Dieser Artikel wurde von ESPN reproduziert und übersetzt, ursprünglich veröffentlicht am 24. Mai 2026 von Lizzy Becherano und Cesar Hernandez.

Einleitung: Amerikanisches Kapital fließt mit Eifer in die mexikanische Liga, die sie als die Fußballliga mit dem größten Entwicklungspotenzial der Welt ansehen. Der ungenutzte blaue Ozean ist verlockend, aber wie wird die heimische Major League einen Ausweg finden?

„Wenn man Geld für Fußball ausgeben will, warum nicht etwas Besonderes spielen?“

Viele neue amerikanische Investoren teilen ähnliche Gedanken, verfügen über heißes Geld und strömen enthusiastisch in die Operationen von Mexikos Top-Liga – der Liga MX. Ein Investor sieht die Liga MX als „ein unterentwickeltes Zentrum mit огромem Potenzial in der globalen Sportwelt“, und Kapital und sein immenser Einfluss strömen schnell in dieses fußballverrückte Land, das „zu nah an den Vereinigten Staaten“ liegt.

Im Jahr 2024 erwarben Rob McElhenney und Ryan Reynolds von Wrexham, zusammen mit Eva Longoria und anderen, eine 50%ige Beteiligung an Club Necaxa. Anschließend erwarben sie, angeführt von Mark Spiegel von Innovatio Capital, den Querétaro FC und bildeten das erste Konsortium in der Liga MX, bei dem amerikanisches Kapital mehr als ein Team kontrolliert. Ende 2025 erwarb Apollo Sports Capital eine Mehrheitsbeteiligung am La Liga-Team Atlético Madrid, was auch bedeutete, dass es Atlético San Luis (Atlético Madrids „Satellitenteam“) in Mexiko besaß. Kurz darauf erwarb das Private-Equity-Unternehmen General Atlantic eine 49%ige Beteiligung am historischen Club América, ein Schritt, der weithin Beachtung fand. Einschließlich Juarez, das bereits 2015 in die Ära des US-Kapitals eintrat, haben mehr als ein Viertel der 18 Teams in der Liga MX explizite oder implizite Verbindungen zu amerikanischem Kapital.

Warum bevorzugen amerikanische Investoren nur ihren südlichen Nachbarn? Ist es nur die Nähe? „Viele Investoren glauben derzeit, dass die Klubs der Liga MX insgesamt stark unterbewertet sind“, sagte Walter Franco, Direktor von Victus Advisors, einem Unternehmen, das mexikanische und amerikanische Klubs beraten hat. „Man sieht, wie diese Investitionen getätigt werden, und es entsteht fast ein Dominoeffekt.“

【Den amerikanischen Traum in Mexiko jagen】

„Weltweit gibt es keine andere Liga wie die mexikanische Liga mit einem so immensen Entwicklungspotenzial“, sagte Spiegel und beschrieb die umfassende Untersuchung, die unternommen wurde, um Investitionsziele zu finden. „Dies ist eine Liga mit einer riesigen Fangemeinde, einer soliden Infrastruktur und transnationalem Einfluss.“

Die Liga MX ist nicht nur in Mexiko erstklassig, sondern auch in den Vereinigten Staaten sehr beliebt. Als die beiden bekanntesten mexikanischen Teams, Guadalajara und Club América, im Jahr 2023 ein Freundschaftsspiel in Los Angeles bestritten, füllten 86.134 Fans den Rose Bowl. Eine solch erstaunliche Zuschauerzahl kann immer noch von keinem MLS-Spiel erreicht werden.

TelevisaUnivision, das die meisten Übertragungsrechte für Liga MX-Klubs in den Vereinigten Staaten besitzt, behauptet, dass die mexikanische Liga „die meistgesehene Liga in den gesamten USA ist, selbst Sprachbarrieren überwindet.“ Dies, obwohl die Liga MX keinen einheitlichen Verkauf von Übertragungsrechten hat, wobei einzelne Klubs ihre eigenen Übertragungsdeals aushandeln, was zu einem fragmentierten Seherlebnis für die Zuschauer führt.

Laut einer Studie von Interticket im letzten Monat lag die durchschnittliche Fernseh-Zuschauerzahl für die reguläre Saison der Liga MX Clausura im Jahr 2026 bei 687.000, obwohl konservativere Schätzungen bei etwa 500.000 liegen. Zum Vergleich: NBC meldete in der letzten Saison eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 510.000 für die englische Premier League. Die Streaming-Zuschauerdaten der MLS auf Apple TV werden nicht öffentlich bekannt gegeben, aber Liga-Kommissar Don Garber erklärte letztes Jahr, dass die durchschnittliche einmalige Zuschauerzahl pro Spiel 120.000 betrug.

Ein erheblicher Teil der Liga MX-Fangemeinde in den Vereinigten Staaten ist hispanisch und macht 98 % der Sehzeiten der Liga aus. Darüber hinaus ist die hispanische Bevölkerung relativ jung und machte von 2000 bis 2024 „mehr als die Hälfte des gesamten Bevölkerungswachstums in den USA“ aus. Dies weckt zweifellos große Erwartungen an das Entwicklungspotenzial und den Einfluss der mexikanischen Liga.

„Die mexikanische Liga hat Millionen von Fans in den Vereinigten Staaten“, sagte Sara Toussaint. Sie ist eine in den USA ansässige Investorin, die in Querétaro investiert hat und auch Miteigentümerin des North Carolina Courage der NWSL ist. „Einige Liga MX-Spiele in den USA haben sogar höhere Zuschauerzahlen als viele heimische Sportveranstaltungen.“

Rob McElhenney (links) und Eva Longoria (rechts) sind beide Investoren in Club Necaxa, einem der fünf Klubs in Mexikos höchster Liga, die derzeit von Amerikanern gehalten werden.

Globale Jäger wie Apollo Sports Capital sind aufmerksam geworden. Laut dem Sports Business Journal schlug Apollo im Jahr 2024 eine Investition von 1,25 Milliarden Dollar in die Liga MX vor und forderte „einen Anteil an den kollektiven Übertragungsrechten der Liga ab 2028, Einnahmen aus Liga-Sponsorings und einen Teil der lokalen Einnahmen einiger Teams“. Obwohl keine Einigung erzielt wurde und dies zum Rücktritt des entmutigten Präsidenten des mexikanischen Fußballverbandes, Juan Carlos Rodriguez, führte, laufen die Verhandlungen noch, und Quellen deuten darauf hin, dass in naher Zukunft eine Einigung erzielt werden könnte.

Diese Möglichkeiten sind einzigartig in dem sich entwickelnden bilateralen Geschäftsumfeld. Adrian Madero, Spiegels Finanzpartner, wurde in Chihuahua, Mexiko, geboren und wuchs mit der Liga MX auf. Heute ist er Senior Vice President bei der Fonseca Group, einem Sportmarketingunternehmen in den Vereinigten Staaten. Er fasste einen Vorteil des Betriebs eines Teams in Mexiko zusammen: die Möglichkeit, Einnahmen aus Medienrechten, Sponsoring, Merchandising-Verkäufen und mehr aus dem nördlichen Land zu erzielen.

„Der wahre amerikanische Traum ist es, Dollar zu verdienen und Pesos auszugeben“, sagte er. „Unsere Mieten, Ausgaben und Betriebskosten werden alle in Pesos in Mexiko abgerechnet. Aber unsere Fernsehverträge und die meisten unserer Einnahmen werden in Dollar abgerechnet.“

【Inspiration aus dem Norden】

Seit Jahren galt die MLS aufgrund ihres einzigartigen Fehlens eines Abstiegs als die risikoärmste Investition im nordamerikanischen Fußball. Wie die meisten Ligen der Welt hatte auch die mexikanische Top-Liga früher ein reguläres Auf- und Abstiegssystem, aber die Situation ändert sich jetzt.

Aufgrund der enormen Unsicherheit durch die COVID-19-Pandemie kündigte die Liga MX im April 2020 einen sechsjährigen Einfrieren des Auf- und Abstiegssystems an. Diese Entscheidung bedeutete, dass die 18 bereits in der Liga MX spielenden Teams ihren Erstligastatus für sechs Jahre sichern würden, ohne Strafe für schlechte Leistungen. In der Liga de Expansión (der zweiten Liga) würden die Klubs hingegen nur um Trophäen und Platzierungen kämpfen.

Diese Regelung birgt weniger Risiko für Investoren, aber einige neu involvierte amerikanische Eigentümer befürchten die Möglichkeit einer Rückkehr des Abstiegs auf systemischer Ebene. „Ich liebe es, keinen Auf- und Abstieg zu haben. Ich liebe es, wenn alle in einer Liga sind, die Playoffs erreichen und dann um eine Meisterschaft spielen“, sagte Longoria letztes Jahr gegenüber ESPN. „Das Auf- und Abstiegssystem stresst mich. Ich kann mir dieses Format nicht einmal vorstellen.“

Im Jahr 2025 legten 10 Klubs der Liga de Expansión gemeinsam Berufung beim Schiedsgericht für Sport (CAS) ein und forderten die Wiedereinführung des Auf- und Abstiegssystems. Die rechtliche Prämisse der Klage war, dass die Aussetzung von Auf- und Abstieg wie ursprünglich vorgesehen nur sechs Saisons dauern würde, doch angesichts der damaligen Umstände schien eine Rückkehr zur Normalität noch lange nicht in Sicht. Im letzten Herbst erklärte das CAS die Berufung für gültig, und der Auf- und Abstiegskanal zwischen Liga MX und Liga de Expansión soll voraussichtlich in der Saison 2026/27 wieder aufgenommen werden.

Dies könnte diese Welle von Auslandsinvestitionen gefährden. „Es ist ein zweischneidiges Schwert“, sagte Rob McElhenney über das Auf- und Abstiegssystem. „Als Fan, Konsument und Betreiber sind Auf- und Abstieg tatsächlich spannender und interessanter. Aber jeder, der auch nur geringfügig aufpasst, wird erkennen, dass dieses System in der überwiegenden Mehrheit der nordamerikanischen Profisportligen nicht existiert, weil Auf- und Abstieg unerträglich große Schwankungen im potenziellen Wert eines Klubs verursachen können. Es kann also die Wettbewerbsfähigkeit erhöhen, aber auch Panik erzeugen.“

Der sogenannte „Neustart“ von Auf- und Abstieg wird jedoch höchstwahrscheinlich anders umgesetzt. Ein direkter Auf- und Abstieg wird wahrscheinlich nicht wieder auftauchen; die Liga MX ist eher geneigt, zwei Teams aus der Liga de Expansión aufsteigen zu lassen, die Top-Liga auf 20 Teams zu erweitern und dann das Auf- und Abstiegssystem endgültig abzuschaffen.

Die Ausweitung des Einflusses der Liga und die Schaffung von Barrieren, um zu verhindern, dass die schlechtesten Teams in die finanziellen Schwierigkeiten einer unteren Liga geraten, stammt aus einem Blueprint, der amerikanischen und kanadischen Fans vertraut ist: Dies ist die übliche Praxis der MLS zur Werterhaltung.

Mikel Arriola, ehemaliger Präsident der Liga MX und aktueller Präsident des mexikanischen Fußballverbandes, war bestrebt, das MLS-Modell nachzuahmen, um die mexikanische Liga umzustrukturieren, und suchte oft im Norden nach Inspiration.

„Wir begannen, die Liga MX von den Klubs aus aufzubauen, während die MLS von oben nach unten als gesamte Organisation aufgebaut wurde. Ihr Ansatz, Vermögenswerte zu zentralisieren, ist sehr interessant“, sagte Arriola beim MLS All-Star Game 2024 und verbarg seine Bewunderung für das MLS-Modell nicht. „Die Entscheidungsfähigkeit und Macht des Kommissars sind sehr bemerkenswert. Die Unternehmensführung der MLS ist ein gutes Beispiel, und wir lassen uns jetzt auch vom Modell der Unternehmensführung inspirieren.“ Von den fünf MLS All-Star Games seit 2021 haben vier Liga MX All-Star Teams als Gegner eingeladen; die einzige Ausnahme war 2023 gegen Arsenal.

Derzeit funktioniert die Liga MX anders als die MLS. Alle kommerziellen Betriebsänderungen in der mexikanischen Liga müssen von einer Mehrheit der Klubs genehmigt werden, und traditionell stimmen die Klubbesitzer im Interesse ihrer jeweiligen Klubs ab, nicht im Gesamtinteresse der Liga.

„Ich denke, Amerika setzt den Standard für Professionalität und Rentabilität im Sportgeschäft“, sagte Toussaint. „Wenn ich also die beiden Länder vergleiche, stelle ich fest, dass die mexikanische Liga viel Spielraum für Verbesserungen in ihrer Geschäftssicht hat. Eine Liga zu führen sollte nicht nur als Sport angesehen werden, sondern auch, wie man die Effizienz verbessert und die Abläufe optimiert.“

【MLS, ungeduldig?】

Wird die Liga MX, die ausländisches Kapital wild willkommen heißt, ihren nördlichen Nachbarn beeinflussen? Nehmen wir Club América als Beispiel; es ist wohl der größte Klub in Nordamerika, doch sein Unternehmenswert beträgt nur 490 Millionen Dollar. Im Vergleich zu einem Durchschnittswert von 767 Millionen Dollar für MLS-Teams wäre eine Investition in Club América in Mexiko ein sehr gutes Geschäft.

Vier Jahre bevor Apollo Sports Capital Atlético San Luis übernahm, hätte der ehemalige MLB-Manager Jeff Luhnow den Klub beinahe erworben, doch der Deal scheiterte in letzter Minute. Der ehemalige General Manager der Houston Astros hatte auch in Betracht gezogen, in einen MLS-Klub in der Nähe seiner Heimatstadt zu investieren, änderte jedoch später seine Meinung.

„Ich habe mir mehrere MLS-Klubs angesehen, aber die Teambewertungen und die Menge an Geld, die für eine Mehrheitsbeteiligung erforderlich war... das war einfach zu hoch“, sagte Luhnow im Jahr 2024, jetzt Eigentümer des Liga de Expansión-Teams Cancun FC. „Die Teamwerte wachsen weiter, was gut ist, aber was ist die Realität? Es ist alles Hype, viele MLS-Teams verlieren Geld.“

Laut Forbes arbeiteten 16 der 29 MLS-Teams im Jahr 2024 mit Verlust. Im Gegensatz dazu sind die meisten Klubs in der Liga MX operativ profitabel. Trotz unterschiedlicher Betriebsmethoden werden die Reputationen dieser beiden Ligen immer stärker miteinander verknüpft. Ob All-Star Game, Champions Cup oder Leagues Cup, beide Seiten suchen weitere gegenseitige Unterstützung, um eine gemeinsame Entwicklung zu erreichen.

Dies löste natürlich Diskussionen über die Bildung einer gemeinsamen kanadisch-mexikanisch-amerikanischen „Superliga“ aus. Die Idee hat sich nie wirklich materialisiert, aber das hat die mächtigsten Führungskräfte des Sports nicht davon abgehalten, optimistisch zu sein – zumal viele Entscheidungsträger für mexikanische Klubs jetzt im nördlichen Nachbarland leben.

„Wird es morgen passieren? Nein. Wird es in zehn Jahren passieren? Ja, ich denke, es ist möglich, aber es gibt viele Schritte zu unternehmen“, sagte Spiegel, als er nach der Möglichkeit einer Liga-Fusion gefragt wurde, und bemerkte auch, dass ihm keine formellen Verhandlungen bekannt seien. „Aber ich denke, aus geschäftlicher Sicht würde eine Fusion der beiden Major Leagues die zweitgrößte Liga der Welt schaffen, weil die USA, Mexiko und Kanada bereits mächtige kommerzielle Motoren haben.“

„Wenn so etwas passieren würde, würde dieses entstehende Ungetüm nur noch größer werden.“

Übersetzt von KI.