Morgan Rogers chegou ao Chelsea este verão por 117 milhões de libras, tornando-se o jogador mais caro do futebol inglês, mas a sua jornada futebolística começou num parque comunitário comum no West Midlands, de acordo com o The Athletic.

Há quase 20 anos, num parque gerido pelo município com linhas brancas desbotadas e balizas desgastadas pelo tempo, um rapaz comum excecionalmente talentoso começou a chamar a atenção. As pessoas rapidamente notaram que Rogers, então com 5 anos, a jogar pelos Halesowen Eagles Sub-7 na Stourbridge and District Junior League, era muito mais habilidoso do que os seus colegas.

O veterano do clube Brian Wilkes recordou: "Morgan era diferente das outras crianças. Ele era mais forte, sabia como proteger a bola e rematava muito bem. Se houvesse um desempate por grandes penalidades, tínhamos de ter um adulto na baliza, caso contrário não seria justo para as outras crianças."

Fotos dessa época capturam o início da vida futebolística de Rogers. Ele chegou a participar na noite de prémios anual dos Eagles usando uma gravata às riscas vermelhas e azuis e vestiu um fato de treino com "MR" impresso no peito quando tinha seis anos. Na temporada de 2009-10, ele ganhou os prémios de Mais Homem do Jogo e Melhor Marcador da equipa.

Wilkes disse: "Ele juntou-se a nós em 2008 e marcou 62 golos na sua primeira temporada. Mesmo a 20 ou 30 jardas do golo, ele conseguia chutar a bola de forma muito limpa e potente. O treinador mudou-o para a defesa na sua segunda temporada, e ele ainda marcou 42 golos."

O ponto de partida de Rogers foi Homer Hill, na área de Cradley, em Halesowen, West Midlands, não muito longe da Escola Primária Colley Lane, que ele frequentou. Quando criança, ele apoiava a equipa local West Bromwich Albion, mas no recreio da escola, ele sempre imitava o seu primeiro ídolo do futebol, Ronaldo, a fazer fintas de corpo.

O Hawthorns, estádio do West Bromwich Albion, fica a poucos quilómetros e é o estádio de futebol mais alto da Inglaterra, a 168 metros acima do nível do mar. Homer Hill também é elevado, tornando-o extremamente suscetível a ventos frios no inverno, facto talvez ilustrado por uma foto de Rogers aos seis anos a usar um gorro de lã.

Stourbridge, a poucos quilómetros de Homer Hill, também é onde Bellingham jogou por equipas vizinhas na sua juventude. Pauline Hickman, funcionária de longa data dos Eagles, disse: "Eles são bons amigos agora. O autocarro número 9 vai diretamente de Halesowen para Stourbridge, então durante o Campeonato do Mundo, demos a Morgan e Jude o apelido de 'Os Rapazes do Número 9'."

Ninguém pode confirmar definitivamente se Rogers e Bellingham alguma vez jogaram um contra o outro num dérbi entre os Eagles e o Stourbridge. Bellingham foi contratado pela academia do Birmingham City numa idade precoce, enquanto Rogers ficou nos Eagles apenas dois anos antes de ser convidado para a academia do West Bromwich Albion. O Aston Villa também lhe fez um convite na altura, mas ele acabou por escolher o West Bromwich Albion.

O então treinador do West Bromwich Albion, Mike Scott, disse: "Ele sempre foi um miúdo inteligente e articulado. Costumávamos dizer-lhe que um dia seria um bom treinador porque ele entendia muito bem o jogo e estava sempre a fazer perguntas."

Scott, agora chefe de treino da academia do Birmingham City, foi um dos vários treinadores do West Bromwich Albion que ajudaram Rogers a desenvolver-se, testemunhando o seu progresso dos Sub-9 até aos 17 anos.

Scott disse: "Ele sempre foi considerado um dos nossos melhores jogadores. Por volta dos 13 ou 14 anos, o seu desenvolvimento físico abrandou um pouco, mas depois tudo encaixou de repente."

Aos 15 anos, Rogers estava a preparar-se para os seus GCSEs, ao mesmo tempo que era selecionado para a equipa da Inglaterra Sub-16 e começava a treinar com a equipa principal do West Bromwich Albion. Aos 16 anos, marcou dois golos na sua estreia no West Bromwich Albion Sub-18 fora de casa contra o Newcastle United, e depois atuou sem esforço contra o Liverpool. Subsequentemente, subiu para o plantel Sub-21, mas ainda jogou na FA Youth Cup, e mesmo quando lhe pediam para jogar em escalões etários inferiores, ele era sempre o jogador em destaque.

Scott recordou: "Na campanha da FA Youth Cup de 2019, que chegou às meias-finais, contra o Lincoln City, ele driblou cinco jogadores para um golo. Na quinta ronda contra o Arsenal, com Saka, ele foi novamente uma figura chave. Nos quartos-de-final contra o Everton, ele ainda era a pessoa mais proeminente em campo. Nas meias-finais contra o Manchester City, esse pode ter sido um dos jogos que levou o Manchester City a fazer uma oferta formal; eles já o observavam há muito tempo."

Os relatórios da academia na altura elogiavam Rogers pela sua "excelente mentalidade". Em fevereiro de 2019, ele fez a sua estreia na equipa principal do West Bromwich Albion aos 16 anos, entrando como substituto aos 82 minutos de um jogo da quarta ronda da FA Cup contra o Brighton. Ele também representou o Sandwell College, que fez parceria com o West Bromwich Albion para um programa de educação futebolística, ganhando honras como a National Schools Cup.

Esta atitude também ajudou Rogers a melhorar continuamente. Ele juntou-se ao Manchester City pouco depois do seu 17º aniversário, depois mudou-se para o Middlesbrough, e realmente despontou depois de se juntar ao Aston Villa em fevereiro de 2024, começando simultaneamente a sua carreira na seleção inglesa principal.

Scott disse: "Ele é o melhor jogador com quem trabalhei e vi desenvolver-se. Ele merece tudo o que conquistou desde então, incluindo jogar numa semifinal do Campeonato do Mundo e ter um valor de transferência tão alto, porque ele tinha essa motivação desde muito jovem. Ele é verdadeiramente o jogador ideal de um treinador."

Nas Midlands, muitos que conhecem a família Rogers mencionam a influência positiva dos seus pais, Deborah e Howard. Howard, um bombeiro, trabalhou na estação de bombeiros de Brierley Hill por mais de 30 anos, e os colegas chamavam-lhe H.

A tatuagem no braço esquerdo de Rogers regista as datas de nascimento dos seus pais e irmãos Daniel e Ash. Scott lembra que Rogers tinha uma "família muito boa e solidária". O próprio Rogers disse uma vez: "Os meus pais fizeram tudo por mim; eles levaram-me a todos os campos de treino, a todos os jogos e a todos os treinos."

Rogers também não se esqueceu daqueles que o ajudaram. Em abril deste ano, quando soube do falecimento do seu treinador de infância nos Halesowen Eagles, Bob Hickman, ele publicou uma homenagem especial nas redes sociais. Bob, marido de Pauline, tinha sido um impulsionador fundamental desde a fundação do clube em 1980.

Pauline disse: "A família do futebol sempre me apoiou. Um dia, o meu filho Rob veio ter comigo com o telemóvel e disse: 'Mãe, é melhor sentares-te, tenho algo para te mostrar.' Era a conta de Morgan nas redes sociais, e ele tinha publicado três corações quando soube da notícia."

"Ele estava a preparar-se para os quartos-de-final da Liga Conferência da Europa do Aston Villa contra o Bologna em Itália na altura, mas mesmo assim tirou um tempo para homenagear o Bob, o que significou muito para mim."

Pauline e Bob eram detentores de bilhete de época em Villa Park. Pauline disse: "Quando ia aos jogos, sempre usava alguma peça dos Halesowen Eagles. Então, quando Morgan começou a jogar pelo Villa, eu queria muito dizer a todos no estádio que o tínhamos treinado. Eu estava tão orgulhosa então, e ainda estou, mesmo que ele tenha ido para o Chelsea. Para mim, o espírito de Bob ainda está com ele."

O funeral de Bob foi realizado no dia da final da Liga Europa. Recordando a vitória do Aston Villa por 3-0 sobre a equipa alemã Freiburg em Istambul, Pauline disse: "Morgan marcou. Todos dissemos: 'Isso é para o Bob.'"

Agora com 24 anos, Rogers nunca esqueceu as suas raízes. Durante as suas férias no ano passado, ele até pediu à sua mãe para gravar uma mensagem de vídeo para o evento de prémios de fim de temporada dos Halesowen Eagles.

Wilkes disse: "Ele queria que as crianças soubessem que ele se lembrava de ter participado numa cerimónia de prémios. Se treinarem muito e tiverem um pouco de sorte, também podem realizar os seus sonhos e alcançar o que ele alcançou. Num fim de semana, passámo-lo cinco vezes para cerca de 650 jogadores e 1.500 pais, e cada vez recebeu uma ovação de pé."

O Halesowen Eagles tornou-se o maior clube juvenil da região, com 52 equipas masculinas e femininas, abrangendo jogadores dos 6 aos 17 anos. O clube fundiu-se no ano passado com o Halesowen Town, uma equipa semiprofissional na Southern League Premier Division Central, seis níveis abaixo da Premier League.

Halesowen, como o Chelsea no passado, também tinha uma área de adeptos chamada "the Shed" no seu estádio, The Grove. No entanto, os jogos juvenis ainda são realizados em Homer Hill, e os voluntários guardam o equipamento numa pequena casa de tijolos vermelhos ao lado do campo.

Esta é uma cena típica do futebol de base em Inglaterra. Pauline disse: "Quando há jogos, vê-se muitas pequenas bancas montadas junto ao campo. Eles ganham dinheiro vendendo café e chá, o que é um mundo completamente diferente de uma transferência de 60 milhões de libras na Premier League."

E a taxa de transferência de Rogers chegou mesmo a 117 milhões de libras, um recorde para um jogador britânico. Infelizmente, os Halesowen Eagles, que o formaram, não receberão qualquer provento disso. Talvez o Chelsea pudesse devolver algumas bolas, já que Rogers começou a jogar futebol no grupo de mini-futebol dos Eagles aos cinco anos.

Dave Davies, que jogou pelo Wolves e Birmingham City, e Josh March, um avançado que atualmente joga pelo Crewe Alexandra na League Two, também vieram dos Halesowen Eagles. Halesowen é o nome medieval para Halesowen, e o ex-extremo do Manchester United, Leeds United e Inglaterra, Lee Sharpe, também cresceu aqui.

Não há muitos adeptos do Chelsea aqui, mas esta cidade, outrora famosa pela sua indústria de fabrico de correntes, com uma população de cerca de 60.000 habitantes e sem estação de comboios, produziu agora um novo herói.

Wilkes disse: "Agora, vemos frequentemente muitos rapazes e raparigas a usar camisolas da Inglaterra com Rogers e o número 17 nas costas. Mesmo quando tinha cinco anos, já se via o quão confortável ele era com a bola, e isso nunca mudou. O que ele está a fazer agora no Chelsea, e antes no Villa, ele fazia connosco na altura."

Traduzido por IA.

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