Dalam sebuah wawancara dengan L'Équipe, Samuel Eto'o, presiden Federasi Sepak Bola Kamerun, menjelaskan mengapa ia mendukung Gianni Infantino dan mengapa ia menentang tindakan UEFA terhadap presiden FIFA. Mantan bintang Barcelona dan Inter Milan itu menyatakan bahwa tantangan yang dihadapi sepak bola Afrika memerlukan pendekatan yang berbeda dalam pengembangannya.

Eto'o telah merayakan sejak 16 Agustus, ketika tim nasional wanita Kamerun memenangkan final Piala Afrika Wanita di Maroko. Ini menandai kesuksesan besar pertamanya sejak menjadi presiden Federasi Sepak Bola Kamerun pada 11 Desember 2021. Mantan bintang Barcelona dan Inter Milan itu telah memutuskan untuk mendukung Gianni Infantino dalam pemilihan presiden FIFA yang dijadwalkan pada Maret 2027. Ia memberikan penjelasan untuk keputusan ini.

FIFA sebelumnya mencoba memprivatisasi beberapa hak Piala Dunia, meskipun rencana tersebut pada akhirnya tidak terwujud. Pada saat itu, apakah Anda tidak merasa bahwa FIFA menjual sepak bola?

Eto'o: Tapi kita sudah menjual sepak bola! Siapa yang mendanai sepak bola? Itu adalah perusahaan-perusahaan yang membeli ruang iklan dan media. Dan siapa pemilik perusahaan-perusahaan itu? Eropa juga mempertimbangkan kepentingannya sendiri dan menghadapi tekanan dari klub-klub. Jadi mengapa kita harus disalahkan ketika kita mempertimbangkan kepentingan kita sendiri?

Hari ini, Presiden Infantino memberi kesempatan kepada orang Afrika untuk bermimpi mengembangkan sepak bola. Dia telah berkontribusi pada kemajuan sepak bola Afrika; jika tidak, Anda tidak akan melihat begitu banyak markas federasi dibangun.

Apakah sama untuk Kamerun?

Eto'o: Kami menanggung sebagian dananya sendiri, dan bagian lainnya didukung oleh FIFA melalui program FIFA Forward. Ini adalah hal-hal nyata yang membantu kami mengembangkan bakat. Dalam beberapa tahun, ketika kami memiliki pemain seperti Roger Milla dan Kylian Mbappé, mereka mungkin berasal dari dukungan yang diberikan oleh dana ini.

Jadi, Anda berharap semua orang akan membahas proposal yang banyak dibicarakan itu?

Eto'o: Ya. Beberapa orang ingin memberi tahu kami bahwa dia, Infantino, salah karena dia tidak melalui Dewan FIFA. Tapi siapa yang memilih anggota Dewan FIFA? Itu adalah presiden dari berbagai federasi. Jika mereka menyetujui sebuah proyek, itu masih perlu disetujui oleh Kongres. Dan siapa Kongres itu? Ke-211 presiden federasi sepak bola. Jadi sangat penting untuk meminta setiap presiden membuat keputusan dan menyatakan posisi mereka sesuai dengan hati nurani mereka.

Tapi Gianni Infantino sudah memutuskan untuk menarik proposal ini. Jadi bukankah masalahnya sudah selesai?

Eto'o: Tidak. Kami memiliki mekanisme untuk membawa masalah ini kembali ke meja setelah pemilihan presiden FIFA pada bulan Maret tahun depan.

Kami bisa meminta para presiden federasi untuk menyampaikan pandangan mereka tentang hal ini di Kongres. Pendapat mayoritas harus dilaksanakan. Kita tidak bisa terganggu oleh hal-hal lain. Diskusi harus tetap kembali ke proyek itu sendiri: apakah itu baik atau tidak?

Namun, Infantino saat ini berada di bawah banyak tekanan, terutama dari UEFA...

Eto'o: Jika saya adalah presiden FIFA, tekanan ini tidak akan terlalu signifikan bagi saya. Karena kita tetap harus mengikuti kehendak mayoritas, yang merupakan esensi olahraga kita. UEFA memang konfederasi penting bagi FIFA, dan telah memberikan kontribusi besar bagi sepak bola, tetapi tidak boleh dianggap sebagai satu-satunya konfederasi, atau yang paling penting. Diskusi ini sendiri sudah bias.

Terlebih lagi, orang-orang tidak menyadari tantangan yang dihadapi oleh para presiden asosiasi sepak bola nasional Afrika. Tanpa bantuan pemerintah, apakah Anda pikir kami bahkan bisa bermain sepak bola? Beberapa federasi menerima 95%, bahkan 100% dari pendanaan mereka dari pemerintah, dan negara-negara ini sendiri sudah menghadapi tantangan yang sangat berat.

Kita tidak akan pernah bisa melihat masalah-masalah ini dari perspektif yang sama. Ketika Anda melihat beberapa federasi dengan anggaran tahunan hanya 150.000 euro, bagaimana mereka bisa bersaing dengan kekuatan sepak bola itu? Tidak ada yang bertanya bagaimana beberapa presiden federasi Afrika berhasil mengatur sepak bola di negara mereka sendiri. Tetapi begitu bakat pergi, semua orang berbalik dan menyalahkan kami.

Jika di Kamerun, kami memiliki anggaran tahunan 20 atau 40 juta dolar AS, maka tentu saja kami juga akan memiliki pemain seperti Mbappé dan Tchouaméni. Sepak bola kami juga akan lebih terorganisir.

Beberapa legenda sepak bola Afrika, seperti Didier Drogba dan Emmanuel Adebayor, juga berpartisipasi dalam sebuah artikel bersama yang menentang Infantino. Apa pendapat Anda tentang hal itu?

Eto'o: Saya tidak tahu persis apa yang dilakukan Didier dan Adebayor. Tapi sekarang saya telah mempelajari banyak masalah baru. Saya juga berharap bahwa para mantan pemain ini, yang belum memiliki kesempatan untuk menjadi administrator, suatu hari nanti akan benar-benar memahami tantangan yang kami hadapi. Pada saat itu, cara mereka melihat masalah akan berbeda.

Misalnya, sebagai presiden federasi, salah satu tugas yang sangat menuntut adalah Anda harus mencari sumber daya di seluruh dunia.

Saya masih mencoba meyakinkan orang tua beberapa pemain betapa pentingnya bagi anak-anak mereka untuk bermain untuk Kamerun. Jika kita bisa mendapatkan dukungan finansial ini dari FIFA, kita tidak akan lagi menghadapi masalah ini di masa depan, dan para orang tua ini tidak akan lagi memiliki keraguan seperti itu.

Apakah Anda menyukai peran Anda saat ini? Apakah Anda masih bahagia meskipun banyak masalah yang harus ditangani?

Eto'o: Ketika seorang pemain berkata kepada saya, "Presiden, saya menerima gaji saya di akhir tahun," saya merasa sangat bahagia.

Ketika saya melihat seorang pemain sepak bola wanita memberi tahu saya, "Presiden, terima kasih, saya sudah dibayar," saya juga merasa sangat bahagia.

(Eto'o menetapkan sistem upah minimum untuk liga domestik Kamerun.)

Kemenangan-kemenangan kecil inilah, satu demi satu, yang membuat saya merasa senang menjadi presiden asosiasi sepak bola. Pengalaman hidup saya sudah luar biasa, tetapi ketika Anda dapat menemukan solusi untuk masalah-masalah besar yang dihadapi oleh jutaan pemain sepak bola, pengalaman ini menjadi lebih luar biasa.

Saya tahu bagaimana rasanya tidak punya apa-apa, bahkan sepasang sepatu sepak bola pun. Tapi hari ini, masalah yang kita hadapi juga termasuk apakah ada lapangan untuk bermain, apakah ada makanan untuk dimakan, dan apakah ada air minum bersih. Ya, kenyataannya memang sesulit itu!

Bagaimana Anda bisa meminta saya untuk berpikir seperti presiden asosiasi sepak bola Eropa? Ketika saya pertama kali menjabat, kami membuat keputusan: jika waktu penerbangan melebihi tiga jam, tim nasional harus naik jet pribadi.

Anda tidak bisa membayangkan betapa banyak kesulitan yang dihadapi pemerintah kami untuk melaksanakan keputusan ini. Terkadang di masa lalu, perjalanan bahkan bisa memakan waktu dua hari. Ketika kami berpartisipasi dalam Piala Afrika 2002, kami bahkan bepergian dengan pesawat militer...

Itulah tantangan yang terus Anda bicarakan...

Eto'o: Jadi, ketika saya mendengar orang mengatakan bahwa kita harus mendengarkan orang lain, atau bahwa kita hanya berperan sebagai pelengkap, saya kesal. Kita memiliki hak yang sama persis dengan semua presiden federasi lainnya.

Klub-klub Eropa tentu memiliki banyak pengaruh, tetapi bagi banyak klub, pengaruh ini juga bergantung pada kontribusi pemain Afrika. Tentu saja, situasinya jauh lebih diatur sekarang daripada di zaman saya. Sekarang jauh lebih jarang melihat pemain Afrika mengambil risiko untuk pergi ke Eropa, hanya untuk berakhir terdampar di jalanan Paris atau London.

Tapi orang-orang tidak menyadari bahwa sebagian dari kaum muda kita harus berjalan kaki sejauh 20 kilometer hanya karena mereka bermimpi menjadi pesepakbola, karena tidak ada lapangan di dekat rumah mereka.

Berapa banyak lapangan yang ada di Paris? Mengapa kami orang Afrika tidak bisa punya mimpi? Mengapa kami tidak bisa membangun negara kami sendiri dengan cara ini? Dan itu perlu dicapai melalui rencana-rencana seperti yang diusulkan oleh Presiden Infantino.

Tapi Infantino juga bisa kalah dalam pemilihan, bukan?

Eto'o: Itu risiko berpartisipasi dalam pemilihan, tetapi itu tidak akan mengubah keputusan saya; saya akan tetap mendukungnya.

Apakah Anda benar-benar tidak merasa bahwa fokusnya pada Afrika semata-mata untuk keuntungan elektoral?

Eto'o: Tentu saja, ia mungkin memiliki tujuan dan hal-hal yang ingin dicapai berdasarkan objektifnya. Tapi kita semua adalah orang-orang yang bertanggung jawab. Jika kita mengaitkan semua masalah yang melanda sepak bola Afrika dengan Infantino, kita sebenarnya menghindari tanggung jawab kita sendiri.

Ketika seseorang datang dan memberi tahu kami bahwa Presiden Gianni menginginkan ini, Presiden Gianni menginginkan itu... tapi dia tidak ada di Komite Eksekutif CAF! Jika itu keputusan yang dibuat oleh orang Afrika sendiri, mengapa dia harus bertanggung jawab untuk itu?

Ada suatu masa ketika Anda sepenuhnya menentang Infantino, termasuk dorongannya untuk mengubah Piala Afrika menjadi siklus empat tahunan...

Eto'o: Tapi sejak itu, saya bergabung dengan Komite Eksekutif CAF. Kami melakukan diskusi rahasia secara internal. Setelah diskusi, saya akan mengikuti posisi mayoritas Komite Eksekutif.

Saya juga akan bertanggung jawab atas keputusan yang dibuat oleh Komite Eksekutif ini, termasuk keputusan untuk mengubah Piala Afrika menjadi siklus empat tahunan. Terlebih lagi, keputusan ini dibuat di CAF, diputuskan oleh para presiden federasi Afrika.

Jadi, Anda tidak berpikir para presiden federasi ini berkompromi dengan subsidi yang dijanjikan Infantino?

Eto'o: Tapi kami juga punya kebebasan untuk mengatakan kepadanya bahwa jika dia tidak memberikan subsidi ini, kami tidak akan memilihnya! Dan berdasarkan Gianni yang saya kenal, saya rasa dia tidak akan berbicara seperti itu.

Orang-orang menghubungkan banyak hal kepadanya. Ketika Anda mengelola sepak bola, yang dicintai oleh seluruh dunia, itu adalah tugas yang sangat sulit.

Tapi lihatlah pendapatan dari Piala Dunia Qatar, lalu lihatlah pendapatan dari Piala Dunia AS. Inilah persisnya yang kita harapkan bisa dicapai oleh sepak bola. Tanpa uang, kita tidak bisa mengembangkan sepak bola. Orang-orang harus menyadari ini.

Bagaimana reaksi Anda ketika melihat beberapa penggemar, dan seorang wasit Afrika – wasit Somalia Omar Abdulkadir Artan – dilarang masuk ke Amerika Serikat, dan FIFA tidak mengeluarkan pernyataan apa pun tentang hal itu?

Eto'o: Itu masuk ranah politik. Kita harus berkomunikasi dan menjelaskan kepada Presiden Trump atau presiden negara lain betapa pentingnya kehadiran penggemar kita.

Tapi ketika kita menjadi tuan rumah Piala Dunia, kita tidak bisa memaksakan hukum kita kepada orang lain. Bahkan saya sendiri, ketika mengurus prosedur di kedutaan AS di Yaoundé, ditanya apakah saya berniat tinggal di AS setelah pergi ke sana. Ada beberapa hukum yang harus kita patuhi, sama seperti kita harus mematuhi aturan sepak bola.

Mengenai situasi wasit dan para penggemar itu, kami tentu sangat kecewa. Namun, mengapa departemen imigrasi AS mengambil sikap yang begitu tegas terhadap wasit itu? Anda tidak tahu, dan saya juga tidak. Dan sebagai presiden asosiasi sepak bola, kami harus bertanggung jawab dan juga memiliki kewajiban untuk menahan diri.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com