Artikel ini direproduksi dan diterjemahkan dari ESPN, awalnya diterbitkan pada 24 Mei 2026, waktu setempat, oleh Lizzy Becherano dan Cesar Hernandez.

Pendahuluan: Modal Amerika mengalir deras ke liga Meksiko, yang mereka yakini sebagai liga sepak bola dengan potensi pengembangan terbesar di dunia. Lautan biru yang belum terjamah sangat menggoda, tetapi bagaimana Major League domestik akan menemukan jalannya?

"Jika Anda akan menghabiskan uang untuk sepak bola, mengapa tidak melakukan sesuatu yang istimewa?"

Banyak investor baru Amerika berbagi pemikiran serupa, mengibarkan uang panas dan dengan antusias mencurahkan ke dalam operasi liga top Meksiko – Liga MX. Seorang investor melihat Liga MX sebagai "sarang yang belum berkembang, berpotensi tinggi di dunia olahraga global," dan modal serta pengaruh besarnya dengan cepat memasuki negara pecinta sepak bola ini yang "terlalu dekat dengan Amerika Serikat."

Pada tahun 2024, Rob McElhenney dan Ryan Reynolds dari Wrexham, bersama Eva Longoria dan lainnya, mengakuisisi 50% saham di Club Necaxa. Selanjutnya, dipimpin oleh Marc Spiegel dari Innovatio Capital, mereka mengakuisisi Querétaro, membentuk konsorsium pertama di Liga MX yang dikendalikan oleh modal Amerika dan memiliki lebih dari satu tim. Pada akhir tahun 2025, Apollo Sports Capital mengakuisisi saham mayoritas di tim La Liga Atlético de Madrid, yang juga berarti mereka memiliki klub Meksiko Atlético San Luis ("tim satelit" Atlético de Madrid). Tak lama setelah itu, perusahaan ekuitas swasta General Atlantic mengakuisisi 49% saham di Club América yang bersejarah, sebuah langkah yang menarik perhatian luas. Termasuk Juárez, yang memasuki era modal Amerika sejak awal tahun 2015, lebih dari seperempat dari 18 tim di Liga MX memiliki hubungan terbuka atau terselubung dengan modal Amerika.

Mengapa investor Amerika secara eksklusif menyukai tetangga selatan mereka? Apakah hanya karena kedekatan? "Banyak investor saat ini percaya bahwa klub Liga MX, secara keseluruhan, sangat diremehkan," kata Walter Franco, direktur Victus Advisors, sebuah perusahaan yang telah menasihati klub Meksiko dan Amerika. "Anda melihat investasi ini terjadi, dan itu hampir menciptakan efek domino."

【Mengejar Impian Amerika di Meksiko】

"Secara global, tidak ada liga lain seperti liga Meksiko yang memiliki potensi pengembangan sebesar ini," kata Spiegel saat menggambarkan penelitian komprehensif yang dilakukan untuk menemukan target investasi. "Ini adalah liga dengan basis penggemar yang besar, infrastruktur lengkap, dan pengaruh lintas batas."

Liga MX tidak hanya merupakan liga teratas di Meksiko, tetapi juga sangat populer di Amerika Serikat. Pada tahun 2023, ketika dua tim paling terkenal di Meksiko, Guadalajara dan Club América, memainkan pertandingan persahabatan di Los Angeles, 86.134 penggemar memadati Rose Bowl. Kehadiran yang mencengangkan seperti itu masih tak tertandingi oleh pertandingan Major League Soccer mana pun.

TelevisaUnivision, yang memiliki sebagian besar hak siar Liga MX di Amerika Serikat, mengklaim bahwa liga Meksiko adalah "liga yang paling banyak ditonton di seluruh Amerika Serikat, bahkan mengatasi hambatan bahasa." Ini meskipun Liga MX tidak memiliki penjualan hak siar yang terpadu, dengan setiap klub menegosiasikan perjanjian siaran sendiri, yang menyebabkan pengalaman menonton yang terfragmentasi bagi pemirsa.

Menurut sebuah studi oleh Interticket bulan lalu, rata-rata pemirsa televisi untuk musim reguler Liga MX Clausura 2026 adalah 687.000, meskipun perkiraan yang lebih konservatif adalah sekitar 500.000. Sebagai perbandingan, NBC melaporkan rata-rata pemirsa 510.000 untuk Liga Utama Inggris musim lalu. Data pemirsa streaming MLS di Apple TV tidak tersedia secara publik, tetapi komisaris liga Don Garber menyatakan tahun lalu bahwa rata-rata pemirsa unik per pertandingan adalah 120.000.

Proporsi signifikan penggemar Liga MX di Amerika Serikat adalah Hispanik, menyumbang 98% dari jam tayang liga. Lebih lanjut, populasi Hispanik relatif muda, dan dari tahun 2000 hingga 2024, mereka "menyumbang lebih dari separuh total pertumbuhan populasi di Amerika Serikat." Ini tidak diragukan lagi meningkatkan ekspektasi untuk potensi pengembangan dan pengaruh liga Meksiko.

"Liga Meksiko memiliki jutaan penggemar di Amerika Serikat," kata Sara Toussaint. Dia adalah seorang investor yang berbasis di AS di Querétaro dan juga pemilik bersama North Carolina Courage di National Women's Soccer League (NWSL). "Beberapa pertandingan Liga MX di AS bahkan memiliki pemirsa yang lebih tinggi daripada banyak acara olahraga domestik."

Rob McElhenney (kiri) dan Eva Longoria (kanan) keduanya adalah investor di Club Necaxa, yang merupakan salah satu dari lima klub di liga teratas Meksiko yang saat ini dimiliki oleh Amerika.

Pemburu global seperti Apollo Sports Capital telah menyadarinya. Menurut Sports Business Journal, Apollo mengusulkan investasi sebesar $1,25 miliar di Liga MX pada tahun 2024, meminta "bagian dari hak siar kolektif liga mulai tahun 2028, pendapatan sponsor tingkat liga, dan sebagian dari pendapatan lokal beberapa tim." Meskipun kesepakatan tidak tercapai, menyebabkan pengunduran diri presiden Federasi Sepak Bola Meksiko Juan Carlos Rodríguez yang kecewa, negosiasi masih berlangsung, dan sumber-sumber menunjukkan bahwa kesepakatan dapat dicapai dalam waktu dekat.

Peluang ini unik dalam lingkungan bisnis bilateral yang terus berkembang. Adrian Madero, mitra keuangan Spiegel, lahir di Chihuahua, Meksiko, dan tumbuh besar menonton Liga MX. Hari ini, ia adalah wakil presiden senior di perusahaan pemasaran olahraga Fonseca Group di Amerika Serikat. Ia merangkum salah satu keuntungan mengoperasikan tim di Meksiko: kemampuan untuk menghasilkan pendapatan dari hak media, sponsor, penjualan merchandise, dan lainnya dari negara utara.

"Impian Amerika yang sesungguhnya adalah menghasilkan dolar dan membelanjakan peso," katanya. "Sewa, pengeluaran, dan biaya operasional kami diselesaikan dalam peso di Meksiko. Tetapi kontrak siaran televisi kami dan sebagian besar pendapatan kami diselesaikan dalam dolar."

【Inspirasi dari Utara】

Selama bertahun-tahun, Major League Soccer, karena tidak adanya degradasi yang unik, telah dilihat sebagai investasi risiko terendah di sepak bola Amerika Utara. Seperti kebanyakan liga di dunia, liga teratas Meksiko juga memiliki sistem promosi dan degradasi yang teratur, tetapi sekarang situasinya berubah.

Karena ketidakpastian besar yang dibawa oleh pandemi COVID-19, Liga MX mengumumkan pada April 2020 pembekuan enam tahun pada sistem promosi dan degradasi. Keputusan ini berarti bahwa 18 tim yang sudah bermain di Liga MX akan dijamin status liga teratas selama enam tahun, tanpa penalti apa pun untuk kinerja yang buruk. Sementara itu, di Liga de Expansión, klub hanya akan bersaing untuk trofi dan peringkat.

Pengaturan ini menimbulkan risiko yang lebih kecil bagi investor, tetapi bagi beberapa pemilik baru Amerika, mereka khawatir tentang kemungkinan kembalinya degradasi di tingkat sistematis. "Saya suka tidak ada promosi dan degradasi. Saya suka bahwa semua orang berada di satu liga, Anda melalui babak playoff, dan kemudian Anda memiliki kejuaraan melalui eliminasi," kata Longoria kepada ESPN tahun lalu. "Sistem promosi dan degradasi membuat saya stres. Saya bahkan tidak bisa membayangkan format itu."

Pada tahun 2025, 10 klub Liga de Expansión secara kolektif mengajukan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga, menuntut pemulihan promosi dan degradasi. Premis hukum gugatan tersebut adalah bahwa penangguhan promosi dan degradasi hanya akan berlangsung selama enam musim seperti yang semula ditetapkan, tetapi pada saat itu, kembali normal tampaknya jauh. Musim gugur lalu, Pengadilan Arbitrase Olahraga memutuskan banding tersebut sah, dan promosi dan degradasi antara Liga MX dan Liga de Expansión diperkirakan akan dimulai kembali pada musim 2026-27.

Ini bisa membahayakan gelombang investasi asing ini. "Ini adalah pedang bermata dua," kata Rob McElhenney tentang sistem promosi dan degradasi. "Sebagai penggemar, konsumen, dan operator, promosi dan degradasi memang lebih menarik dan seru. Tetapi siapa pun yang sedikit saja memperhatikan akan menyadari bahwa sistem ini tidak ada di sebagian besar liga olahraga profesional Amerika Utara karena promosi dan degradasi dapat menyebabkan fluktuasi yang tidak dapat dikelola dalam nilai potensial klub. Jadi ini dapat meningkatkan daya saing, tetapi juga menciptakan kepanikan."

Namun, yang disebut "mulai kembali" promosi dan degradasi kemungkinan besar akan diterapkan dengan cara yang berbeda. Promosi dan degradasi langsung kemungkinan tidak akan muncul kembali; Liga MX lebih cenderung mempromosikan dua tim dari Liga de Expansión, memperluas liga teratas menjadi 20 tim, dan kemudian secara permanen menghapus sistem promosi dan degradasi sekali untuk selamanya.

Memperluas pengaruh liga dan menciptakan hambatan untuk mencegah tim terburuk jatuh ke dalam kesulitan finansial di divisi bawah berasal dari cetak biru yang akrab bagi penggemar Amerika dan Kanada: ini adalah praktik umum MLS untuk menjaga nilai.

Mantan presiden Liga MX dan presiden Federasi Sepak Bola Meksiko saat ini Mikel Arriola telah bersemangat untuk merestrukturisasi liga Meksiko mengikuti jejak Major League Soccer, sering mencari inspirasi ke utara.

"Kami membangun Liga MX mulai dari klub individu, sementara Major League Soccer membangun dari atas ke bawah, mulai dari seluruh organisasi. Pendekatan mereka untuk memusatkan aset sangat menarik." Pada MLS All-Star Game 2024, Arriola tidak merahasiakan kekagumannya terhadap model MLS. "Kemampuan dan kekuatan pengambilan keputusan komisaris sangat patut diperhatikan. Tata kelola perusahaan MLS adalah contoh yang baik, dan kami sekarang juga terinspirasi oleh model tata kelola perusahaan." Dari 5 MLS All-Star Games sejak 2021, 4 telah mengundang tim Liga MX All-Star sebagai lawan, satu-satunya pengecualian adalah melawan Arsenal pada tahun 2023.

Saat ini, Liga MX beroperasi berbeda dari MLS. Setiap perubahan operasional komersial di liga Meksiko harus disetujui oleh suara mayoritas klub, dan secara tradisional, pemilik klub memilih berdasarkan kepentingan klub masing-masing, bukan kepentingan keseluruhan liga.

"Saya pikir AS telah menetapkan standar dalam bisnis olahraga untuk profesionalisme dan profitabilitas," kata Toussaint. "Jadi ketika saya membandingkan kedua negara, saya menemukan bahwa liga Meksiko memiliki banyak ruang untuk perbaikan dalam cara mereka memandang bisnis ini. Menjalankan liga seharusnya tidak hanya dilihat sebagai olahraga, tetapi juga tentang bagaimana meningkatkan efisiensi dan mengoptimalkan operasi."

【MLS, Tidak Sabar?】

Apakah Liga MX, yang secara brutal menyambut modal asing, akan memengaruhi tetangga utaranya? Ambil contoh Club América; dapat dikatakan itu adalah klub terbesar di Amerika Utara, namun nilai perusahaannya hanya $490 juta. Dibandingkan dengan tim MLS dengan valuasi rata-rata $767 juta, berinvestasi di Club América akan menjadi kesepakatan yang sangat hemat biaya.

Empat tahun sebelum Apollo Sports Capital mengambil alih Atlético San Luis, mantan eksekutif MLB Jeff Luhnow hampir mengakuisisi klub tersebut, tetapi kesepakatan itu akhirnya gagal pada menit terakhir. Mantan manajer umum Houston Astros juga mempertimbangkan untuk berinvestasi di klub MLS dekat kampung halamannya, tetapi kemudian berubah pikiran.

"Saya memang melihat beberapa klub MLS, tetapi valuasi tim dan jumlah uang yang dibutuhkan untuk mendapatkan saham pengendali... itu terlalu tinggi," kata Luhnow pada tahun 2024. Dia sekarang adalah pemilik klub Liga de Expansión Cancún FC. "Nilai tim telah tumbuh, yang bagus, tetapi apa kenyataannya? Semuanya melambung, dan banyak tim MLS kehilangan uang."

Menurut Forbes, 16 dari 29 tim MLS beroperasi merugi pada tahun 2024. Sebaliknya, sebagian besar klub di Liga MX secara operasional menguntungkan. Meskipun metode operasinya berbeda, reputasi kedua liga ini semakin terjalin. Baik itu All-Star Game, Champions Cup, atau Leagues Cup, kedua belah pihak mencari dukungan timbal balik lebih lanjut untuk mencapai perkembangan bersama.

Ini secara alami memicu diskusi tentang pembentukan "liga super" Amerika Utara bersama. Ide ini tidak pernah benar-benar terwujud, tetapi itu tidak menghentikan eksekutif paling kuat dalam olahraga untuk memimpikannya – terutama sekarang karena banyak pembuat keputusan di klub Meksiko tinggal di tetangga utara.

"Apakah itu akan terjadi besok? Tidak. Apakah itu akan terjadi dalam sepuluh tahun? Ya, saya pikir itu mungkin, tetapi ada banyak langkah yang harus diambil," kata Spiegel ketika ditanya tentang kemungkinan penggabungan liga, sementara juga mencatat bahwa ia tidak mengetahui adanya negosiasi formal. "Tetapi saya pikir dari perspektif bisnis, jika kedua liga utama bergabung, itu akan menciptakan liga terbesar kedua di dunia, karena AS, Meksiko, dan Kanada sudah memiliki mesin bisnis yang kuat."

"Jika sesuatu yang serupa terjadi, raksasa yang baru lahir ini hanya akan menjadi lebih besar."

Diterjemahkan oleh AI.