Steven Moreira, sinh ra ở Pháp và từng đại diện cho các đội trẻ của Pháp ở nhiều cấp độ khác nhau, giờ đây sắp trải nghiệm khoảnh khắc đặc biệt nhất trong sự nghiệp của mình.

Khi quốc ca Cape Verde vang lên trong sân vận động Atlanta, báo hiệu trận đấu FIFA World Cup đầu tiên của đội tuyển, hậu vệ phải 31 tuổi biết rằng nhiều gương mặt thân quen sẽ có mặt trên khán đài – những người đã đồng hành cùng anh trên hành trình đến ngày hôm nay.

Đối với Moreira, đây không chỉ là lần đầu tiên Cape Verde tham dự FIFA World Cup mà còn là giấc mơ thành hiện thực của gia đình anh.

Moreira chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với FIFA: “Khi tôi nhìn lên khán đài, tôi sẽ thấy gia đình mình. Họ đã đồng hành cùng tôi trên hành trình này.”

Tuy nhiên, ba năm trước, khi anh quyết định chấp nhận lời triệu tập vào đội tuyển quốc gia Cape Verde, phản ứng ban đầu của gia đình anh không hoàn toàn vui mừng.

Mối lo của mẹ

Mẹ của Moreira sinh ra ở Cape Verde. Mặc dù có nguồn gốc này, anh vẫn luôn đại diện cho các đội tuyển trẻ quốc gia Pháp.

Năm 2023, khi đội tuyển quốc gia Cape Verde đưa ra lời mời một lần nữa, cuối cùng anh đã quyết định thay đổi lòng trung thành quốc tế của mình.

Tuy nhiên, quyết định này đã khiến mẹ anh lo lắng.

Moreira nhớ lại: “Khi còn nhỏ, tôi đã đến thăm Cape Verde. Lúc đó, mẹ tôi luôn cảm thấy khu vực địa phương không đặc biệt an toàn.”

“Vì vậy, khi tôi nói với mẹ rằng tôi sẽ chấp nhận lời triệu tập vào đội tuyển quốc gia Cape Verde, bà ấy hơi lo lắng. Bà ấy luôn lo sợ điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra.”

Đến đây, anh bật cười.

“Đó là những người mẹ, luôn lo lắng cho con cái của họ.”

Tuy nhiên, mối lo lắng này nhanh chóng được thay thế bằng niềm tự hào.

“Sau khi tôi lần đầu tiên được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, mọi người trong gia đình đều gọi điện chúc mừng bà ấy. Sau đó, bà ấy quay sang nói với tôi: ‘Mẹ đã bảo con rồi, con nên tham gia đội tuyển quốc gia sớm hơn.’”

Hơn một thập kỷ chờ đợi

Trên thực tế, Liên đoàn bóng đá Cape Verde đã theo đuổi Moreira trong nhiều năm.

Anh ấy nói: “Lần đầu tiên họ liên hệ với tôi, tôi có lẽ 18 hoặc 19 tuổi. Họ liên tục gửi tin nhắn và gọi điện cho tôi, cũng như liên hệ với tôi qua người thân và bạn bè.”

Nhưng vào thời điểm đó, Moreira vẫn đang trong hệ thống đội tuyển trẻ quốc gia Pháp, vì vậy anh chưa bao giờ đưa ra quyết định.

Mãi đến khi anh gia nhập đội MLS Columbus Crew, mọi thứ mới thay đổi.

“Sau khi đến Columbus, tôi cảm thấy đã đến lúc thích hợp.”

“Và Cape Verde chưa bao giờ từ bỏ. Họ liên tục giữ liên lạc, hỏi về tình hình gần đây của tôi, và mọi thứ có ổn không. Ngay cả các đồng đội tương lai trong đội tuyển quốc gia cũng chủ động liên hệ với tôi.”

“Cuối cùng một ngày, tôi quyết định chấp nhận lời mời.”

Vào tháng 10 năm 2023, Moreira đã có trận ra mắt đội tuyển quốc gia Cape Verde trong trận giao hữu với Algeria.

Ngay sau đó, anh cũng đại diện cho đội tuyển tại Cúp bóng đá châu Phi.

Chính trong thời gian đó, anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa quan trọng của đội tuyển quốc gia đối với người dân Cape Verde.

“Cha tôi, anh em trai, anh em họ, mọi người đều tự hào về tôi.”

“Và bây giờ, tại FIFA World Cup, cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Tôi nghĩ đây là khoảnh khắc quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi.”

Mang Cape Verde ra thế giới

Đối với quốc đảo châu Phi với dân số chưa đến 600.000 người này, việc lần đầu tiên giành quyền tham dự FIFA World Cup là một sự kiện trọng đại.

Moreira tin rằng tác động của thành tích này vượt xa bóng đá.

“Chúng tôi đang giới thiệu Cape Verde ra thế giới.”

“Nhiều người sẽ biết đến đất nước này, tìm hiểu về những hòn đảo này, và thậm chí đến đây để thăm.”

“Điều này sẽ thay đổi rất nhiều thứ.”

Tuy nhiên, con đường giành vé không hề suôn sẻ.

Trong vòng loại, Cape Verde hòa 3-3 với Libya.

Trong trận đấu đó, họ từng bị dẫn 3-1, và ghi một bàn thắng tưởng chừng như chiến thắng ở phút cuối để hoàn thành màn lội ngược dòng, nhưng bàn thắng đã bị từ chối vì lỗi việt vị.

“Vào khoảnh khắc đó, bạn cảm thấy giấc mơ FIFA World Cup đã trong tầm tay. Nhưng giây tiếp theo, nó dường như bị tước đi.”

Moreira thừa nhận rằng đó là một trong những khoảnh khắc đau khổ nhất trong toàn bộ hành trình.

May mắn thay, Cape Verde đã không để giấc mơ vuột mất một lần nữa.

Trong trận đấu tiếp theo với Eswatini, họ đã đánh bại đối thủ 3-0, lịch sử giành quyền tham dự FIFA World Cup.

“Sau tiếng còi mãn cuộc, người hâm mộ tràn xuống sân. Mọi người đều nhảy múa, ăn mừng và ôm nhau.”

“Thành thật mà nói, vào thời điểm đó, chúng tôi chưa thực sự nhận ra mình đã đạt được một điều vĩ đại như thế nào.”

Thử thách trên đấu trường thế giới

Sau khi đến FIFA World Cup, Cape Verde nằm cùng bảng với Tây Ban Nha, Ả Rập Xê Út và Uruguay.

Mặc dù họ bị đánh giá thấp rộng rãi bởi những người bên ngoài, Moreira có những mục tiêu lớn hơn.

“Mục tiêu của chúng tôi là vượt qua vòng bảng. Chúng tôi không đến đây chỉ để đủ số lượng.”

“Chúng tôi đến FIFA World Cup để cạnh tranh.”

Trong trận đấu đầu tiên, họ sẽ đối mặt với nhà vô địch châu Âu mới đăng quang, Tây Ban Nha.

Điều này có nghĩa là Moreira có khả năng sẽ đối đầu trực tiếp với hai ngôi sao trẻ sáng giá nhất của Tây Ban Nha – Nico Williams và Lamine Yamal.

Tuy nhiên, hậu vệ giàu kinh nghiệm này không hề sợ hãi.

“Khi tôi chơi ở Pháp trước đây, tôi thường xuyên đối đầu với Paris Saint-Germain. Tôi đã từng đối đầu với những cầu thủ như Mbappé và Neymar.”

“Vì vậy, điều này không xa lạ gì với tôi.”

“Những gì tôi cần làm là tin vào bản thân và chơi tự tin.”

Sự ủng hộ từ Brazil

Ngoài người hâm mộ của chính mình, Cape Verde cũng nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ cộng đồng nói tiếng Bồ Đào Nha, với những người hâm mộ Brazil là nhiệt tình nhất.

“Chúng tôi có một mối liên kết văn hóa.”

“Chúng tôi nói cùng một ngôn ngữ. Chúng tôi đều yêu thích bóng đá tấn công, kiểm soát bóng và mang lại niềm vui cho người hâm mộ.”

“Đó là một mối liên hệ rất đặc biệt.”

Moreira tiết lộ rằng một người bạn từng chơi bóng ở Brazil đã nói với anh rằng Cape Verde sẽ nhận được rất nhiều sự ủng hộ từ người hâm mộ Brazil trong suốt FIFA World Cup.

“Anh ấy nói rằng nhiều người Brazil sẽ đứng về phía chúng tôi.”

Ra khơi vào vùng nước xa lạ

Đội tuyển quốc gia Cape Verde, biệt danh là “Cá mập xanh”, sắp bắt đầu hành trình FIFA World Cup đầu tiên của mình.

Đối với đội tuyển lần đầu tiên ra mắt trên đấu trường thế giới này, mọi thứ đều là ẩn số.

Và Moreira biết rằng trước khi trận đấu bắt đầu, hướng anh muốn nhìn nhất vẫn là khán đài.

Mẹ anh ngồi ở đó. Người mẹ từng phản đối anh chấp nhận lời triệu tập vì lo lắng.

Hôm nay, bà sẽ chứng kiến con trai mình đại diện cho Cape Verde trên đấu trường FIFA World Cup với niềm tự hào vô bờ bến.

Đối với Moreira, điều này có thể quý giá hơn kết quả của bất kỳ trận đấu nào.