Laut Mundo Deportivo wurde Roberto Lopes schließlich durch eine private Nachricht in den sozialen Medien, die er fälschlicherweise für Spam gehalten hatte, zum kapverdischen Nationalspieler.

Roberto „Pico" Lopes, 33, hätte ein ganz anderes Leben führen können. Mit 24 Jahren spielte er Fußball und arbeitete gleichzeitig in einer Bank in seiner Heimatstadt Dublin. Seine Altersgenossen verfolgten derweil professionelle Fußballkarrieren, und Lopes, der für verschiedene irische Jugendmannschaften ausgewählt worden war, schien auf ein Büroleben zuzusteuern. Das änderte sich, als er sich entschied, alles auf einen zweijährigen Profivertrag mit Shamrock Rovers zu setzen – ein Team, das ihm die Möglichkeit gab, in Irlands höchster Liga zu spielen. Inzwischen ist er auch Mannschaftskapitän.

Damals konnte er sich nicht vorstellen, dass seine Nationalmannschaftskarriere in den sozialen Medien beginnen würde. Rui Aguas, der damalige Trainer der Kapverdischen Inseln, schickte ihm eine Nachricht auf Portugiesisch und fragte, ob er der kapverdischen Nationalmannschaft beitreten könne. Lopes sah die Nachricht, verstand aber kein Portugiesisch und hielt sie für Spam. Ein Jahr später erhielt er eine zweite Nachricht mit der gleichen Frage – erst dann übersetzte er die erste Nachricht.

Kap Verde war durch seinen Nachnamen und die Erfahrungen seines Vaters Carlos schon immer Teil seines Lebens. Carlos wurde auf dem afrikanischen Archipel geboren und verließ seine Heimat bereits mit 16 Jahren, um viele Jahre als Koch auf Handelsschiffen zu arbeiten. Später eröffnete er ein Café in Belgien und lernte während eines Urlaubs in Irland Roberts Mutter kennen.

Trotz dieser familiären Wurzeln wusste Pico Lopes sehr wenig über Kap Verde. Er musste die Sprache erlernen und die Geschichte, Kultur und Traditionen der Heimat seines Vaters verstehen. Sogar seine Partnerin, eine Geschichtslehrerin, begann, die Vergangenheit des Archipels zu erforschen, um seine Wurzeln besser nachvollziehen zu können.

Roberto Lopes gab sein Debüt im Oktober 2019 gegen Togo. Kap Verde gewann 2:1, und der Innenverteidiger spielte alle 90 Minuten. Auch Carlos war tief bewegt. Als sein Sohn zum ersten Mal vom Training der Nationalmannschaft zurückkehrte, strahlte er über das ganze Gesicht. Die Nachricht verbreitete sich auf den Kapverdischen Inseln, und viele Verwandte, zu denen er kaum Kontakt hatte, begannen ihm zu schreiben; einige Cousins, deren Existenz er nicht einmal gekannt hatte, tauchten auf und beglückwünschten ihn.

Heute ist Roberto Lopes zu einer der Kultfiguren des Teams dieser afrikanischen Inselnation und zu einem ihrer Kapitäne geworden. Kap Verde wird sein FIFA-Weltcup-Debüt geben und trifft im ersten Spiel auf Spanien. Ein Ire wird die Innenverteidigung anführen, und seit 2019 liest er jede Nachricht, die ihm in den sozialen Medien geschickt wird – nur für den Fall.

Übersetzt von KI.