L'attaccante brasiliano Hulk è stato ospite dello show di Romário, intrattenendo con lui una lunga conversazione. Nell'intervista, Hulk ha ripercorso le sue esperienze di gioco in Giappone, Porto, Zenit, Cina e Atlético Mineiro. Questo articolo è la prima parte dell'intervista esclusiva.

Fratello, sono contento che tu abbia potuto partecipare al nostro show. Per prima cosa, ti chiedo: hai lasciato il Brasile molto giovane per giocare a calcio in Giappone. Come ti sei adattato allora?

Per me, all'epoca, era davvero una cosa molto preoccupante. Perché la mia carriera era appena iniziata, e non parlavo ancora bene il portoghese, eppure stavo andando in Giappone. Ma una volta arrivato lì, ho avuto un'esperienza molto positiva. Quel paese mi ha dato tutto ciò di cui avevo bisogno, e mi sono adattato rapidamente. Per me in quel momento, quell'esperienza è stata molto buona.

Il calcio giapponese è più simile al calcio europeo, o più simile al calcio brasiliano?

Penso che il calcio brasiliano sia ora anch'esso molto tecnico. Non era così prima; in precedenza, avevamo più spazio per giocare, quindi c'erano molte transizioni tra attacco e difesa. Quando sono arrivato per la prima volta in Giappone, c'erano anche molte transizioni nelle loro partite. Quindi, rispetto al calcio europeo, ci sono ancora alcune differenze.

La tua esperienza in Giappone ti ha aiutato ad affrontare meglio la pressione di giocare in Europa? Eri più rilassato e composto quando sei arrivato effettivamente in Europa?

Penso che quando andiamo in Europa, tendiamo ad essere più calmi. Penso che sia diverso dal nostro paese; giocare in Brasile comporta più pressione. Soprattutto quando si va in Europa in giovane età, dico spesso che una volta arrivati lì, si riceverà il pieno supporto dallo staff tecnico, e loro aiuteranno ad adattarsi. Sono entrato nel Porto nel 2008, e l'allenatore in quel momento era Jesualdo Ferreira. Mi ha davvero aiutato molto e ha reso molte cose molto più facili per me.

Hai vinto 11 titoli in 5 anni al Porto. Secondo te, è stato quello il periodo migliore della tua carriera?

Penso che anche se non è stato il periodo migliore, è stato sicuramente uno dei migliori. Abbiamo vinto l'Europa League e la Primeira Liga imbattuti. Ho anche ricevuto la mia prima convocazione nella nazionale brasiliana nel 2009. Quindi è stato un periodo molto speciale. Penso che possa davvero essere uno dei migliori periodi della mia carriera.

Devi aver lavorato con molti allenatori portoghesi. Ora, questi allenatori portoghesi stanno effettivamente entrando nel nostro calcio in gran numero, specialmente nel calcio brasiliano. C'è anche Mourinho, uno degli allenatori più famosi tra loro. Pensi che gli allenatori portoghesi abbiano qualcosa di diverso dai nostri allenatori?

Non credo. Penso che ognuno abbia il proprio modo di leggere la partita, e diverse filosofie e scuole di pensiero di allenamento. Penso che sia più una questione di epoca.

C'è stato un tempo in cui gli allenatori brasiliani erano molto popolari. Luxemburgo allenava il Real Madrid, e Scolari era anche un allenatore molto rispettato; ha allenato il Chelsea ed è andato in molti posti in giro per il mondo. Quando l'Argentina ha vinto la Coppa del Mondo, molti allenatori argentini hanno iniziato a distinguersi.

E ora, penso che gli allenatori portoghesi siano davvero molto importanti, specialmente nel calcio brasiliano. Penso che questo sia legato ai loro successi. Per esempio, Abel ha vinto titoli importanti dopo essere arrivato qui. E l'allenatore che ora allena il Cruzeiro, e in precedenza ha allenato il Botafogo e ha vinto la Copa Libertadores, non ricordo il suo nome in questo momento.

Arthur Jorge.

Jorge, sì, Arthur Jorge. Quindi questi successi danno credibilità agli allenatori portoghesi e aumentano anche il loro valore. Penso che ora sia un momento in cui gli allenatori portoghesi sono molto apprezzati nel calcio brasiliano.

Sono davvero molto popolari adesso.

Sì, molto popolari. Molto popolari, davvero molto popolari.

Dopo che Mourinho è andato ad allenare in Inghilterra, ha mai considerato di portarti lì? Perché alla fine non è successo?

Sono stato al Porto per 4 anni, e quasi ogni finestra di mercato c'era la possibilità di un trasferimento in Inghilterra, ma il Porto mi ha sempre tenuto. Non volevano vendermi, semplicemente non volevano vendere. Nella stagione 2010/11, abbiamo vinto l'Europa League, la Primeira Liga imbattuti, e quasi tutto. Quell'anno è stato davvero incredibile.

Dopo, il Porto ha venduto Falcao all'Atlético Madrid, e poi ha immediatamente ricevuto un'offerta dal Manchester City per me. A quel tempo, se mi avessero venduto, l'offerta era di 60 milioni di euro. L'ho scoperto solo in seguito.

Ma il Porto ha detto che non mi avrebbe venduto. Non avrebbero venduto, perché avevano appena venduto Falcao e non avevano bisogno di ottenere più soldi vendendo giocatori.

L'anno successivo, ricordo che Villas-Boas andò... fu dal Chelsea al Tottenham, o al Chelsea?

Chelsea.

Sì, era il Chelsea. Voleva prendere João Moutinho e James Rodríguez a quel tempo, se ricordo bene.

No, era João Moutinho e Álvaro Pereira.

Sì, penso che sia giusto. Comunque, alla fine non è riuscito a ingaggiarli. Dopo di che, la finestra di mercato europea si è chiusa. E a quel tempo, l'unico giocatore che ha ricevuto un'offerta dal calcio russo ero io. La finestra di mercato europea si era già chiusa, ma in Russia, sembrava che ci fosse ancora circa una settimana.

Ho ricevuto un'offerta dallo Zenit. A quel tempo, l'ho seriamente considerata, perché avevo già negoziato un'estensione del contratto con il Porto, e sapevo anche che il club aveva rifiutato l'offerta dall'Inghilterra per me l'anno precedente.

Così ho pensato: "Fratello, penso che sia ora di andarsene". Potevo ancora giocare in Champions League e andare in un campionato completamente diverso. Certo, originariamente avevo l'opportunità di giocare in Inghilterra.

Quando sei andato in Russia, quel mercato era molto attraente sotto tutti gli aspetti all'epoca? Non solo economicamente. A quel tempo, il calcio russo stava anche iniziando a ricevere più attenzione in Europa?

Credo di sì. Perché hanno investito molti soldi in quel periodo. Ad esempio, hanno anche ingaggiato il giocatore belga Axel Witsel e molti altri giocatori famosi. Anche Eto'o è andato in Russia, quindi c'erano davvero molti giocatori di alto livello che andavano lì in quel periodo.

Allo stesso tempo, potevamo anche partecipare alla Champions League, e lo Zenit era anche una squadra molto forte in quel periodo. Quindi questi fattori pesavano molto, non solo per ragioni economiche.

Hai incontrato il razzismo in Russia? Come hai affrontato quella situazione all'epoca?

È stato difficile, davvero difficile. Perché quando sono arrivato per la prima volta in Russia, ha iniziato a manifestarsi una certa gelosia nello spogliatoio. I giocatori russi locali erano un po' restii al nostro arrivo a causa degli stipendi miei e di Witsel, e delle nostre commissioni di trasferimento.

Così questo ha iniziato a creare un'atmosfera sgradevole nello spogliatoio. Ho persino offerto di andarmene, ma il presidente non me lo ha permesso.

In alcune partite, i tifosi avversari mi prendevano di mira, cantando cori razzisti. Quel periodo è stato davvero difficile, e ho sofferto molto. Più tardi ho pregato Dio, sperando che mi desse abbastanza discernimento per sapere come affrontare la situazione.

Più tardi, è successo qualcosa che mi ha persino sorpreso un po'. Una volta sono andato a battere un calcio d'angolo, e i tifosi hanno ricominciato a farlo. Ma per qualche ragione, ho improvvisamente iniziato a mandare baci alle tribune e a ridere lì.

Questo tipo di cosa è successo di nuovo altrove? O non è mai più successo dopo aver sperimentato il razzismo in Russia? Cioè, è stato principalmente durante quel periodo in Russia?

Quella volta in Russia è stata l'ultima. L'ho incontrato una volta anche in Portogallo, ma non l'ho nemmeno sentito io stesso all'epoca; l'ho scoperto solo più tardi quando ho visto il video. Sembrava fosse nella stessa partita in cui ho segnato. Ma dopo aver lasciato la Russia, non è mai più successo.

Tradotto dall'IA.

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