Prima dell'inizio della nuova stagione di Premier League, l'allenatore del Liverpool Iraola è stato intervistato presso il centro di allenamento del club da Roger Bennett, conduttore del podcast Men in Blazers. Ha parlato a lungo della nuova era della gestione dei Reds. Iraola ha discusso i suoi piani per il futuro della squadra, l'immensa pressione di competere in Premier League e Champions League, i suoi piani per l'utilizzo di Wirtz e Isaac e come conquistare i tifosi del Liverpool. Di seguito è riportata la prima parte dell'intervista.

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Andoni, questo incarico al Liverpool è la tua prima volta alla guida di una squadra i cui tifosi si aspettano un piazzamento tra i primi quattro. Questa è la tua prima volta che prendi in mano una squadra piena di superstar. Questa è anche la tua prima esperienza con le sfide della Champions League. Cosa ti fa pensare che in questo momento, il ruolo di allenatore del Liverpool sia il momento giusto per te per entrare in gioco e affrontare queste tre sfide contemporaneamente?

Per me, ovviamente, questa potrebbe essere la mia prima opportunità di gestire giocatori di questo calibro. Penso che le richieste saranno completamente diverse, ma anche i giocatori che avrò saranno diversi da prima. Alcune cose saranno un'esperienza completamente nuova per me, come allenare in Champions League e affrontare un calendario così intenso e difficile. Ma francamente, sono pronto, e sono molto entusiasta di iniziare questo nuovo viaggio.

Sono di Liverpool (un tifoso dell'Everton), e mi piace vederti integrarti in questa città straordinaria. Sembra che tu ne abbia colto l'essenza. Sembra che tu capisca che questo club e questa città sono forgiati dalla loro storia politica e sociale. Puoi dirci come comprendi ciò che i tifosi del Liverpool vogliono da questo club?

Penso che sia un posto molto speciale. Penso che lo si senta subito. Appena si inizia a parlare con le persone che vivono qui, che sono nate e cresciute qui, si sente un senso di appartenenza diverso. Sentono di essere diversi, o speciali. Mi piace, mi piace molto. Non sembra molto diverso dalla mia città natale. Capisco anche questa tradizione profondamente radicata. Penso di capire queste cose, sì.

Allora cosa vogliono dalla loro squadra?

Penso che vogliano che la squadra li rappresenti, e sosterranno fermamente la squadra ogni volta. Molte persone hanno detto che qui, la gente esulta per un contrasto, celebra un buon pressing, e gli piace che la squadra continui a spingere in avanti e mantenga un ritmo elevato. Certo, come tutti gli altri, amano anche il bel calcio. Vogliono che la loro squadra vinca, ma vogliono anche vincere in un modo specifico e divertirsi in partite specifiche.

Parliamo del tuo nuovo ruolo. Stai prendendo in mano una squadra del Liverpool che ha vinto il campionato due anni fa. La scorsa stagione hanno faticato di più, subendo 12 sconfitte e arrivando al quinto posto. Andoni, quando hai guardato le riprese delle partite della scorsa stagione, qual è stata la prima cosa che hai voluto aggiustare?

Penso, ovviamente, se sono qui, è perché il club vuole apportare alcuni cambiamenti, giusto? Penso che l'allenatore prima di me fosse molto, molto bravo. Penso che Slot abbia fatto... Ha allenato qui per due anni, ed è stato un campione della Premier League, il che è fantastico. Ma la squadra aveva bisogno di alcuni cambiamenti. Non credo che mi abbiano scelto perché ho avuto un buon finale di stagione; penso che probabilmente abbiano apprezzato lo stile della mia squadra. Il modo in cui abbiamo giocato nel nostro club precedente, e ora l'idea è di provare a implementare quelle cose. Certo, sappiamo anche che le ambizioni e le sfide sono diverse ora, e siamo in questo processo.

Allora, per quanto riguarda il tuo stile? Se dovessi descriverlo a parole... puoi descriverci il tuo stile a parole?

Non è facile, perché in fin dei conti è difficile valutare se stessi e come gioca la propria squadra. Ma credo che tutti capiscano. Ho trascorso tre anni in questo campionato, in Premier League, e anche quando sono arrivato per la prima volta, i giocatori sapevano già: "Ok, probabilmente sappiamo cosa ci chiedi. Sappiamo come funziona la tua squadra". Sono molto grato perché hanno lavorato duramente per cogliere tutti i dettagli. Il tempo è molto breve. Sto cercando di introdurre tutte le idee. A volte è difficile mettere insieme tutto, c'è troppa informazione. Ma sono felice perché in termini di attenzione e impegno per capire le nostre intenzioni tattiche, hanno dato il massimo. "Ok, non ti piace questo? Oppure, ok, capisco." E una volta che li vedo persino discutere, litigare tra loro in campo, dico: "No, questo è un buon inizio. Questa è una buona cosa." Anche se non è perfetto, perché il nostro obiettivo successivo è che tu stesso devi essere il primo a correggere, a trovare soluzioni. Quando li vedo all'intervallo, hanno passato il doppio del tempo a litigare, "No, perché abbiamo detto che dobbiamo fare questo, poi pressare, poi noi, io sto supportando qui, poi..." Sai, questo è un inizio, e penso che avrà un buon risultato.

Devono fare proprie le tue idee.

Sì, esattamente.

La scorsa estate, la squadra ha portato rinforzi di alto livello, Florian Wirtz e Alexander Isaac. Entrambi hanno faticato un po' la scorsa stagione, non riuscendo a ritrovare la loro fiducia creativa e la loro presenza in campo. Ma non c'è dubbio che entrambi siano estremamente talentuosi. Come diagnostichi ciò che devi fare per farli tornare a segnare?

Penso che la cosa più importante sia che loro stessi sono buoni giocatori. Nessuno dubita che siano ottimi giocatori. Quindi, dobbiamo cercare di metterli in una posizione in cui possano giocare con i loro punti di forza e mostrare le loro abilità. Penso che abbiano avuto un ottimo inizio di pre-stagione. Non so come si svilupperà la nuova stagione, ma penso che entrambi siano in buona forma in questo momento e possano fare una stagione forte, sì.

Specialmente Wirtz, puoi parlare di cosa intendi fare per renderlo la fonte principale di creatività nella tua squadra?

Sì, penso che Florian capisca il calcio molto bene. Con o senza palla, sa esattamente in quali spazi correre, chi lo marca, come deve muoversi e come far male agli avversari. A volte è troppo facilmente attratto dalla palla perché vuole sempre essere coinvolto, vuole sempre toccare la palla. A volte devo dirgli: "A volte devi mantenere una distanza, aspettare, essere un po' più paziente, lasciare che la palla ti arrivi, e poi vai a far male all'avversario". Ma penso che ami molto il gioco. Fa sempre le domande giuste, e lo si percepisce immediatamente.

Puoi parlare della difesa? L'infortunio di Joe Gomez ti obbliga a scegliere tra diverse opzioni per trovare un partner per il tuo iconico Van Dijk nella difesa a quattro. Puoi parlarci di questo processo e di come hai preso la decisione?

Sì, penso che avere Virgil (Van Dijk) sia un enorme vantaggio, giusto? Direi che Virgil è uno dei migliori difensori, se non il migliore, dell'ultimo decennio, giusto? Penso che dobbiamo mettere il partner giusto accanto a lui. Pensiamo che, con Jaque e Leoni, abbiamo i difensori centrali che abbiamo sempre desiderato qui. Abbiamo anche affrontato la situazione di Joe prima, può giocare sia come difensore centrale che come terzino destro. Ci fidiamo anche di Conor Bradley. Penso che sarà una soluzione a lungo termine come terzino destro. Quindi, penso che ingaggiare Araujo abbia senso perché, alla fine, è un giocatore che conosco molto bene dalla Liga. È un difensore centrale che può anche coprire il ruolo di terzino destro per noi. Sono molto contento della profondità difensiva in questo momento. Penso che non appena Leoni tornerà e Joe Gomez tornerà dall'infortunio, saremo pronti difensivamente.

Tradotto dall'IA.

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