Laut The Athletic etablierte sich Espart durch Hartnäckigkeit in der ersten Mannschaft von FC Barcelona.

Gerade als man dachte, die La Masia hätte keine Überraschungen mehr auf Lager, hat die Akademie von FC Barcelona einen weiteren schillernden neuen Star hervorgebracht.

Fest etabliert im Kader des spanischen Meisters ist nun Espart, ein 19-jähriger vielseitiger Spieler, der ursprünglich als Mittelfeldspieler ausgebildet wurde, nun aber in Flicks Pläne als Außenverteidiger aufgestiegen ist.

Espart wuchs in der Akademie von FC Barcelona zusammen mit Yamal, Cubarsí und Bernal auf, musste aber länger als sie auf seine Chance in der ersten Mannschaft warten.

In der letzten Saison gab er sein Debüt für FC Barcelona als Einwechselspieler im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League auswärts gegen Newcastle United, und obwohl er nur etwa 9 Minuten spielte, hinterließ er Eindruck. Fünf Tage später stand er in einem La Liga-Spiel zu Hause gegen Sevilla in der Startelf und zeigte erneut eine gute Leistung.

Als FC Barcelona in der letzten Saison den spanischen Meistertitel erfolgreich verteidigte, war Espart immer in Flicks Plänen. In seinen 7 Einsätzen in allen Wettbewerben spielte er bis auf einen immer als Rechtsverteidiger.

Seine Form aus dem Trainingslager dieses Sommers – wo er auch als Mittelfeldspieler spielte, als Spanien U19 in diesem Sommer die Europameisterschaft gewann – fortsetzend, hat Espart in dieser Saison in jedem Spiel gespielt und erneut seine Position gewechselt.

Flick setzte Espart in den ersten drei Spielen der neuen Saison als Linksverteidiger ein, und der Youngster nutzte die Gelegenheit, zeigte konstant hervorragende Leistungen und lieferte 2 Vorlagen.

Dies stellt auch ein süßes Dilemma für den deutschen Trainer Flick dar, zu dessen weiteren Optionen auf dieser Position Cancelo und Mama Baldé gehören, wobei ersterer am 20. August dauerhaft zu FC Barcelona zurückkehrte und letzterer trotz Interesses von Manchester United blieb.

Espart, der aus Vilassar de Mar stammt, einer kleinen Stadt an der Maresme-Küste, etwa 20 Minuten nördlich der Küste von FC Barcelona, kam 2015 im Alter von 8 Jahren zu La Masia. Sein Spielstil wird oft mit Xavi verglichen, der auch sein Idol ist.

Erst als Flick zu FC Barcelona kam, fing man an, seinen Stil mit Philipp zu vergleichen.

„Wenn ich ihn spielen sehe, gefällt mir seine Ballsicherheit sehr gut“, sagte der 61-jährige Trainer auf einer Pressekonferenz im vergangenen März. „Er erinnert mich an Lahm; er kann sowohl als Sechser als auch als Zweier spielen. Es macht mir Spaß, ihn sowohl mit als auch ohne Ball zu beobachten.“

Esparts Anfänge bei FC Barcelona und Flicks Einschätzung von ihm spiegeln seine Entwicklung im Verein wider. Er wechselte in der Akademie oft die Positionen, teilweise weil andere talentierte Spieler vor ihm lagen und teilweise aufgrund des Wettbewerbsdrucks.

Marc Serra, der damals für den Siebenerfußball zuständig war, sowie die Akademieleiter Aureli Altimira und Jordi Roura stimmten Esparts Verpflichtung gemeinsam zu.

„Er war genau der Spielertyp, den wir gesucht haben“, sagte Roura gegenüber The Athletic.

„Er ist technisch sehr gut, hat ein ausgezeichnetes Spielverständnis, denkt schnell und kann Spielzüge antizipieren. Allerdings glaubten nicht alle, dass er es schaffen würde. Wie soll ich sagen, er ist kein Spieler vom Typ Yamal.“

Bis zur U14-Stufe spielte Espart konsequent als Sechser. Danach versetzte sein Trainer Pol Planas Marc Bernal vom offensiven Mittelfeldspieler zum defensiven Mittelfeldspieler, was Esparts Bedeutung etwas schmälerte.

In der folgenden Saison, auf U15-Ebene, begann Espart, konstanter als Außenverteidiger zu spielen und wechselte zwischen dieser Position und seiner ursprünglichen Mittelfeldrolle.

Da die Trainer der Meinung waren, dass seine Entwicklung beeinträchtigt wurde, schlug Sergi Milà, der La Masia 11er-Fußballkoordinator, dann Esparts Trainer Iván Carrasco vor, Espart als Rechtsverteidiger einzusetzen. Espart passte sich schnell an diese Rolle an und begann wirklich aufzublühen.

Auch jetzt noch glauben viele im Verein, dass Espart irgendwann ins Mittelfeld zurückkehren wird, trotz der harten Konkurrenz dort. Frenkie de Jong ist 29, der neu verpflichtete Rodri ist 30, Pedri und Fermín López sind 23, Gavi ist 22 und Bernal ist 19.

Doch der Positionswechsel hat tatsächlich das Beste aus ihm herausgeholt. Er ist viel selbstbewusster geworden. Zuvor galt er als etwas introvertiert und zurückhaltend. Als sein fußballerisches Talent wirklich zum Vorschein kam, begann er auch, sich mehr zu öffnen.

In den U17- und U18-Stufen hatte sich Espart in der Jugendmannschaft von FC Barcelona etabliert und begann, in verschiedene spanische Jugendnationalmannschaften berufen zu werden – wo er zwischen Mittelfeld und Außenverteidiger rotierte.

Bei FC Barcelona konnte Espart nur zusehen, wie seine ehemaligen Teamkollegen nacheinander berühmt wurden. Yamal gab sein Debüt im April 2023 mit 15; Cubarsi übernahm im Januar 2024 mit 16; und Bernal tauchte im August letzten Jahres mit 17 auf, bevor er einen Kreuzbandriss erlitt.

Sein Weg zum Erfolg war nicht einfach, und anfangs war er nicht wie jene Spieler, die vom Glück berührt zu sein scheinen. Aber er ließ sich nicht entmutigen, hielt durch und hoffte, dass sein Moment irgendwann kommen würde. Dabei lernte er Widerstandsfähigkeit.

Diesen Sommer wusste Espart, dass Flick ihm Vertrauen geschenkt hatte, und widmete sich daher intensiv dem Vorbereitungstraining. Er verstand auch, dass er mit der späten Rückkehr einiger Nationalspieler der ersten Mannschaft eine größere Chance haben würde, sich zu beweisen.

Was passiert als Nächstes? Für jeden 19-jährigen Spieler, der im Profifußball aufsteigen möchte, ist der Weg lang, ganz zu schweigen von einem Spieler, der eine Karriere bei einem Spitzenklub wie FC Barcelona anstrebt.

Doch alles bisherige deutet darauf hin, dass FC Barcelona mit Espart ein weiteres lokales Juwel entdeckt hat, und die Fans sind begeistert darüber.

Übersetzt von KI.

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