Regis Fernandes da Silva non calca più i campi dove un tempo brillava. Oggi vaga senza meta, il suo crudele avversario è la dipendenza dalla cocaina. L'ex giocatore quarantanovenne di Ponte Preta, Corinthians e Vasco da Gama sta combattendo la tossicodipendenza.

Da due mesi, l'uomo conosciuto come "Regis Pitbull" durante la sua carriera di giocatore vive nei vicoli e nelle strade del quartiere di Pituba nella zona nord di San Paolo. La dipendenza gli è costata la casa, il supporto di quasi tutti i suoi amici e la sua dignità.

Il volto familiare dell'atleta è stato logorato dal tempo, dalla dipendenza e dalla violenza di strada affrontata dai senzatetto in una delle città più grandi del mondo, diventando quasi irriconoscibile.

La pioggia e il vento freddo di una gelida mattina di San Paolo hanno portato Regis a cercare rifugio in un riparo improvvisato di tela, coperte e cartone situato in una piccola piazza. Circondato dai detriti di un edificio incompiuto e da cumuli di spazzatura, ha cercato di ricomporsi.

Dopo aver inizialmente fatto affidamento su parenti e amici per l'alloggio, le strade sono diventate la sua unica opzione. A causa di quote condominiali e tasse sulla proprietà non pagate, il suo appartamento rischia di essere pignorato dal tribunale. Ciononostante, Regis spera ancora di tornare in questa, la sua unica proprietà rimasta. Ha dovuto lasciarla dopo essere stato arrestato nel 2025 per aver aggredito il responsabile dell'edificio.

Poco dopo le otto del mattino, la fame ha svegliato Regis. Mentre attraversava strade trafficate e persone che si affrettavano al lavoro, ripeteva una delle sue poche routine quotidiane: andare in un ristorante per un caffè con innumerevoli cucchiaini di zucchero.

Quel giorno, ha anche mangiato alcuni tortini di carne turchi e bevuto altri due caffè. Un tifoso del Corinthians che lavorava al ristorante scherzava con lui ogni volta che interagivano, poiché non ricordava nemmeno il giocatore che aveva giocato per il Corinthians sette volte nel 2004.

"I tifosi della domenica venivano a parlarmi, vogliono aiutarmi. Sono così Corinthians, mi ricordano sempre. Un altro caffè per me, ma con più zucchero, perché è troppo amaro", ha detto Regis. Usava il ristorante come luogo per usare il bagno e caricare il telefono, che era il suo unico mezzo di comunicazione. Di solito usava il telefono anche per pagare le droghe che comprava.

La notte prima di questo incontro, Regis ha affermato di aver fumato "fiore e ghiaccio"—una miscela di fiori di cannabis (i boccioli della pianta di cannabis) e "ghiaccio", un estratto altamente concentrato della stessa pianta.

Un'altra impiegata del ristorante ha detto che l'ex giocatore veniva lì ogni giorno per i diversi pasti che gli fornivano. Ha detto che i giorni di sobrietà erano rari.

Poiché si lavava raramente, Regis aveva pochi cambi d'abito e le sue unghie non erano tagliate. Grazie a un amico, la sua barba e i suoi capelli erano curati. Nella piazza dall'altra parte della strada dove viveva, c'era anche un uomo che sembrava avere più di 60 anni che lo accompagnava, ma Regis non lo apprezzava.

"Quel vecchio è fastidioso, si lamenta sempre di tutto. A me piace stare nel mio angolo, non voglio che nessuno mi disturbi. Vuole sempre chiacchierare. Se voglio chiacchierare, posso semplicemente andare al mercato lì vicino", ha detto Regis. Quella mattina piovosa, aveva un'altra cosa da fare: riparare la gomma a terra della sua bicicletta.

Regis è nato e cresciuto a Pituba. La maggior parte dei residenti e dei visitatori abituali del quartiere lo conosceva, ed egli era familiare con le strade della zona. La stazione di servizio accanto al ristorante era il "garage" per la sua bicicletta blu, che usava per incontrare amici e comprare droghe.

Regis non nasconde la sua dipendenza. Fin dai suoi primi giorni nel calcio, ha convissuto con la dipendenza chimica. È stato colto due volte per violazioni di doping a causa dell'uso di cannabis, e dopo le sospensioni, è tornato in campo e ha continuato la sua vita, finché non è stato poi consumato da droghe più forti e ha perso il controllo della sua vita.

I pochi momenti in cui si sentiva ancora libero erano quando andava in bicicletta per il quartiere. Quel giorno, mentre spingeva una bicicletta con la gomma a terra, ha incontrato l'agente di polizia che lo aveva arrestato nel 2025. Quell'arresto è avvenuto dopo aver aggredito il responsabile dell'edificio, in un momento in cui il suo appartamento, destinato alla dismissione a causa di problemi di debito, era ancora la sua residenza.

"Sei tu che mi hai arrestato, ma mi hai anche aiutato molto. Ti rispetto molto."

"Non ti ho arrestato, ti sei rinchiuso da solo. Capisci, Regis. Dov'è il braccialetto elettronico?" ha ribattuto l'agente di polizia.

"È sparito, e i soldi sono stati restituiti", ha detto Regis. Aveva indossato un braccialetto elettronico per diversi mesi per ordine del tribunale a causa di quel caso di aggressione, durante il quale era soggetto a un ordine di protezione.

A pochi metri di fronte alla stazione di servizio, presso il gommista, Regis ha finalmente fatto riparare la sua gomma. Lungo la strada, ha ricordato l'apice della sua carriera e lo status di cui godeva come giocatore per i migliori club calcistici brasiliani.

"Guidavo una BMW e un pickup Dakota. Una volta, andai in una steakhouse per costolette di prima scelta e non pagai nemmeno, perché facevano foto e non mi lasciavano pagare il conto. Riesci a immaginarlo oggi? Saresti pazzo", ha detto, ricordando mentre arrivava al suo posto designato.

Il gommista ha visto il ragazzo crescere nel quartiere, diventare un giocatore professionista e poi cadere in rovina.

"Ha sempre giocato bene, ma amava litigare. E lo fa ancora", ha detto, ridendo, mentre Regis aspettava visibilmente ansioso che la nuova gomma fosse installata.

Nonostante ammetta i suoi problemi, l'espressione di Regis è cambiata quando ha sentito parole come "aiuto" o "ricovero". Si è rifiutato di lasciare le strade per stare a casa di un conoscente, né avrebbe accettato aiuto medico per trattare la sua dipendenza. Ha ripetutamente detto che aveva solo bisogno di un lavoro per rimettere in ordine la sua vita.

Dopo che la gomma è stata riparata, Regis è salito sulla sua bicicletta e ha fatto alcuni brevi giri di prova intorno alla stazione di servizio, con un collega poliziotto che osservava nelle vicinanze, prima di ripartire senza meta.

Poco dopo, è tornato al suo riparo improvvisato, si è sdraiato ed è diventato un'altra persona vulnerabile e comune nella città più popolosa del Brasile.

Nome: Regis Fernandes da Silva Soprannome: Regis Pitbull Carriera: 170 partite | 49 gol Club: Comercial, Marítimo (Portogallo), Ceará, Ponte Preta, Coritiba, Kyoto Sanga (Giappone), Gaziantepspor (Turchia), Daejeon Citizen (Corea del Sud), Corinthians, Vasco da Gama, Bahia, Portuguesa, Inter de Limeira, ABC, Nasr, Rio Branco-MG, Poços de Caldas-MG e São Raimundo-AM.

Il giornalista di 'ge' ha anche parlato con diversi conoscenti e familiari riguardo alla situazione dell'ex giocatore. Tutti hanno concordato sul fatto che la sua riluttanza ad accettare aiuto fosse il più grande ostacolo all'inizio del recupero. Nessuno era disposto a rilasciare un'intervista al riguardo.

Prima di finire per strada, la salute fisica e mentale di Regis era fluttuante. Alternava ricadute e brevi periodi di sobrietà, mantenendosi giocando per squadre amatoriali.

Regis ha due figli, e i suoi fratelli e suo padre sono ancora vivi. Sua madre è morta alcuni anni fa, senza vedere suo figlio superare la sua dipendenza.

Alla fine degli anni '90, Regis emerse al Comercial di Ribeirão Preto e attirò l'attenzione del Marítimo in Portogallo. Giocò in Europa per due anni, poi tornò in Brasile per unirsi al Ceará.

A questo punto, le droghe facevano parte della vita del giocatore da molto tempo. Ha saltato oltre quattro mesi di gioco a causa di due violazioni di doping per uso di cannabis.

Regis era un'ala, con velocità e dribbling come sue caratteristiche principali. Dopo aver giocato per Coritiba e Ponte Preta, andò in Giappone.

Ha poi giocato per squadre in Corea del Sud, Turchia e Kuwait, e anche per Corinthians, Vasco da Gama, Bahia, Portuguesa e alcuni club minori, fino a lasciare il calcio nel 2012 all'età di 34 anni. È dal suo ritiro che la sua dipendenza è peggiorata in modo significativo.

L'ex giocatore ha subito una riabilitazione nel 2022, ma è ricaduto meno di un mese dopo la dimissione, fino a toccare il fondo quest'anno e perdere il suo appartamento.

Regis compirà 50 anni il 22 settembre e spera di fare una festa per riunire i suoi amici.

Oggi, tuttavia, non c'è niente da festeggiare:

"Non voglio che nessuno sappia che sono vivo. Se pensano che sia morto, è meglio. Non sono una persona pietosa."

Tradotto dall'IA.

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