Artikel ini direproduksi dan diterjemahkan dari BBC, awalnya diterbitkan pada 19 Agustus 2026, waktu setempat, oleh Alex Brotherton.

Pengantar: Malaga, yang pernah di ambang semifinal Liga Champions tetapi juga jatuh ke "sumur yang dalam", kembali ke La Liga setelah delapan tahun. Generasi penggemar baru belum pernah menyaksikan kejayaan tim; ketidakstabilan dan masa depan yang tidak pasti adalah hal biasa. Sekarang, mereka hanya ingin menikmati permainan.

Bagi penggemar sepak bola Spanyol, kembalinya Deportivo La Coruña, Racing Santander, dan Malaga ke La Liga tidak diragukan lagi merupakan peristiwa yang membahagiakan.

Selama tiga puluh tahun terakhir, ketiga tim ini memiliki penampilan cemerlang di kasta tertinggi Spanyol, tetapi kemudian, karena berbagai alasan, tim-tim tersebut secara bertahap menurun, hasil mereka anjlok, dan beberapa bahkan sama sekali keluar dari sepak bola profesional.

Di antara ketiga tim ini, Malaga pernah menjadi tim yang paling kecil harapannya untuk kembali.

Sepuluh tahun setelah mengejutkan raksasa di Liga Champions, tim Andalusia ini, tanpa pemilik dan kekurangan dana, tampaknya memiliki masa depan yang suram.

Namun, berkat sekelompok pemain muda yang bersemangat, seorang guru yang beralih profesi menjadi pelatih, dan sekelompok penggemar yang tidak mau tinggal diam dan melihat klub menghilang, "Boquerones" Malaga kembali.

Berikut adalah kisah mereka kembali ke La Liga.

Pada 9 April 2013, Malaga hanya selangkah lagi dari semifinal Liga Champions.

Pendatang baru Liga Champions itu memimpin 2-1 di kandang Dortmund hingga tim kuat Jürgen Klopp mencetak dua gol di waktu tambahan, memaksa Malaga tersingkir dengan kekecewaan.

Meskipun demikian, orang-orang pada saat itu masih percaya bahwa Malaga sangat mungkin mencapai apa yang telah dicoba tetapi gagal dilakukan oleh banyak tim: secara konsisten menantang tiga besar La Liga, yaitu Barcelona, Real Madrid, dan Atletico Madrid.

Pada tahun 2010, Sheikh Abdullah bin Nasser Al-Thani dari Qatar mengakuisisi tim tradisional Segunda División ini dan mulai mengubahnya menjadi kekuatan kompetitif di sepak bola Eropa.

Klub menunjuk Pellegrini sebagai pelatih kepala dan mendatangkan banyak pemain berbakat untuknya, termasuk Santi Cazorla, Jérémy Toulalan, Ruud van Nistelrooy, dan bintang muda yang menjanjikan Isco.

Namun pada musim panas 2013, Pellegrini telah pindah untuk melatih Manchester City, dan Isco telah pindah ke Real Madrid. Impian zaman keemasan di La Rosaleda kemudian berubah menjadi satu dekade kemunduran.

Pada musim berikutnya, Malaga dilarang tampil di Liga Europa karena gagal membayar utang, melanggar aturan Financial Fair Play UEFA.

Penumpukan utang memaksa klub untuk menjual pemain. Pada tahun 2018, tim tersebut terdegradasi dari La Liga. Dua tahun kemudian, pengadilan setempat memerintahkan pemindahan Al-Thani dari pengelolaan klub karena dicurigai melakukan penggelapan.

Selanjutnya, pengadilan Malaga yang menangani kasus tersebut mengeluarkan surat perintah penangkapan Eropa dan internasional untuk Al-Thani dan ketiga putranya. Jaksa menuntut keempatnya dengan dugaan penggelapan, salah urus, dan penyalahgunaan kekuasaan pengambilan keputusan perusahaan, menjatuhkan hukuman 14 setengah tahun penjara.

Sejak 2020, klub ini dioperasikan oleh administrator yang ditunjuk pengadilan, José María Muñoz. Melalui penjualan pemain besar-besaran dan ketergantungan jangka panjang pada agen bebas dan pemain pinjaman, situasi keuangan Malaga akhirnya stabil. Namun, pada tahun 2023, Malaga yang kehabisan pemain masih jatuh ke divisi tiga Spanyol.

"Saya pergi melihat pertandingan terakhir tim di Segunda División melawan Ibiza. Kedua tim sudah terdegradasi, dan suasana pertandingan itu seperti pemakaman," kenang Matt Harrison, pemegang tiket musiman Malaga dan pembawa acara podcast.

Melarikan diri dari "Sumur Dalam" dan "Kung Fu Panda"

Divisi ketiga Spanyol memiliki julukan terkenal, "el pozo," yang berarti "sumur yang dalam." Disebut demikian karena sangat sulit untuk keluar dari liga ini dan mendapatkan promosi.

Pada saat itu, orang-orang sangat pesimis tentang masa depan Malaga, dan sekelompok pengusaha lokal bahkan mulai berdiskusi: jika Malaga benar-benar runtuh, mereka akan membentuk klub baru.

Untungnya, tim ini, yang terdiri dari pemain akademi dan pemuda lokal, penuh semangat dan berhasil dalam upaya pertama mereka untuk kembali ke Segunda División.

Setelah finis ketiga di grup selatan divisi ketiga, Malaga menghadapi Gimnàstic de Tarragona di final play-off promosi dua leg.

Di menit-menit terakhir perpanjangan waktu di leg kedua, Gimnàstic de Tarragona dari Catalonia memimpin.

Tepat ketika pertandingan akan berakhir, Antonio Cordero mengirim bola ke gawang. Para penggemar yang bepergian sangat gembira. Sejak saat itu, Malaga kembali ke Segunda División.

"Setelah tim dipromosikan kembali ke Segunda División, seluruh kota heboh," kata Harrison. Musim itu di "sumur yang dalam" tampaknya menghidupkan kembali kecintaan kota terhadap tim.

"Malu untuk mengatakannya, tetapi selalu ada banyak penggemar Real Madrid dan Barcelona di Malaga," kata José Luis Sabater, penggemar dan jurnalis Malaga.

"Tetapi ketika Malaga mencapai titik terendah, sejumlah besar penduduk lokal malah menjadi pendukung Malaga."

Setelah masa kepelatihan kedua Sergio Pellicer di Malaga dan memimpin mereka meraih promosi, tim tersebut finis di urutan keenam belas di musim pertama mereka kembali di Segunda División.

Namun, di musim kedua, tim hanya memenangkan 4 dari 14 pertandingan pertama mereka.

Pellicer digantikan oleh pelatih tim cadangan Juan Francisco Funes. Sebelumnya, Funes belum pernah terlibat dalam sepak bola profesional sebagai pemain atau pelatih. Beberapa minggu sebelumnya, mantan guru itu telah mempertimbangkan untuk kembali mengajar, karena tim yang dia latih saat itu berada di dasar grup divisi keempat mereka.

Setelah Funes mengambil alih, Malaga memulai dengan 1 kemenangan dan 2 hasil imbang. Kemudian, pertaruhan itu mulai membuahkan hasil: tim memenangkan enam pertandingan berturut-turut, naik ke posisi ketiga di liga.

Tidak hanya performa yang meningkat secara signifikan, tetapi tim yang sebelumnya konservatif ini mulai memainkan sepak bola menyerang yang menarik.

"Gaya bermain ini, dikombinasikan dengan sekelompok pemain lokal, menciptakan kombinasi sempurna yang menyulut gairah para penggemar," kata Harrison.

Di antara para pemain ini adalah produk akademi dan striker 25 gol Chupete, pemain sayap David Larrubia, bek Diego Murillo, dan banyak pemain yang tumbuh di stadion La Rosaleda.

Pengalaman Funes sebelumnya dalam sistem akademi sangat membantunya, karena ia akrab dengan banyak pemain muda.

"Sejak awal, ia tahu kekuatan, kelemahan, dan kepribadian para pemain ini. Mereka hampir tidak membutuhkan adaptasi atau integrasi apa pun, sehingga tim bisa segera berirama," kata Juanje Fernández, jurnalis Marca Radio.

Funes menerapkan pengalaman mengajarnya ke tim. Ia akan mengutip tokoh-tokoh sejarah dan memutar film untuk menginspirasi pemain muda dan menyampaikan filosofinya kepada mereka.

Ia mungkin bukan satu-satunya pelatih yang menggunakan "The Good, the Bad and the Ugly" untuk memotivasi pemain, tetapi ia mungkin benar-benar pelatih kepala pertama yang menggunakan "Kung Fu Panda" untuk membantu timnya meraih promosi.

"Para pemain menerima filosofi Funes sejak hari pertama," tambah Fernández.

"Ketika pemain benar-benar setuju dengan tugas pelatih, daripada hanya pasif mematuhi instruksi, mereka sering kali tampil terbaik."

Funes berbicara tentang para pemainnya seolah-olah mereka adalah anak-anaknya sendiri. Dalam wawancara, ia dengan penuh kasih sayang menyebut mereka "los bichos." Istilah sehari-hari ini, awalnya digunakan untuk menggambarkan orang-orang yang sangat berbakat, dengan cepat menjadi julukan tim.

Julukan lain yang menyebar adalah "Kapal Funes," yang berarti "kapal besar Funes."

Pada akhirnya, Malaga menyelesaikan musim reguler di posisi keempat.

Nasib seluruh musim 2025-26 akhirnya bergantung pada final play-off promosi melawan Almería.

Malaga adalah salah satu tim dengan anggaran terkecil di liga pada saat itu, dengan total pengeluaran transfer permanen hanya sekitar £325.000 sejak 2020. Almería, di sisi lain, menghabiskan lebih dari £10 juta untuk transfer musim itu saja.

Di leg pertama di kandang, kedua belah pihak bermain imbang tanpa gol. Ratusan penggemar menunggu di jembatan jalan raya di luar kota, melambaikan tangan kepada bus Malaga yang menuju Almería.

Adegan ini adalah cerminan sejati dari ikatan mendalam antara tim dan para penggemarnya dalam beberapa tahun terakhir. Penggemar memegang bendera dan menyalakan kembang api untuk menyambut bus tim ke stadion telah menjadi pemandangan umum secara lokal.

Sebuah lagu yang dipilih oleh penggemar inti tribun selatan klub menjadi lagu tema seluruh musim.

Lagu ini berasal dari budaya penggemar Maroko:

"Es la Vida Loca" - "Hidup Gila".

Rata-rata kehadiran Malaga musim lalu berada di peringkat kesebelas secara nasional. Namun, untuk pertandingan tandang melawan Almería, penggemar Malaga hanya menerima beberapa ratus tiket.

Ketika Chupete mencetak gol untuk memberi Malaga keunggulan, dan Larrubia melengkungkan gol kedua yang spektakuler, semua penggemar Malaga meledak dalam kegembiraan. Hummel, pemasok perlengkapan, secara khusus memproduksi kaus edisi terbatas dengan nama semua 26.550 pemegang tiket musiman tercetak di atasnya.

Pada akhirnya, Malaga menang 2-1. Seluruh kota merayakan kemenangan itu. Perayaan berlangsung sepanjang akhir pekan, dan diperkirakan 185.000 penggemar membanjiri jalan-jalan untuk menyambut tim pulang.

"Itu adalah momen sekali dalam beberapa dekade. Sebelum ini, banyak penggemar muda belum pernah melihat Malaga bermain di La Liga dengan mata kepala sendiri," kata Fernández.

"Seluruh generasi penggemar tumbuh setelah era Liga Champions klub. Untuk klub yang sangat mereka cintai ini, yang mereka tahu hanyalah situasi keuangan yang kacau, kekecewaan di lapangan, dan masa depan yang tidak pasti."

Perayaan berlanjut hingga malam berikutnya. Beberapa pemain memposting di media sosial, mengundang penggemar untuk bertemu di bundaran di pinggiran barat kota pada pukul tujuh pagi hari Senin. Ratusan penggemar muncul sesuai janji.

"Hubungan antara pemain dan penggemar adalah salah satu fitur paling khas musim ini," tambah Fernández.

"Itu menciptakan suasana di mana semua orang, dari ruang ganti hingga jalanan kota, bergerak ke arah yang sama."

Karena kondisi keuangan yang terbatas, persiapan Malaga untuk kasta tertinggi sangat sederhana. Beberapa pemain kunci memperbarui kontrak mereka, dan direktur olahraga Loren Juarros membuat beberapa penandatanganan pinjaman yang cerdik.

Carlos Dotor, yang membantu tim meraih promosi, kembali dengan status pinjaman dari Celta Vigo; klub menghabiskan £256.000 untuk meminjam pemain sayap Juan Cruz dari Leganés.

Penggemar Malaga sangat menyadari bahwa tim mereka adalah favorit untuk terdegradasi di musim baru.

Di awal musim baru, mereka akan menghadapi tantangan tandang melawan Atletico Madrid dan Real Madrid.

Setelah melalui begitu banyak pasang surut, tantangan ini tidak akan mengintimidasi mereka.

"Kisah Malaga secara mengharukan rumit, penuh dengan liku-liku dramatis, namun memiliki akhir yang sangat indah," kata Sabater.

"Mulai sekarang, kita hanya perlu menikmati pertandingan."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com