Zidane Iqbal เริ่มต้นการเดินทางกับทีมชาติอิรัก ซึ่งกำลังจะกลับสู่ฟุตบอลโลกอีกครั้งหลังจากผ่านไป 40 ปี กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่มีเชื้อสายปากีสถานลงแข่งขันในฟุตบอลโลก เขาเพิ่งให้สัมภาษณ์พิเศษกับ The Athletic และนี่คือส่วนแรก เขากล่าวว่าเขาหวังที่จะใช้ฟุตบอลโลกเพื่อเปลี่ยนมุมมองภายนอกเกี่ยวกับอิรัก และทีมมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามผลงานฟุตบอลโลกเมื่อสี่สิบปีที่แล้ว เขากล่าวว่าฝรั่งเศสเป็นทีมเต็งที่จะชนะ ดังนั้นทีมจะเล่นโดยไม่มีภาระใดๆ และจะทุ่มเทอย่างเต็มที่

ทุกคนมีความทรงจำฟุตบอลโลกครั้งแรก สำหรับ Zidane Iqbal ความทรงจำนั้นมาจากวันเรียน เขากับพ่อ Amar กลับบ้านมาพบหน้าจอทีวีค้างอยู่ที่การแข่งขันระหว่างบราซิลกับเกาหลีเหนือ "พ่อมารับผมจากโรงเรียน หยุดการถ่ายทอดสด และเมื่อเรากลับถึงบ้าน เราก็เห็นไมค่อนยิงประตูนั้น" เขาเล่า

"ผมไม่เคยคิดแบบนั้นมาก่อนเลย" เขากล่าว "เด็กๆ หลายคนจะดูฟุตบอลโลก โดยเฉพาะแฟนบอลอิรัก เมื่อพวกเขาเห็นช่วงเวลาที่น่าทึ่ง พวกเขาจะทึ่ง เหมือนกับที่ผมเคยเป็นตอนเด็ก"

"ตอนนี้ผมทำความฝันที่ผมเคยมีตอนอายุเจ็ดหรือแปดขวบได้สำเร็จแล้ว ผมหวังว่าเด็กๆ ทั่วโลก ไม่ว่าจะมาจากเอเชีย ภูมิภาคอาหรับ หรือที่อื่นใด จะเห็นผมและเชื่อว่าความฝันสามารถเป็นจริงได้ ถ้าผมทำได้ พวกเขาก็ทำได้อย่างแน่นอน"

หลังจาก 40 ปี อิรักก็กลับมาเข้าถึงรอบสุดท้ายของฟุตบอลโลกอีกครั้ง และ Zidane Iqbal ได้รับเลือกให้ติดทีมชาติ กำลังจะไปเป็นตัวแทนของประเทศที่มีประชากรสี่สิบล้านคนนี้

ในรอบรองสุดท้ายของการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก อิรักเอาชนะยูเออีด้วยสกอร์รวม 3-2 ด้วยจุดโทษในนาทีที่ 107 เมื่อ Zidane Iqbal เดินเข้าไปในห้องแต่งตัวหลังจบการแข่งขัน เขาคิดว่าการเดินทางได้สิ้นสุดลงแล้ว "จากนั้นเพื่อนร่วมทีมก็ถามว่าเกมต่อไปจะไปที่ไหน? ตอนนั้นผมก็งงและถามว่ามีเกมอื่นอะไรอีก"

การเอาชนะยูเออีทำให้อิรักได้ที่นั่งในการแข่งขันเพลย์ออฟระหว่างทวีป จากนั้นทีมก็เอาชนะโบลิเวีย 2-1 กลายเป็นทีมสุดท้ายที่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกครั้งนี้ ในระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก Zidane Iqbal ยังทำผลงานสำคัญ ในการแข่งขันรอบคัดเลือกเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้วกับอินโดนีเซีย เขาลงมาเป็นตัวสำรองและยิงประตูชัย ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังสนั่น เขาได้ยินเสียงเชียร์ที่ตื่นเต้นของแม่เขาอย่างชัดเจน

แม่ของ Zidane Iqbal, Ayat เกิดที่ซามาวา ทางตอนใต้ของอิรัก และจากบ้านเกิดเมื่ออายุได้หนึ่งขวบเพื่อหนีสงคราม พ่อของเขา Amar มีเชื้อสายปากีสถาน บ้านเกิดของเขาอยู่ที่ซาฮิวาล จังหวัดปัญจาบ ประเทศปากีสถาน แต่ตอนนี้เขาถือว่าตัวเองเป็นชาวอิรัก

"เวลาที่เขาดูการแข่งขัน เขามักจะสวมเสื้อทีมชาติอิรักที่มีชื่อและเบอร์ของผมอยู่ข้างหลังเสมอ เมื่อไหร่ที่ทีมทำประตูได้ เขาก็จะเชียร์เสียงดังเหมือนคนอื่นๆ"

หลังจากเม็กซิโกเอาชนะโบลิเวียเพื่อคว้าตั๋วฟุตบอลโลก Zidane Iqbal ได้รู้ว่าเขาจะเป็นนักฟุตบอลคนแรกที่มีเชื้อสายปากีสถานที่จะได้เล่นในรอบสุดท้ายของฟุตบอลโลก – ปากีสถานยังเป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับห้าของโลก

"ตอนนั้นผมอยู่ที่สนามบิน ทั้งเพื่อนและพ่อก็ส่งข้อความมาบอกผมเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันเหลือเชื่อมาก ชื่อของผมจะอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ และเกียรตินั้นจะไม่มีวันถูกพรากไป"

ปัจจุบัน ผู้เล่นที่มีหลายเชื้อสายเป็นเรื่องธรรมดามากในฟุตบอลโลก และสมาคมฟุตบอลแห่งชาติมักจะพบผู้เล่นที่มีหลายสัญชาติเหล่านี้ด้วยวิธีที่ไม่ได้ตั้งใจอย่างมาก ในตอนแรก แฟนบอลอินโดนีเซียติดต่อเขาทางโซเชียลมีเดีย โดยเข้าใจผิดคิดว่าเขามีสิทธิ์เป็นตัวแทนอินโดนีเซีย ฝั่งอิรักก็ทราบถึงเชื้อสายของเขาผ่านทางอินเทอร์เน็ตเช่นกัน

"มีบัญชีโซเชียลมีเดียที่มีคนติดตามจำนวนมากในต่างประเทศที่มุ่งเน้นไปที่ชาวอิรักทั่วโลก พวกเขาติดต่อผมและถามว่าผมมีเชื้อสายอิรักหรือไม่" Zidane Iqbal อธิบาย

ข่าวนี้ไปถึงสมาคมฟุตบอลอิรักอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่ได้จัดประชุมทางวิดีโอหลายรอบ และในที่สุดก็โน้มน้าว Zidane Iqbal และครอบครัวของเขาให้เล่นให้อิรักได้สำเร็จ

Zidane Iqbal ตระหนักถึงรากเหง้าของครอบครัวเขามาโดยตลอด; ญาติของแม่เขายังคงอาศัยอยู่ใน Ardwick ทางตะวันออกของแมนเชสเตอร์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ แต่ก่อนที่จะไปเยือนอิรักกับทีมชาติอิรัก U23 ในเดือนกันยายน 2021 เขาไม่เคยเหยียบย่างในอิรักเลย

"เมื่อผมไปถึงที่นั่นครั้งแรก ผมประสบกับวัฒนธรรมที่แตกต่างอย่างมาก พูดตามตรง ผมไม่คุ้นเคยกับการเยือนครั้งแรกเลย มันต้องใช้เวลาหลายครั้งในการกลับไปเยือนเพื่อค่อยๆ ทำความเข้าใจประเพณีและวัฒนธรรมท้องถิ่น"

ค่อยๆ ประเทศนี้ ซึ่งเป็นที่ที่เลือดของเขาไหลเวียน ได้กลายเป็นบ้านเกิดของเขาอย่างแท้จริง

"การเลือกเล่นให้อิรักเป็นการตัดสินใจจากใจ แฟนๆ ในอิรักและทั่วโลกส่งคำอวยพรให้ผมและครอบครัวอย่างต่อเนื่อง และสมาคมฟุตบอลก็เชิญชวนผมเข้าร่วมด้วยใจจริง เมื่อคุณได้รับความเมตตาที่แท้จริงเช่นนี้ คุณจะรู้สึกถึงความเป็นเจ้าของโดยธรรมชาติ"

"คนรุ่นเราเติบโตขึ้นท่ามกลางสงครามและความยากลำบาก ฟุตบอลเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวทางจิตวิญญาณของเรา และเป็นหนึ่งในไม่กี่แหล่งของความสุข" Zidane Iqbal หวังว่าทีมจะสามารถเปลี่ยนภาพลักษณ์ภายนอกเกี่ยวกับอิรักได้

"ในที่สุดเราก็มีโอกาสที่จะแสดงให้โลกเห็นถึงอิรักที่แท้จริง หลายคนเมื่อนึกถึงประเทศนี้ มักจะเชื่อมโยงกับสงคราม ความขัดแย้ง และการก่อการร้ายเท่านั้น แต่อิรักเป็นประเทศที่สวยงาม และความสามารถด้านฟุตบอลของเราไม่ควรมองข้าม"

เมื่อสิ้นสุดการแข่งขันที่สนามเหย้าของสโมสร Monterrey ในกัวดาลูป ทีมรู้สึกโล่งใจมากกว่าความปีติยินดี "ทุกคนหวังว่าทีมจะผ่านเข้ารอบ และนักเตะรุ่นเราก็แบกรับภาระหนักในการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จแล้ว"

การควบคุมน่านฟ้าทำให้ Zidane Iqbal ไม่สามารถเดินทางไปแบกแดดเพื่อเข้าร่วมการเฉลิมฉลองในประเทศได้ แต่ระหว่างทางกลับแมนเชสเตอร์ เขาก็สามารถแสดงความขอบคุณต่อผู้อื่นได้

อดีตผู้ช่วยโค้ชแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด Rene Meulensteen ปัจจุบันเป็นผู้ช่วยโค้ชของหัวหน้าโค้ชอิรัก Graham Arnold Zidane Iqbal เคยถามเขาเกี่ยวกับทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่คว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกในปี 2008 และคราวนี้ก็เป็นตาของเขาที่จะขอบคุณ

"ผมขอบคุณเขาเป็นพิเศษ เขาเคยเล่นในฟุตบอลโลกกับออสเตรเลีย และตอนนี้ก็นำประสบการณ์การแข่งขันรายการใหญ่ที่มีคุณค่ามาสู่ทีมของเรา"

"ประสบการณ์นี้จะถูกส่งต่อโดยพวกเรา ผู้เล่นในอนาคตจะมองเราเป็นแบบอย่าง และความเชื่อนี้จะถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น ผมหวังว่าการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกในอนาคตจะกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับฟุตบอลอิรัก"

การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนัดแรกของอิรักจะพบกับนอร์เวย์ของ Erling Haaland ตามด้วยการแข่งขันกับฝรั่งเศสรองแชมป์ฟุตบอลโลกสองสมัย ซึ่งมีซูเปอร์สตาร์ Kylian Mbappé และเซเนกัล ซึ่งถือว่าเป็นมหาอำนาจฟุตบอลแอฟริกาชั้นนำ

สี่สิบปีที่แล้ว ในการแข่งขันฟุตบอลโลกเพียงครั้งเดียวของอิรัก พวกเขาแพ้ทั้งสามนัดในรอบแบ่งกลุ่มที่เม็กซิโกและตกรอบ เป้าหมายของทีมในครั้งนี้คือการทำผลงานให้ดีกว่าเดิม และ Zidane Iqbal เชื่อว่าเป้าหมายนี้สามารถทำได้

"ฝรั่งเศสเป็นทีมเต็งที่จะชนะ พวกเขาอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาลและไม่สามารถแพ้ได้ แต่เราไม่มีภาระใดๆ คู่ต่อสู้ต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะเรา ผมเชื่อว่าเราสามารถทำให้โลกภายนอกประหลาดใจได้"

แปลโดย AI