manchester City; dada sua vasta experiência na Inglaterra, seu status na seleção brasileira e o fato de que ele só completa 29 anos em novembro, ele é o tipo de contratação "plug-and-play" que Arteta mais deseja, e assumirá muito mais responsabilidade do que Nørgaard no futuro.

Zubimendi claramente lutou com a condição física na segunda metade da temporada, o que levou Rice a passar da posição de camisa 8 para a de camisa 6, mas o Arsenal agora tem três opções disponíveis nesta posição, além de Lewis Skelly. Ele teve uma atuação impressionante contra o Manchester City, e todos os sinais sugerem que ele quer ignorar os rumores de transferência e permanecer na equipe.

Com Odegaard, Eze e Merino todos disputando posições, o meio-campo do Arsenal de repente parece incrivelmente forte. Merino até o chamou entusiasticamente de o melhor meio-campo do mundo. Não é de admirar que Nwaneri provavelmente será emprestado.

O Arsenal reestruturou significativamente seu departamento médico, e a ESPN soube que Joaquín Acedo, amigo próximo de Arteta, está desempenhando um papel fundamental na tomada de decisões.

Talvez esses ajustes possam ajudar o Arsenal a evitar as lesões que atrapalharam sua disputa pelo título na temporada passada, tornando o caminho para o campeonato menos árduo.

Mas não importa quantas opções existam, Rice terá novamente um papel central — só esperando que, para seu próprio bem, ele possa ocasionalmente descansar por mais alguns jogos.

Traduzido por IA.

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