Per alcuni, l'RB Lipsia è un posto controverso dove giocare a calcio.

Nei 17 anni dalla sua fondazione, il club ha accumulato un significativo patrimonio sportivo, competendo in Champions League per otto stagioni, inclusa la semifinale nel 2020, ma altre squadre della Bundesliga ancora non riconoscono la loro identità.

Nella partita di domenica alla Red Bull Arena, i tifosi in trasferta da Amburgo hanno srotolato un grande striscione con su scritto "RB: Nemico del calcio".

Ma per l'ex attaccante del Chelsea Nkunku, tornare a Lipsia ora è la scelta giusta. Negli ultimi tre anni ha cercato di affermarsi al di fuori del massimo campionato tedesco.

"Vedo ancora alcuni volti familiari. Questo è esattamente ciò che voglio e ciò che mi piace.

"In questo momento ho bisogno di godermi di nuovo il calcio", ha detto Nkunku in un'intervista poche settimane dopo essere tornato al club. È stato qui che ha davvero lasciato il segno dopo un prestito di una stagione dal Milan. "Voglio solo concentrarmi sul calcio e sulla partita, e voglio anche divertirmi in campo e fare quello che so fare.

"Non abbiamo esitato un istante, abbiamo spinto per questo accordo."

Ha segnato facilmente contro l'Amburgo, aiutando la squadra a vincere 5-0. Ma il Nkunku che è tornato a Lipsia è completamente diverso da quello che è partito per Londra nel 2023. A quel tempo, era il Giocatore della Stagione della Bundesliga, il Giocatore dell'Anno della Federazione dei Calciatori tedeschi, e parte di un ambizioso piano di reclutamento a lungo termine nel secondo anno della proprietà BlueCo, con il Chelsea che sperava di costruire una squadra di livello mondiale.

Il suo contratto di sei anni faceva parte della strategia del proprietario per assicurarsi giovani giocatori a lungo termine. Ha firmato insieme a Palmer, Caicedo e altri, che da allora si sono affermati come top player della Premier League. Nel frattempo, il Chelsea ha ceduto stelle veterane come Kvaratskhelia, Azpilicueta e Kanté, e ha in gran parte abbandonato l'idea di ingaggiare giocatori affermati.

Quando è tornato in Germania, aveva segnato solo 6 gol in Premier League in due stagioni al Chelsea e 7 gol in Serie A in una stagione al Milan. Parlando della sua esperienza a San Siro la scorsa stagione, il tono di Nkunku aveva un accenno di scherzo – era sorpreso dalla sua mancanza di successo, ma era chiaro che era anche felice di lasciare l'ambiente difensivo dell'Italia.

"Penso che l'obiettivo della squadra sia non subire gol", ha detto, "quindi forse se la squadra segna per prima, sarà difficile segnare di nuovo dopo – la squadra che segna per prima non penserà a segnare un secondo. Quindi è davvero, davvero difficile, perché pensi sempre a continuare a segnare, continuare a segnare, ma in realtà devi restare indietro e proteggere la porta."

Quando si trattava della Premier League, il suo atteggiamento era un po' più cauto. Alla domanda se avesse avuto abbastanza opportunità per dimostrare il suo valore al Chelsea, Nkunku ha detto: "Non voglio lamentarmi, e non mi sto lamentando. Avrei potuto fare meglio io stesso.

"Il Chelsea era più del tipo, 'Devi rimanere nella tua posizione'. Se giochi come esterno, devi rimanere vicino alla linea laterale e fare solo gli uno contro uno. Posso farlo anch'io, ma è impossibile giocare così per tutta la partita, perché ho bisogno di cambiare posizione e muovermi."

Nkunku ha fatto queste osservazioni a Lipsia, il giorno dopo che la squadra ha perso 4-1 in trasferta contro il Como in Italia nella loro prima partita di Champions League. Prima della partita, ha spiegato ai media perché il suo tempo al Chelsea è stato ostacolato: "Sono successe alcune cose con l'allenatore e diverse interpretazioni del calcio. Dopo, non gli è piaciuto nemmeno il mio ruolo."

Il francese ha giocato sotto Mauricio Pochettino e Enzo Maresca allo Stamford Bridge. Man mano che la conversazione progrediva, è diventato chiaro che l'allenatore che lo ha fatto sentire "limitato" era Maresca, che successivamente ha preso il posto di Pep Guardiola per allenare il Manchester City.

Maresca è noto per essere estremamente chiaro sui ruoli dei giocatori. Negli ultimi giorni, lo ha dimostrato di nuovo commentando il nuovo acquisto del Manchester City Ndiaye: "La maggior parte delle volte, le sue corse sono nella direzione sbagliata e sulla linea sbagliata, ma deve imparare, e credo che imparerà."

Anche il tempismo è stato un problema.

Il 28enne ha detto che gli infortuni nella sua prima stagione a Londra hanno fatto sì che la squadra si fosse stabilizzata durante la sua assenza, e non è riuscito a cambiare l'opinione dell'allenatore su di lui.

"Aveva un sistema, e forse potevo giocare solo una posizione. Ma lui preferiva usare altri giocatori, o mettermi in un'altra posizione. Quindi ho solo dovuto rispettarlo. Ho detto, 'Forse posso giocare altre posizioni', ma lui è il capo, quindi spetta a lui."

La persona che ha riportato Nkunku a Lipsia è stato il direttore sportivo del club, Marcel Schäfer. Ha elogiato rapidamente le molte qualità personali dell'internazionale francese con 18 presenze, ma sapeva anche che riportare un giocatore che aveva brillato così tanto lì prima non era privo di rischi.

"Se riporti un giocatore con un passato così brillante, ci sono molti esempi in Germania in cui sono stati riportati ma non hanno avuto successo", ha detto Schäfer. "Perché le aspettative sono di solito molto alte: era il Giocatore dell'Anno della Bundesliga, ha fatto a pezzi tutti i difensori, quindi l'aspettativa in Bundesliga è, 'Okay, abbiamo riportato questo giocatore'.

"Ma non lo paragonerò al suo anno qui. Lo considererò semplicemente come, 'Okay, questo è esattamente ciò che ci manca ora'. Non mi aspetto che sia di nuovo il Giocatore della Stagione – ovviamente spero che lo sia – ma questa non è la mia aspettativa."

Tradotto dall'IA.

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