Selon les rapports, le défenseur de Manchester United, Diogo Dalot, a évoqué ses plus de huit années passées chez les Red Devils dans une interview avec The Daily Telegraph, décrivant le fait de jouer pour Manchester United comme une expérience extrême : quand tout va bien, c'est le meilleur endroit du monde, mais quand les choses tournent mal, cela peut devenir votre pire cauchemar.

Nous avons rencontré Dalot à Carrington pour évoquer une étape que beaucoup n'attendaient pas – sa 250e apparition pour Manchester United approche. « J'espère que oui », a-t-il dit avec un sourire, ne voulant pas tenir pour acquis les plans de sélection de Michael Carrick. Cette prudence est bien fondée. Le parcours de Dalot à Manchester United n'a pas été sans embûches. Son mandat n'est surpassé que par celui de Luke Shaw, et ayant occasionnellement été capitaine de l'équipe ces dernières années, peu sont mieux placés que lui pour évaluer Manchester United en 2025.

Il a été témoin de beaucoup de choses : cinq managers permanents, cinq entraîneurs intérimaires, deux trophées, et l'arrivée d'Ineos. Mais il ne veut aller nulle part. Les experts parleront longuement, tout comme ce journal, et les réseaux sociaux seront inévitablement remplis de critiques acerbes. Un autre grand match, un autre moment crucial après le début de saison médiocre de l'équipe en Premier League. Comment gère-t-on la vie moderne à Manchester United ?

« Je veux dire, ce n'est pas facile », a admis Dalot. « Je ne vais pas vous mentir. Je pourrais prétendre ici et dire : 'Non, c'est facile. C'est le plus bel endroit du monde.' Quand les choses vont bien, c'est vraiment le cas. Mais une fois que les choses tournent mal, cet endroit peut devenir votre pire cauchemar. Alors, comment gère-t-on les cauchemars ? Comment gère-t-on les revers ? D'abord, il faut être à l'aise avec soi-même et ce que l'on fait chaque jour. »

« C'est une des choses que j'ai toujours essayé de faire. Même quand j'étais en difficulté. Parce que j'ai l'impression qu'il est presque impossible de venir dans ce club et de ne pas traverser une ou deux de ces phases dans sa vie. [Quand on a l'impression] que le monde entier est contre soi. Et c'est dans ces moments-là qu'on apprécie vraiment la joie de ce club, à quel point il est formidable. Parce que s'il n'était pas assez bon, assez fort, on ne ressentirait pas cela du tout. »

« Si vous êtes animé par l'énergie comme moi, animé par la passion comme moi, alors je ne pense pas qu'il y ait de meilleur endroit. C'est à travers ces moments que j'ai vraiment trouvé cette énergie. Entrer sur le terrain, ressentir l'énergie de la foule, donner le meilleur de moi-même. Je vis pour ça. Pour moi, le plus grand défi est : pourquoi est-ce que je veux être ici si longtemps ? Parce que je veux faire partie de l'équipe qui ramènera le club au sommet. »

Voici Dalot : un homme qui affronte tous les défis de front. Il estime qu'il n'y a pas d'autre voie, mais il ne dit pas cela par apitoiement, mais par une profonde réflexion sur la vie. Il admet que chaque saison, il sent qu'il doit prouver à nouveau qu'il mérite une place à Manchester United. « À un moment donné, » dit-il, « vous espérez que les choses deviendront plus faciles – c'est la nature humaine. Mais en même temps, si je trouve que les choses se passent trop bien, je commence à m'inquiéter. »

En 2018, à seulement 19 ans, Dalot a rejoint Manchester United en provenance de Porto, un transfert personnellement poussé par le manager de l'époque, José Mourinho. Cependant, Mourinho a été limogé en décembre de la même année, laissant la carrière de Dalot à Manchester United en suspens. Après avoir été prêté à l'AC Milan lors de la saison 2021-2022, beaucoup ne s'attendaient pas à son retour, mais il est non seulement revenu, mais a également pris la place de titulaire à Aaron Wan-Bissaka. À la fin de la saison 2023-2024, Dalot a été honoré du titre de Joueur de l'année des joueurs.

Sa carrière est devenue captivante. Manchester United est souvent critiquée pour son manque de recrutements efficaces au poste d'arrière latéral, et parfois cette colère est dirigée personnellement contre Dalot. Sous Ruben Amorim, l'équipe n'utilise même pas un système d'arrière latéral conventionnel. Pourtant, au fil des ans, Luke Shaw et Dalot, deux internationaux expérimentés, ont vu manager après manager compter sur eux dans les matchs les plus importants. Malgré la pression et les critiques constantes, Dalot affirme avoir compris tôt la signification de Manchester United. Une fois qu'il a compris, il n'a jamais voulu partir.

« Pourquoi voudrais-je aller ailleurs ? C'est ce qui continue de me motiver, de me donner l'énergie de me battre, de persévérer quelles que soient les circonstances, parce que franchement, j'ai tout vécu dans ce club. J'ai eu des jours où je ne pouvais même pas être sur le banc, assis dans les tribunes, et même avoir trop honte d'assister aux matchs parce que je n'étais pas sélectionné. »

« De même, j'ai aussi eu des périodes où je jouais dans chaque match. Et parce que j'ai été dans cette position, je sais ce que ressent chaque coéquipier. Qu'il ne joue pas du tout, ou qu'il joue chaque minute ; qu'il se sente incroyablement détendu, ou qu'il se sente comme le pire joueur du monde. En même temps, cela me donne la tranquillité d'esprit parce que j'ai déjà traversé ces choses, donc je peux faire face aux mêmes situations se reproduisant avec sérénité. »

Bien qu'il ressemble à un jeune prodige typique, Dalot affirme qu'il n'a jamais été une star à l'académie de Porto. Il vient d'une famille de classe moyenne de Braga, au nord de Porto. Son père, António, est un avocat ayant son propre cabinet et un fervent supporter de Porto, qui souffrait chaque année à l'idée que son fils soit injustement écarté de l'académie du club. La mère de Dalot, Anabela, était professeure de géographie. L'un de ses oncles, Joaquim, est juge. Sa sœur, Mariana, est une auteure-compositrice-interprète professionnelle, et il fut un temps où la famille envisageait que Dalot se concentre sur la musique.

« Ma professeure de piano a appelé ma mère, et elle a dit : 'Diogo aurait pu être un bon pianiste, mais ce chemin n'est pas pour lui. La première chose qu'il faisait en arrivant en classe était de me demander si j'avais regardé le match ; il ne parlait que de football.' »

Il rit en racontant cela, se souvenant aussi du dévouement inébranlable de son père à la carrière de son fils – travaillant et voyageant à travers l'Europe pour voir les équipes de jeunes de Porto jouer. Dalot apprécie profondément cela maintenant. « Il était le seul parent à venir nous soutenir. Il s'assurait d'être là à chaque fois. À l'époque, on n'appréciait pas. Mais maintenant que je suis père, je comprends. Le plus beau cadeau qu'il ait pu me faire, c'est de n'avoir jamais manqué un seul moment de toute ma carrière. »

En effet, le jour de notre interview, António était en route pour Manchester pour assister au derby de Manchester. La conviction fondamentale de son fils est que l'attente minimale de sa part est d'être présent chaque jour, entièrement préparé. De cette façon, au moins, le succès est possible. Mais la profondeur de la pensée de Dalot va bien au-delà des aspects physiques du jeu.

J'ai entamé la conversation en soulignant que Manchester United a connu des périodes difficiles similaires auparavant – mais pas comme maintenant, avec 13 ans depuis leur dernier titre de Premier League, et une pression si immense. Les années 1980 n'ont pas été faciles non plus, alors que l'équipe s'éloignait de plus en plus de son dernier titre de champion en 1967. J'ai suggéré que malgré cela, la nature du Manchester United moderne signifie que c'est sa période la plus difficile. Après tout, le football occupe une place de plus en plus centrale dans les discussions sans fin du monde en ligne, et personne ne peut simplement le plier et le ranger. Cela doit parfois sembler accablant.

Traduit par IA.

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