Iraola fue entrevistado por el legendario capitán del Liverpool, Gerrard, en el campo de entrenamiento del club. Iraola habló sobre sus sentimientos después de convertirse en entrenador del Liverpool, el estilo táctico del equipo, los fichajes, los jugadores del club que le impresionaron y otros temas.

Gerrard: Hoy estoy aquí para hablar con el nuevo entrenador del Liverpool, Andoni Iraola. Estoy muy ansioso por discutir su filosofía futbolística, su estilo táctico y lo que podemos esperar del Liverpool esta temporada.

Gerrard: Encantado de conocerle, míster.

Iraola: Encantado de conocerle también.

Andoni, muchas gracias por acompañarnos hoy. Quiero empezar hablando de las diferencias entre el norte y el sur de Inglaterra. ¿Qué le parece aquí?

Es un clima excelente para entrenar. Hemos estado trabajando duro, e incluso con esta llovizna, me gusta bastante. Solía disfrutar de este tipo de clima cuando era jugador. Llueve mucho en el País Vasco, así que estamos acostumbrados.

¿Qué tal el acento? ¿Se ha adaptado al acento Scouse local de Liverpool?

Me estoy acostumbrando poco a poco. Sí, despacio. Para mí, el más difícil de entender es el acento escocés. El acento Scouse ciertamente no es fácil, pero el acento escocés es el nivel más alto de dificultad para mí.

Hablemos de algo emocionante, que es el Liverpool. Nuestros dos entrenadores anteriores, Jürgen Klopp y Arne Slot, han tenido mucho éxito, pero con estilos tácticos muy diferentes. ¿A qué estilo se acerca más usted?

Probablemente más a Jürgen, diría yo. Pero también me gustan mucho muchas de las características que el equipo mostró con Arne.

Entonces, ¿podemos esperar algo de "heavy metal football"?

Debe haber un equilibrio. Las tácticas evolucionarán de diferentes maneras porque en nuestro primer partido, el equipo naturalmente tuvo un 60-61% de posesión, simplemente por la inclinación táctica natural de los jugadores. También necesito adaptarme a este estilo. Pero al mismo tiempo, necesitamos mantener la progresión vertical, mantener el juego ofensivo y a veces correr algunos riesgos. No quiero perder las excelentes cualidades que nuestros jugadores poseen inherentemente.

Todos los datos de su tiempo en Bournemouth, ya sea la distancia recorrida, la presión, la progresión vertical después de recuperar el balón, o la alta intensidad y el rendimiento físico, ¿es ese el estilo que quiere replicar en el Liverpool?

Sí, en muchos aspectos. Creo que estas características surgirán de forma natural. Ganaremos el balón en zonas altas del campo e intentaremos atacar directamente después de recuperarlo. Vi en algún lugar que en nuestro primer partido fuimos el equipo que menos corrió, o algo así como que no corrimos lo suficiente. Pero yo diría que, ya fuera el Bournemouth conmigo, o anteriormente en España, nunca fuimos el equipo con la mayor distancia recorrida. Probablemente estábamos en la mitad de la tabla en esa estadística, pero éramos excelentes en los sprints, en las carreras a alta velocidad, y en usar esto para crear espacio. En el Liverpool, creo que será similar. Tenemos jugadores capaces de hacer carreras de alta calidad. Pero siempre digo, si podemos ganar partidos corriendo menos, obviamente es mejor para nosotros. Hay un equilibrio.

¿Cree que los jugadores y la plantilla que tiene actualmente pueden implementar este estilo? ¿O requerirá algo de paciencia, quizás una o dos ventanas de transferencia más?

Ya hemos estado trabajando duro en el mercado de fichajes para fortalecer al equipo. Pero obviamente, no todo se puede resolver en esta ventana. Sin embargo, estoy muy confiado porque valoro mucho al grupo actual de jugadores. Tenemos jugadores muy fuertes con los que trabajar. La clave ahora es cómo permitirles amenazar en las posiciones y áreas más adecuadas donde puedan ser más efectivos. Cada día que voy al campo de entrenamiento, veo cualidades invaluables, y la tarea ahora es cómo utilizar eficazmente estas cualidades para convertirnos en un equipo extremadamente bueno.

Tiene un excelente historial en el desarrollo de jugadores ofensivos. Piense en Tavernier y Semenyo en Bournemouth, por ejemplo. ¿Es ese su plan aquí también? Sé que no hemos tenido suerte con Isak y Ekitike, pero ¿su plan es liberar el máximo potencial de estos jugadores ofensivos clave en el Liverpool?

Sí. Encontrará que algunos jugadores no necesitan mucho entrenamiento; encajan naturalmente en su sistema táctico, y usted siente que va a funcionar. Para otros jugadores, tiene que cambiar algunos hábitos en su juego. Mi trabajo es encontrar la mejor posición para ellos. Por supuesto, también necesitan adaptarse a las necesidades generales del equipo.

Tengo que hacerle esta pregunta, y estoy seguro de que la manejará con profesionalidad, como siempre. Según los informes, se nos ha relacionado con algunos nombres, especialmente en posiciones de ataque por banda. ¿Puede darnos alguna pista? ¿Estamos cerca de fichar nuevos jugadores?

Eso espero, ya que solo quedan cuatro o cinco días de mercado. Hemos sido pacientes hasta ahora, y creo que necesitamos un poco más de paciencia. Pero muchas cosas están sucediendo simultáneamente, y espero que podamos anunciar algo pronto, porque desde que Salah se fue la temporada pasada, esta posición ha sido nuestra máxima prioridad. Todo el mundo sabe que hay un gran vacío que llenar ahí. Creo que ese es también nuestro principal foco en este mercado de fichajes.

Después de asumir oficialmente el cargo y comenzar a trabajar, ¿alguien en este grupo de jugadores le ha sorprendido? ¿Quizás un jugador joven, o alguien que cree que definitivamente nos ayudará en el futuro?

Entre los jugadores jóvenes, Trey Nyoni es un jugador increíble. También creo que Louie Koumas nos será de gran ayuda porque puede jugar esencialmente en cualquier posición de ataque. Realmente me gusta su actitud. También hay muchos jugadores jóvenes que quizás aún no están completamente listos para el primer equipo, pero ya puedo ver en ellos el potencial de jugadores profesionales.

Cuando suene el pitido final, ¿cómo quiere que se sientan los aficionados al salir de Anfield? ¿Qué quiere que se lleven?

Uno de nuestros grandes objetivos es construir una conexión profunda con los aficionados. Siempre les digo a los jugadores que deben hacer sentir a los aficionados que, si ellos estuvieran en su lugar, en su posición, harían exactamente lo mismo. Los aficionados quizás no puedan meter un tiro libre en la escuadra, pero pensarán, si yo estuviera en el campo, lucharía por cada balón, atacaría activamente, presionaría, desafiaría y ganaría segundos balones. Tenemos que hacer bien estas cosas básicas. Cuando los aficionados sienten que los jugadores lo dan todo, acerca al equipo y a los aficionados. Una vez establecida esta conexión, seremos aún más fuertes. Debemos hacer bien nuestro trabajo, porque creo que si lo hacemos, los aficionados responderán naturalmente con el apoyo más cálido.

¿Qué importancia tienen para usted los jugadores veteranos? Hemos perdido algunos veteranos, como Andy Robertson, Salah. Y jugadores como Alisson y Van Dijk, su importancia es innegable. Pero noté que también incluyó a Joe Gomez en el grupo de liderazgo sénior, lo cual es interesante. ¿Es por su longevidad y lealtad? ¿Puede hablar de eso?

Virgil (Van Dijk) y Alisson, creo que todavía están en la cima de su juego. Casi están empezando a pensar en cómo dejar su legado ahora, lo cual no se trata solo de su rendimiento en el campo, sino también de cómo ayudan y mejoran a los jugadores más jóvenes a su alrededor. Están demostrando muy bien su liderazgo. En cuanto a Joe, aunque no lo conocía antes, me ha impresionado muchísimo. Es una muy buena persona, extremadamente bueno.

Ojalá se mantenga sano, necesita un poco de suerte.

Sí.

Hablando de liderazgo, los entrenadores españoles hoy en día han ganado el Mundial, la Champions League y la Premier League. ¿Hay alguna fórmula mágica aquí? ¿Tiene usted un grupo donde a menudo comparten experiencias y consejos? ¿Cómo funciona esto exactamente?

Creo que es una buena educación y cultura deportiva que se ha acumulado a lo largo de muchos años, en lugar de haberse formado recientemente. No se trata de preguntar qué necesito como jugador, sino qué necesita el equipo. A menudo digo que si le das suficiente al equipo, el equipo te recompensará ricamente. Creo que esta comprensión del juego en general ha ayudado a mucha gente en España.

Esta temporada, ¿hasta qué punto está decidido a convertirse en el mejor entrenador vasco de la Premier League?

Definitivamente es un gran desafío. Ahora que cada uno de nosotros dirige estos equipos, el contacto se ha vuelto menos frecuente, y quizás nos conectamos menos entre nosotros. Pero sigue siendo algo maravilloso encontrarnos en el campo y competir entre nosotros.

Una última ronda de preguntas rápidas, responda con una sola palabra. Cuando menciono una palabra, ¿cuál es la primera palabra que le viene a la mente? Liverpool Football Club.

Pasión.

Anfield.

Ambiente.

Champions League.

Emoción.

Premier League.

Creo que es el objetivo final. Sí.

En los años venideros, dentro de muchos años, ¿cómo quiere que la gente recuerde a este equipo del Liverpool que usted dirigió?

Primero, esperamos ser un buen equipo, conseguir el éxito y ganar trofeos. Pero más que eso, quiero conservar la sensación que tuve cuando dejé todos los equipos que entrené antes. Es decir, que cuando vuelves a un lugar donde trabajaste años después, todo el mundo sigue hablando con entusiasmo de esos partidos maravillosos. Tú lo has vivido, lo sabes. Cuando te encuentras con aficionados ahora, estoy seguro de que te dirán que marcaste un gol increíble en aquel partido, ganamos el partido y finalmente ganamos el campeonato.

Pero también mencionarán los malos partidos.

Jajaja, incluso a ti te los mencionarán, ¿verdad? Así que espero que nos recuerden por los maravillosos logros que conseguimos.

Mucha suerte, y gracias por la entrevista de hoy.

Muchas gracias.

Traducido por IA.

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