Il 6 settembre, ora locale, Neville ha analizzato la prestazione del Chelsea nel podcast di Sky Sports.

Se consideriamo la completezza e la maturità della squadra — e questa non è una critica — cosa deve ancora fare il Chelsea per raggiungere il livello dell'Arsenal?

Neville: Hanno molta strada da fare per raggiungere il livello dell'Arsenal. Ma bisogna ricordare che Arteta allena la squadra alla sua sesta stagione, giusto? Mentre Xavi Alonso è qui solo da sei settimane. Quindi ci vuole tempo. Stanno costruendo una nuova squadra. Certo, alcuni giocatori erano qui la scorsa stagione, ma sono arrivati anche parecchi nuovi giocatori.

Tuttavia, onestamente, sono molto positivo riguardo alla prestazione complessiva del Chelsea nelle ultime settimane. Perché quello che voglio dire è che, se spendi così tanti soldi — e il Chelsea ha davvero investito così tanti soldi negli ultimi anni — allora, almeno, quello che speri di vedere è intrattenimento, speri di vedere il tipo di prestazione che ti fa saltare dalla sedia.

Se sei un tifoso del Chelsea, andando a Stamford Bridge a vedere una partita, guardando Palmer, Rodgers e João Pedro, sentiresti che questi sono il tipo di giocatori che la gente diceva fossero "degni del prezzo del biglietto solo per guardarli". Ti farebbero sentire che spendere soldi per vederli giocare vale già la pena, e non ti sentiresti mai come se avessi sprecato i tuoi soldi per il biglietto.

Ricordo che anche il Manchester United aveva giocatori così in passato. Per esempio, durante gli anni di Cristiano Ronaldo al Manchester United — dal 2008 al 2011, o meglio dal 2006 al 2011, si è unito intorno al 2004, 2005 — durante i suoi anni di punta, i tifosi non avrebbero mai sentito che i loro soldi del biglietto fossero sprecati.

Non ti saresti seduto lì a dire: "Voglio un rimborso, questa partita è terribile."

Penso che negli ultimi anni, i tifosi del Chelsea si siano sempre chiesti: i proprietari hanno speso così tanti soldi, ma in quale direzione sta andando la squadra? Cosa stiamo facendo esattamente?

Ma credo che ora sosterranno davvero questa squadra. Perché quando li vedo giocare, mi sembra emozionante, e hanno ancora molto margine di miglioramento.

Voglio dire, la loro difesa a tre, attualmente mi dà la sensazione che sia un po'... come dire, è come se le gambe e i fianchi non fossero collegati, e i fianchi e il corpo non fossero collegati, e non ci sia un'unità complessiva tra i corpi. Sembrano un po' disarticolati e disordinati.

E quello che mi viene in mente è probabilmente una delle migliori combinazioni di difesa a tre che abbia mai visto — quella linea difensiva della Juventus e della nazionale italiana, Barzagli, Bonucci e Chiellini.

Erano tre veri giganti, ma giocavano insieme come un trio. Sapevano come posizionarsi, come collaborare tra loro; erano eccellenti in aria, sapevano quando spingersi in avanti come un tutt'uno e quando abbassarsi; erano anche in grado di organizzare i giocatori davanti a loro.

E l'attuale difesa a tre del Chelsea non ha ancora raggiunto quel livello.

Certo, forse queste cose arriveranno gradualmente. Onestamente, man mano che la squadra si svilupperà nei prossimi uno o due anni, potrebbero ancora aver bisogno di portare altri giocatori. Ma in questo momento, ciò di cui hanno più bisogno è costruire una difesa a tre che dia la sensazione di solidità.

Non sembrano solidi ora; al contrario, sembrano un po' disarticolati. Questo è il problema più grande al momento.

Martinez avrebbe dovuto parare il primo gol subito. È stato ingaggiato, onestamente, per la sua personalità, il suo carattere, ma anche perché dovrebbe parare alcuni palloni cruciali.

Infatti, penso anche che David Raya avrebbe dovuto parare il gol di Morgan Rogers. Ma dopo, Raya ha giocato molto bene. Ma continuo a pensare che Martinez avrebbe dovuto parare il primo gol, e credo che lui stesso ne sarà molto deluso. Quindi, la difesa a tre è un problema, e la chiave è se questa difesa potrà crescere abbastanza da essere abbastanza buona.

Per quanto riguarda il gol di Havertz, anche il portiere ha mostrato un po' di inesperienza, e c'è la questione se i loro terzini siano attualmente abbastanza buoni. Tuttavia, penso che Neto abbia fatto molto bene.

A centrocampo, penso che Lavia abbia giocato bene. Era chiaramente deluso quando è stato sostituito, e sono rimasto un po' sorpreso di vederlo uscire. Ma forse non volevano che si infortunasse; forse pensavano: "Okay, facciamo entrare Gusto e Reece James."

Se hai Caicedo e Lavia a centrocampo, penso che il Chelsea avrà una combinazione di centrocampo molto, molto buona. Il problema è se riusciranno a mantenere questi due in salute.

Lavia è un ottimo giocatore, quindi penso che se il Chelsea riuscirà a mantenere questo centrocampo in salute, e anche a mantenere Reece James in salute, più i loro tre attaccanti, allora saranno in un'ottima posizione.

Penso che possano arrivare secondi in campionato; il terzo è il peggiore risultato che il Chelsea possa ottenere.

Quindi, questa è già un'ottima prospettiva. Se me lo avessi detto un anno fa, avrei pensato — assolutamente impossibile. Non riuscivo a capire dove stesse andando questo progetto.

Xavi Alonso ha detto prima della partita che questa è una fase iniziale di un progetto. E in effetti lo è.

Sta cercando di ristabilire esperienza e maturità nella spina dorsale della squadra, portando Martinez, Henderson, Lukaku e Welbeck.

Penso che sia l'approccio giusto. Hai bisogno di giocatori buoni ed esperti nel tuo spogliatoio.

Quindi per me, questo è il più ottimista che sia mai stato riguardo al Chelsea negli ultimi tre, quattro o cinque anni, perché vedo che si stanno muovendo nella giusta direzione.

Certo, non è perfetto.

Ma penso che fossero molto probabilmente destinati a perdere contro l'Arsenal oggi, perché l'Arsenal è un'ottima squadra. Non ci aspettavamo che il Chelsea vincesse oggi comunque.

Ma penso che questa sia già una prestazione molto buona che avrebbero potuto ottenere in questa partita. Credo che possano tornare a casa stasera e pensare: "Okay, possiamo trarre un po' di fiducia da questa sconfitta."

Sembra un po' sbagliato, vero? Soprattutto quando sei ai massimi livelli. Ma penso che tutti dovrebbero capire cosa intendo. Certo, puoi sederti qui e dire con arroganza: "Se non è una vittoria, non significa nulla." Ma "arroganza" potrebbe non essere la parola giusta. Il calcio non è così.

Solo una squadra vince il campionato ogni anno, e solo una squadra vince la Champions League ogni anno, e ogni top club in Europa — squadre da Inghilterra, Francia, Spagna, Germania, Italia — vuole vincere il campionato. Quindi, a questo livello, devi assicurarti di poter vedere che il club si sta muovendo nella giusta direzione. E penso che Xavi Alonso, e questi tifosi del Chelsea che sono venuti qui oggi, da Stamford Bridge, penseranno: "Sì, mi identifico con tutto ciò che sto vedendo ora. Mi piace questa squadra, mi piace vederla giocare."

A volte, quando ricevi il calendario delle partite — tutti riceviamo i nostri calendari, giusto? Per esempio, qualcuno mi invia le partite del Chelsea.

A volte guardi una squadra e pensi: "Guardare questa partita sarà dura."

Ma a volte pensi: "In realtà, non vedo l'ora di questa partita, perché penso che sarà una bella partita da vedere." E penso che il Chelsea sarà una squadra molto piacevole da guardare questa stagione.

Tradotto dall'IA.

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