Em 4 de setembro, horário de Pequim (CEST), Carragher publicou um artigo em sua coluna no Telegraph, compartilhando suas opiniões sobre Saka.

Coluna completa de Carragher:

Saka está em uma encruzilhada em sua carreira, e em breve saberemos se ele está destinado a ser um bom jogador do Arsenal ou se pode se elevar para se tornar um grande jogador na Premier League, na Liga dos Campeões e pela Inglaterra.

Neste fim de semana, Saka completará 25 anos, uma idade frequentemente considerada o auge para os jogadores de futebol. Embora seu status como membro da equipe campeã do Arsenal seja inegável, a reação do público à janela de transferências de verão do Arsenal indica uma crença geral de que ele pode e deve fazer mais para atingir o nível de um jogador de "classe mundial".

Arteta está carente de um atacante assim. Durante todo o verão, ele observou jogadores do calibre de Vinícius e Álvarez para ver se poderiam injetar o tão necessário poder estelar nos três primeiros atacantes da equipe.

Não tendo conseguido contratar um atacante de renome, muitos acreditam que a defesa do título do Arsenal será semelhante à sua vitória por 1 a 0 fora de casa contra o Villa – impressionante, mas algo cautelosa.

Um ano atrás, minha avaliação de que os sonhos de título do Arsenal seriam construídos em um excelente goleiro em Raya e nos zagueiros Saliba e Gabriel provou estar correta.

Na Equipe do Ano da PFA de 2024, anunciada há duas semanas, nenhum atacante estava entre os cinco jogadores selecionados do Arsenal. Para um campeão da Premier League, a ausência de jogadores ofensivos é rara, destacando que o Arsenal é conhecido por sua solidez defensiva e fortaleza mental, em vez de um ataque exuberante.

No domingo, eles enfrentarão o Chelsea, uma inversão completa de como as duas equipes eram vistas durante a era Wenger-Mourinho; agora, o Arsenal é visto como pragmático contra os artistas.

Apesar das melhorias do Chelsea, o Arsenal ainda é esperado para defender seu título, e para vencer com um estilo mais agressivo, seus jogadores mais habilidosos precisam ter um papel maior.

Arteta tem jogadores como Ødegaard e Saka que possuem essa habilidade. Arteta dirá especificamente a esses dois que têm um potencial ainda maior, e todos os sinais indicam que estão gradualmente percebendo isso.

Em suas duas primeiras vitórias na liga, o Arsenal mostrou o potencial para se libertar das restrições dos jogadores existentes. Com o gol da vitória em Villa Park, Saka marcou em dois jogos consecutivos da liga pela primeira vez desde novembro de 2024 – um fato que o surpreendeu quando mencionado após a partida.

Mudar a percepção sobre a habilidade de Saka depende inteiramente das estatísticas. O desafio de Henry para ele contribuir com 15 gols e 15 assistências nesta temporada fala muito. Como mentor de Saka, Henry nunca lançaria publicamente tal desafio a menos que acreditasse que Saka pudesse atingir um objetivo tão alto.

Dessa perspectiva, na era da Premier League de 38 jogos, apenas três jogadores marcaram 15 gols e deram 15 assistências na mesma temporada: Henry, Hazard e Salah, que contribuiu com 29 gols e 18 assistências quando ajudou o Liverpool a conquistar o título na temporada 2024-25.

A temporada mais produtiva de Saka para o Arsenal até o momento foi entre 2022 e 2024, quando seus gols e assistências na liga foram 26 e 28, respectivamente. Na temporada passada, seus gols e assistências caíram para 14, e haviam diminuído na temporada anterior também.

Isso sugere que a carreira de Saka estagnou nos últimos anos, com lesões sendo inicialmente um fator. Dois anos atrás, seria impensável para Saka, em plena forma, ser suplente na semifinal da Copa do Mundo da Inglaterra.

No entanto, a decisão de Tuchel de escalar Morgan Rogers contra a Argentina foi justificada pela forma de Rogers, mas foi, sem dúvida, dolorosa e deve servir de motivação para a equipe evitar uma repetição em futuras competições internacionais.

Desde então, Saka marcou 5 gols por seu clube e pela Inglaterra – incluindo um hat-trick na disputa do terceiro lugar contra a França – com uma média de um gol a cada 56 minutos. Se ele conseguir manter essa forma, está a caminho de seu ano mais letal até agora.

Criticar o Arsenal por não ter superestrelas dentro e ao redor da área é, sem dúvida, injusto com Saka, pois ele contribuiu imensamente para o clube. Seu gol contra o Villa foi o centésimo pelo clube e pela Inglaterra.

Por qualquer medida, esta é uma conquista significativa para um jogador que deveria estar em seu auge. Alguns jogadores são subestimados porque são muito conhecidos. Se ele não fosse o ponta-direita titular indiscutível do Arsenal, seria uma enorme perda para a equipe.

Quando julgamos se um jogador atingiu o nível de classe mundial, tendemos a basear-nos em seu desempenho atual, em vez do potencial futuro, e atingir verdadeiramente o nível de elite é sempre um processo gradual.

Mesmo alguns dos maiores jogadores de todos os tempos não eram naturalmente estrelas de classe mundial quando se juntaram aos seus clubes. Considere a aclamada equipe do Arsenal durante a gestão de Henry; à medida que sua carreira progredia, ele foi reconhecido como um dos maiores jogadores.

Isso foi inegável quando ele saiu, não quando se juntou pela primeira vez. Muitas superestrelas da era da Premier League no Manchester United, Manchester City, Chelsea e Liverpool tiveram experiências semelhantes.

De Bruyne e Salah se tornaram superestrelas em seus respectivos clubes, tendo inicialmente falhado em causar impacto no Chelsea. De Bruyne se juntou ao Manchester City aos 24 anos, e Salah se mudou para Anfield aos 25.

Desde que Saka foi nomeado Jovem Jogador do Ano da PFA em 2023, esperava-se que ele se desenvolvesse em um dos atacantes mais temidos do mundo. Não é incomum que jovens jogadores atinjam um platô após seu período inicial de destaque.

Saka ainda tem pelo menos seis anos para alcançar seus ambiciosos objetivos pessoais, e se esses objetivos forem alcançados, isso mudará completamente a percepção das pessoas sobre esta equipe do Arsenal.

Saka tem todos os motivos para se esforçar para se tornar, não Palmer, mas o talento ofensivo inglês mais emocionante de sua geração.

A temporada passada provou que, ao contrário das convenções anteriores de conquista de títulos, o Arsenal não precisou de um atacante superestrela para acabar com sua longa espera por um título, com Gyökeres marcando 14 gols para se tornar o artilheiro da equipe na liga.

Para atingir o próximo nível e derrotar equipes fortes como o Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões, Arteta precisa de mais contribuições no terço de ataque, e ele sabe disso muito bem.

Apesar do investimento significativo na defesa e no meio-campo neste verão, ainda parece que este elenco campeão reinante está incompleto. O desempenho de Saka pode fornecer aos torcedores do Arsenal pelo menos uma solução.

Traduzido por IA.

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