Il 9 settembre, ora di Pechino (CEST), nel primo turno della fase a gironi di Champions League, il Manchester City ha sconfitto il Porto 2-0 in trasferta. Secondo un articolo di Jack Gaughan, corrispondente del Manchester City per il Daily Mail, ha fornito un resoconto dettagliato delle dinamiche del Manchester City nel giorno della partita.

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I "fantasmi" dell'Estádio do Dragão sussurravano – mormorando sulla scelta del centrocampista difensivo e sull'eccessiva riflessione, su Kai Havertz e una difesa che faceva acqua da tutte le parti, e sul passato amaro del Manchester City che dominava le partite ma perdeva ripetutamente buone occasioni.

La finale di Champions League del 2021 si è giocata in questo stadio, e il dolore associato persiste ancora nella mente dei tifosi del Manchester City. Tuttavia, nessuno nell'attuale squadra del Manchester City ne è più turbato. Dopotutto, perché dovrebbero esserlo? Quella sconfitta in finale contro il Chelsea si è giocata a porte chiuse durante un periodo speciale, con solo metà dei posti aperti. I tifosi del Manchester City che hanno viaggiato con la squadra erano storditi dal bere sotto il sole del fiume Douro, e la prestazione opaca e scialba della squadra ha ulteriormente smorzato i loro spiriti. Nell'attuale squadra del Manchester City, solo Phil Foden e Rúben Dias, due giocatori meritevoli, hanno vissuto quella sconfitta.

Il piano di costruzione della squadra di Enzo Maresca non ha spazio per glorie o fallimenti passati; sta affinando e costruendo una nuova squadra con uno stile tattico sottilmente modificato. Tuttavia, far partire direttamente il diciottenne Ayoub Bouaddi invece del più esperto Elliot Anderson fa facilmente pensare alla controversa decisione di Guardiola di allora – di non schierare un centrocampista difensivo tradizionale numero 6 contro il Chelsea di Thomas Tuchel.

Ma si è scoperto che il giovane Bouaddi ha giocato eccezionalmente bene. Il Manchester City, grazie a una doppietta del suo attaccante stellare Haaland, ha iniziato con una vittoria questa difficile campagna europea. La notte era destinata a essere movimentata: a metà tempo, si è presunto che il portiere di riserva Marcus Bettinelli fosse stato spinto maliziosamente dal personale della squadra di casa nel tunnel, scatenando istantaneamente un breve conflitto, durante il quale Dias ha avuto anche un contatto fisico con l'allenatore del Porto Sérgio Conceição.

Il Manchester City ha dimostrato un forte controllo nei momenti critici. Anche se hanno sprecato molte eccellenti occasioni nella trequarti finale, alla fine hanno offerto una prestazione dominante sufficiente a vincere la partita. È importante notare che l'atmosfera casalinga quella sera era assolutamente frenetica, e le voci dei tifosi ospiti erano completamente soppresse e sovrastate, il che avrebbe potuto facilmente causare il crollo psicologico di una squadra giovane meno esperta.

Da quando Maresca ha preso il comando, la squadra ha ottenuto quattro vittorie consecutive in tutte le competizioni. Stanno ancora cercando una prestazione più perfetta in campo, e con il tempo per la coesione della squadra, tale prestazione arriverà senza dubbio. Raffinare continuamente il loro stile mentre vincono costantemente, rendendo il gioco della squadra più riconoscibile, è interamente una buona cosa per la squadra.

Il Manchester City ha costantemente tenuto il Porto schiacciato nella propria metà campo, con Matheus Nunes che pressava costantemente davanti all'area avversaria per la maggior parte della notte – nonostante il suo ruolo principale fosse quello di terzino destro. Durante un calcio di punizione vicino a centrocampo, Maresca sembrava segnalare a Nunes di lasciare la sua posizione difensiva e di avanzare con decisione, permettendo a Marc Guehi di coprire in tempo.

Hanno impiegato un'intensa marcatura a uomo per tutta la partita. Quando Nunes avanzava, Bouaddi copriva immediatamente la sua posizione. Questo è uno stile di pressing ad alto rischio e alta ricompensa, ma almeno questo nuovo Manchester City non avrà mai rimpianti a causa dell'esitazione.

Considerando le numerose occasioni da gol create nel primo tempo, Maresca aveva tutte le ragioni per credere che questo leggero aggiustamento al sistema tattico tradizionale della squadra fosse un buon inizio. Haaland da solo ha mancato tre eccellenti occasioni da gol nel primo tempo.

Se un Foden in forma e fiducioso avesse affrontato l'occasione creata da Cherki, molto probabilmente avrebbe segnato con un solo tiro, mentre Cherki stesso ha avuto anche diversi tentativi parati dal portiere in forma del Porto Diogo Costa.

Il perno centrale di centrocampo di questo sistema è di solito Anderson, che ha ricevuto innumerevoli elogi per le sue eccezionali prestazioni nelle sue prime settimane al Manchester City. Tuttavia, la prima partenza di Bouaddi ha anche chiaramente rivelato le idee di Maresca sulla rotazione della squadra e sullo sviluppo giovanile.

Il Manchester City ha acquistato Bouaddi dal Lille per 85 milioni di sterline, un investimento non insignificante, e il suo eccezionale talento è fuori discussione. Ha precedenti esperienze in Champions League e ha brillato anche per la nazionale marocchina ai Mondiali. Nonostante il suo impressionante curriculum, ha solo 18 anni, e ottenere un'opportunità da titolare in una partita europea cruciale dimostra un livello di fiducia raramente visto nel calcio di alto livello.

Affrontando le complesse richieste tattiche di un "terzino destro che fa il lavoro di attaccante", la sua consapevolezza posizionale è apparsa abbastanza matura e calma. La sua eccellente capacità di gestione della palla in spazi stretti è chiaramente perfetta per lo stile del Manchester City, ma la sua prestazione nel contrastare gli attacchi avversari e nel lanciare contropiedi affilati potrebbe essere ancora più sorprendente e deliziosa.

In un'occasione, con la difesa del Manchester City fuori posizione, Bouaddi ha bloccato con successo Pepe, che stava caricando verso la porta, dimostrando una consapevolezza tattica calma e composta ben oltre la sua età effettiva.

"Mio Dio, Bouaddi è stato fantastico", ha esclamato Maresca dopo la partita. "Ha perso palla due volte contro il Coventry, ma poi è tornato in area ed è rimasto calmo. Questo dimostra quanto è bravo – qualsiasi giovane giocatore potrebbe farsi prendere dal panico dopo aver perso palla due volte di fila."

"Non ci si può aspettare che un diciottenne controlli una partita di così alta intensità, ma lui l'ha fatto al massimo livello. Non l'ho visto andare in panico per un secondo in tutta la partita, e questa è una grande ragione per cui è nella nostra squadra."

Al contrario, una generale mancanza di compostezza era evidente in altre aree del campo. L'atmosfera era focosa, e uno scontro feroce è persino scoppiato a metà tempo. Dopo che Guehi ha commesso fallo su Gabriel Veiga in difesa, l'intera squadra del Porto era furiosa, chiedendo all'arbitro Marciniak di prendere provvedimenti severi.

Dopo che l'arbitro Marciniak ha fischiato la fine del primo tempo, il conflitto tra le due squadre è continuato, con i giocatori in campo molto agitati (Enzo Fernández era naturalmente coinvolto). Mentre i giocatori di entrambe le squadre tornavano negli spogliatoi, anche il tunnel temporaneo ha tremato violentemente, ed è scoppiata una mischia. Testimoni hanno riferito che il personale di sicurezza ha dovuto intervenire urgentemente per separare i giocatori, e l'arbitro Marciniak è anche intervenuto personalmente in modo insolito per mediare.

Il Porto ha cercato di disturbare il Manchester City con aggressività fisica e un approccio duro, ma a parte il colpo di testa di Alberto Costa fuori misura da un calcio d'angolo, non sono riusciti a creare alcuna vera minaccia alla porta difesa da Donnarumma.

"Quante volte mi avete visto io o il mio staff tecnico alzarci in piedi?", ha ribattuto Maresca. "Neanche una volta in 95 minuti. Ora, guardate il loro staff tecnico? Sappiamo tutti che venire qui a giocare questo tipo di partite è sempre difficile, l'ambiente esterno e lo stile di gioco duro dell'avversario sono pieni di sfide. Ma penso che l'abbiamo gestita molto bene."

Il Porto era già sotto di un gol prima del colpo di testa di Costa. Appena 94 secondi dopo la ripresa del secondo tempo, il Manchester City ha rapidamente preso il comando. Haaland ha finalmente colto l'occasione, insaccando la palla di testa con il suo stile distintivo.

Questo gol è stato in gran parte dovuto all'ampiezza tattica del sistema di centrocampo di Maresca: il Manchester City ha trasferito fluidamente il possesso da destra a sinistra, Cherki ha trovato con precisione Enzo Fernández, e dopo che l'argentino ha fornito un cross di alta qualità, Haaland ha facilmente finalizzato dal centro.

Tuttavia, la squadra di casa, sotto di un gol, ha creato in seguito anche alcune minacce. Il Porto ha gradualmente spinto in avanti e pressato, cercando di costringere il Manchester City all'errore, e il Manchester City ha anche mostrato la tenacia richiesta da un top club. Solo nel recupero Haaland ha segnato di nuovo per sigillare la vittoria, il suo 167° gol per il Manchester City. È ora inarrestabile nella sua ricerca del record storico del club, essendo diventato il terzo miglior marcatore del club.

Tradotto dall'IA.

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