Paul Ince habló con el Daily Mail sobre temas como las infladas tarifas de transferencia de jugadores y los detalles de su traspaso al Internazionale.

Hace 37 años este mes, el Manchester United sufrió una humillante derrota por 5-1 en el derbi de Mánchester en Maine Road. Después del partido, Sir Alex Ferguson regresó a su casa en Cheshire, se fue directamente a la cama y hundió la cabeza en la almohada. Ferguson escribió más tarde: "Elegimos el peor día para tocar fondo. La culpa me consumió por completo."

En el verano de 1989, varios de sus nuevos fichajes se hospedaban en el Hotel Ramada en el centro de la ciudad y no tuvieron más remedio que esconderse en sus habitaciones esa noche. Paul Ince, Neil Webb, Gary Pallister y Danny Wallace habían planeado llevar a sus parejas a cenar, pero la seguridad les aconsejó que sería mejor pedir servicio de habitaciones.

Ince recordó: "El hotel estaba rodeado de aficionados, que nos insultaban constantemente, diciendo que éramos inútiles, y así sucesivamente. No salimos en absoluto esa noche; simplemente nos quedamos en nuestras habitaciones, sin movernos un ápice. Una semana antes, había debutado en casa contra el Millwall, y ganamos 5-1. Le dije a mi esposa Claire entonces: 'Me encanta aquí, jugar al fútbol es tan fácil'. Pero ese derbi nos enseñó una dura lección sobre lo que este juego significaba para los aficionados del Manchester United y para la gente de Mánchester. Esta es la rivalidad entre los dos equipos. Todos esperaban que venciéramos al Manchester City. Después de eso, recuerdo que nunca volvimos a perder contra ellos, y marqué varios goles, de lo que estoy bastante orgulloso."

De hecho, pasaron 13 años y 17 partidos antes de que el equipo de Ferguson volviera a perder contra el Manchester City. La brecha entre los dos equipos se amplió a lo largo de los años 90, incluyendo la última temporada de Ince en el Manchester United, cuando los Diablos Rojos aseguraron una tardía venganza para los aficionados del Manchester United con una victoria por 5-0 sobre sus rivales en Old Trafford.

Este domingo, los dos equipos se enfrentarán de nuevo en Old Trafford para el 199º derbi de Mánchester. La dramática inversión de fortunas para ambos equipos quizás se evidencia mejor por la diferencia en su gasto en transferencias de centrocampistas este verano.

El Manchester City gastó un total de 326,6 millones de libras esterlinas en Enzo, Elliott Anderson y Bouadi, lo que es más del doble del gasto del Manchester United (155 millones de libras esterlinas en Baleba, Santos y Tielemans). Los dos equipos han traído casi 500 millones de libras esterlinas en nuevo talento para el centro del campo a Mánchester.

Ince, quien formó una formidable sociedad en el centro del campo con Bryan Robson y Roy Keane, movió la cabeza repetidamente: "Recuerdo que cuando me uní al Manchester United, Sir Alex Ferguson me dijo: 'Te observé durante dos años antes de decidir ficharte'. ¡Dos años enteros! Ahora algunos jugadores solo son buenos por una temporada y valen 100 millones de libras esterlinas."

"Sin faltarle el respeto a Elliott Anderson, pero el Nottingham Forest, donde jugaba antes, casi desciende. ¿Enzo vale 125 millones de libras esterlinas? Realmente no puedo entenderlo, de verdad que no lo entiendo, el dinero en el mercado de fichajes se ha vuelto loco hasta un punto absurdo."

"El Manchester United gastó 50 millones de libras esterlinas en Santos, quien apenas jugó para el Chelsea; luego gastaron 70 millones de libras esterlinas en Baleba, quien estuvo lesionado la mayor parte de la temporada pasada y no regresará hasta octubre. Tielemans vale 35 millones de libras esterlinas."

"Compara las actuaciones de Roy Keane, Gerrard, Lampard y estos jugadores de hoy, y verás que las tarifas de transferencia ahora son simplemente una locura. Hoy, Keane y Gerrard valdrían ambos 200 millones de libras esterlinas."

"El centro del campo del Manchester United de nuestra era fue probablemente uno de los más fuertes de Europa. Bryan Robson era mi ídolo, y Keane era un jugador fenomenal. Es muy difícil ver jugadores así hoy en día. Si nos volvemos a sentar juntos dentro de 30 años y me preguntas quiénes son los mejores centrocampistas del Manchester United de todos los tiempos, la respuesta seguirá siendo Keane, Robson y Scholes."

La dinastía de Ferguson se ha desmoronado gradualmente en los últimos 13 años, y según Ince, no son solo los centrocampistas; el contraste entre el pasado y el presente está en todas partes y es lamentable.

"Después de que el viejo jefe se fue en 2013, pasamos por siete u ocho entrenadores como en un carrusel. Los traspasos eran un desastre, la alta gerencia era igual de mala, y había muchos problemas con la forma en que se manejaba el club, así que ¿qué resultados se podían esperar?"

"El Manchester United siguió probando diferentes tipos de entrenadores, pero ninguno tuvo éxito. El club inicialmente le dio a Solskjaer un contrato de dos años, y todos vieron lo que pasó después. Solo espero que Carrick no repita los mismos errores. ¿Está listo para dirigir un club grande? No puedo decirlo."

"Es interesante que alguien que acaba de ser despedido en Middlesbrough pueda asumir uno de los trabajos más importantes del fútbol mundial. El fútbol es así de absurdo, pero no podemos seguir cambiando de entrenador. A un entrenador se le debe dar un período de entrenamiento estable, y creo que Carrick merece esta oportunidad."

Ince, a quien le falta un mes para cumplir 59 años, todavía está listo para afrontar desafíos, al igual que lo estaba como un joven y perspicaz de 21 años en 1989 cuando se mudó del West Ham United a Old Trafford.

Él y varias otras leyendas de la Premier League acudieron a un estudio en los suburbios de Mánchester para participar en una campaña de concienciación pública lanzada conjuntamente por la British Heart Foundation y Sky Sports, con el objetivo de disipar los conceptos erróneos sobre los desfibriladores entre los aficionados y aliviar sus preocupaciones sobre el uso de los mismos.

"Cada vez hay menos jugadores con personalidad en el fútbol", dijo Ince, quien también jugó para el Internazionale y el Liverpool durante su carrera y disputó 53 partidos con Inglaterra. "Ahora los jugadores están más preocupados por sí mismos y por lo que los demás piensan de ellos. Todos son cautelosos, llenos de preocupaciones y deliberando sobre lo que pueden y no pueden hacer. Si yo fuera un jugador hoy y no pudiera manejar los comentarios en línea, ni siquiera tocaría las redes sociales. Si no puedes soportarlo, simplemente déjalo."

"Nos atrevíamos a expresar nuestras opiniones en aquel entonces. Si Ferguson me decía algo con lo que no estaba de acuerdo, se lo decía directamente. Lo mismo ocurría con Roy Keane y yo. Teníamos desacuerdos, pero cuando llegaba el momento de jugar, jugábamos bien. En privado, éramos buenos compañeros, luchando codo con codo. Esa cualidad ha desaparecido ahora."

Ince también recuerda que después de la victoria por 3-1 del Manchester United sobre el Norwich en Carrow Road en 1993, mientras se acercaban a su primer título de liga en años, él y Ferguson tuvieron que ser separados y persuadidos por otros. Durante su tiempo en el Manchester United, ganó dos títulos de la Premier League, así como la FA Cup, la League Cup, la Recopa de Europa y la Supercopa de Europa.

A Ferguson siempre le preocupó la extravagante imagen de "Guv'nor" de Ince y también quería hacer sitio para que el joven Butt se desarrollara. En el verano de 1995, después de que el Manchester United ganara el doblete (aunque el Blackburn ganó la liga y el Everton ganó la FA Cup), Ferguson, a pesar de la oposición de la junta, aprobó el traspaso de Ince al Internazionale por 7,5 millones de libras esterlinas.

En ese momento, Ince estaba jugando al golf con Giggs en el Mottram Hall Golf Club, y Ferguson condujo la corta distancia hasta el campo para informarle de la decisión en persona.

"Estaba en el hoyo 17, liderando por un golpe, y me quedé atónito cuando escuché la noticia", recordó Ince con una sonrisa. Todavía juega en torneos de leyendas con Giggs.

En las etapas finales del acuerdo, Ince estaba en su casa de Bramhall, con su agente y la delegación del Internazionale liderada por el presidente Moratti ultimando los detalles del contrato. Ferguson, que estaba de vacaciones en Colorado, llamó para persuadirlo de que cancelara el traspaso.

"Para ser honesto, la suerte ya estaba echada", dijo Ince. "Estábamos sentados en la cocina en ese momento, con Moratti, el vicepresidente y varios otros miembros de su séquito, su configuración habitual. Sir Alex Ferguson me dijo: 'Escucha, Paul, quiero que te quedes. Butt pronto ascenderá, y tendrás que competir por tu puesto'. Sin faltarle el respeto, Butt era un muy buen jugador y un buen amigo mío, pero en ese momento, no era tan bueno como yo. Cuando escuché eso, pensé 'no, gracias' y me fui del Manchester United."

Traducido por IA.

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