Après avoir mené son équipe à une défaite 0-2 contre les États-Unis lors du deuxième match de groupe de la Coupe du Monde de la FIFA, l'entraîneur-chef de l'Australie, Tony Popovic, a assisté à la conférence de presse.

Tony, ce match était sans doute l'histoire de deux mi-temps, mais pourriez-vous expliquer un peu ce qui s'est passé au début ? Vous étiez clairement sur la défensive dès le départ. Était-ce dû à la nervosité, à la pression d'un tournoi majeur, ou l'équipe américaine vous a-t-elle surpris d'une manière ou d'une autre ?

Non, cela ne nous a pas surpris. Leur force était très évidente, leur puissance était claire, et leur athlétisme était également clair. Donc, il n'y avait rien de surprenant dans leur performance. Nous n'avons pas pu rivaliser avec eux en première mi-temps ; nous avons eu du mal à gagner un tacle, du mal à récupérer le deuxième ballon. Nous étions un cran en retard pour chaque ballon, et nous n'avons vraiment pas pu reprendre l'initiative sur le terrain, ce qui a rendu le match très difficile. Écoutez, nous avons concédé quelques buts, qui étaient vraiment des buts insouciants pour nous. Mais dans l'ensemble, nous avons semblé plats et léthargiques en première mi-temps.

Tony, je voudrais juste revenir sur cette question. Pourquoi pensez-vous que vous avez semblé lent à réagir et léthargique ? Pourquoi les États-Unis étaient-ils toujours les premiers sur le ballon ? J'ai remarqué que vous avez effectué une série de substitutions après la mi-temps. Était-ce dû à la sélection des joueurs ? À quoi attribuez-vous cela ?

Je veux dire, on peut toujours se demander si c'est une question de sélection des joueurs, mais je ne suis pas sûr de la différence que cela aurait fait si nous avions changé de joueurs en première mi-temps. Vous savez, l'ambiance du stade était très chaude pour nous, les conditions étaient difficiles, et nous avons eu du mal à jouer. Et je pense que les joueurs qui sont entrés en tant que remplaçants auraient peut-être eu du mal à tenir trop longtemps s'ils avaient joué la première mi-temps. Nous avions donc besoin de joueurs frais et physiquement capables pour la deuxième mi-temps, et nous devions rester dans le match mieux que nous ne l'avons fait en première mi-temps.

Mais il faut aussi rendre hommage à l'adversaire ; il y a une raison pour laquelle ils sont si bons. Mais dans l'ensemble, je suis très, très satisfait de la réaction des joueurs parce que, vous savez, nous sommes une équipe très inexpérimentée à ce niveau de compétition. Nous n'avons pas l'expérience de jouer dans les meilleures ligues, ni suffisamment de temps de jeu accumulé.

Mais cette réaction, à un moment où nous aurions pu facilement nous effondrer sous la pression physique et émotionnelle, notre réaction a été exceptionnelle. Je suis donc très, très satisfait de la performance de la deuxième mi-temps. Cela aurait été encore mieux si nous avions pu marquer un but dans les occasions que nous avons créées, et voir ce qui se serait passé ensuite. Mais tout le monde devrait être très heureux de la réaction après la mi-temps.

Tony, vous venez de louer l'équipe américaine. En quoi l'équipe américaine d'aujourd'hui était-elle différente de celle que vous avez vue lors du match amical d'octobre dernier ? Compte tenu de la qualité de cette équipe américaine, pensez-vous qu'elle peut aller plus loin en Coupe du Monde de la FIFA que les équipes américaines précédentes ?

Eh bien, ils se sont qualifiés maintenant, donc ils ont atteint la première partie de leur objectif. Mais, oui, comme je l'ai mentionné lors de la conférence de presse d'avant-match hier, j'ai été impressionné par eux depuis octobre dernier, et ils semblent maintenant encore plus forts, très puissants, très cohésifs. Ils ont de nombreux joueurs, même ceux qui sortent du banc, qui ont une riche expérience et une grande qualité, et ils ont très bien contrôlé le tempo du match en première mi-temps.

Malheureusement, le but concédé juste avant la mi-temps nous a fait mal, ça nous a vraiment fait mal. Mais comme je l'ai dit, nous avons bien rivalisé avec eux en deuxième mi-temps. Dans l'ensemble, notre gardien n'a pratiquement pas fait d'arrêts pendant tout le match, mais l'équipe américaine a clairement mieux performé en première mi-temps.

Que pensez-vous de la physicalité de ce match ? J'ai remarqué qu'il y avait sept cartons jaunes dans ce match, et bien que je sache que c'est le début du tournoi, c'est le plus grand nombre qu'il y ait eu dans cette compétition. Les deux équipes sont très fières et se défendront mutuellement, mais que pensez-vous de l'aspect physique du jeu ?

Non, je ne pense pas que le match ait été excessivement physique, vraiment. Je pense que c'était juste ce à quoi on s'attend à ce niveau de compétition dans une Coupe du Monde de la FIFA. Pour être honnête, je pense que l'arbitre a sifflé trop de fautes. Parfois, il ne faut pas faire grand-chose pour obtenir une faute, et d'autres fois, il faut faire beaucoup d'efforts pour en obtenir une, mais c'est aux arbitres d'évaluer leurs décisions. Dans l'ensemble, je ne pense pas que le match ait été excessivement physique.

Bonjour, Tony, la performance des joueurs en deuxième mi-temps vous a-t-elle donné plus de réflexions sur la sélection de l'équipe pour le prochain match contre le Paraguay ? Vous avez mentionné la "léthargie" plus tôt ; avez-vous été surpris que la "léthargie" soit l'une des caractéristiques de la première mi-temps ?

Oui, c'est ce à quoi ça ressemblait à ce moment-là. Je pense que les joueurs étaient bien préparés, mais parfois l'ampleur de l'événement a un impact. Nous n'avons pas pu prendre le dessus dans le match, et quand vous ne pouvez pas gagner les tacles ou récupérer les seconds ballons, il est très difficile de bien jouer. Mais en deuxième mi-temps, nous avons remporté la majeure partie de la possession et la grande majorité des seconds ballons. Si vous regardez l'ensemble du tableau, nous sommes entrés dans la surface de réparation beaucoup plus souvent qu'eux.

Cependant, c'était probablement trop pour rattraper le retard après avoir été si loin derrière en première mi-temps. Je pense que les remplaçants ont très bien joué ; ils ont eu un très bon impact. Nous avons remplacé un jeune attaquant de 21 ans par un de 20 ans, et c'est une différence subtile. Et ce joueur a trouvé ça physiquement très, très difficile en deuxième mi-temps. Vous savez, nous parlons d'un joueur très explosif, mais il a eu des crampes sur le terrain, ce sont donc toutes des choses dont il faut tenir compte. Mais je suis très satisfait de sa mentalité à surmonter une période difficile, et il a eu un impact. Je pense que Jason Geria a excellé, Conor Metcalfe a excellé, et Cristian Volpato a également bien joué après son entrée en jeu.

Donc pour nous, la performance de tous les joueurs sur l'ensemble de la deuxième mi-temps a été très encourageante. Même ceux qui ont joué en première mi-temps et sont restés en deuxième mi-temps ont fait forte impression. Ils ont donc réagi à la première mi-temps, ils ont pu laisser cette expérience derrière eux et vraiment accélérer le rythme et améliorer la qualité de leur performance. Mais malheureusement, la performance de la première mi-temps nous a encore coûté trop cher.

Salut, Tony, votre équipe a déjà joué devant de grandes foules, et a évidemment juste joué contre le Mexique devant 80 000 personnes au Rose Bowl, où l'atmosphère était réputée hostile. Que pensez-vous de l'atmosphère d'aujourd'hui ? Quel impact pensez-vous qu'elle a eu sur votre équipe ?

Je ne sais pas, c'est en fait une question pour les joueurs. Oui, l'ambiance était fantastique, bravo à tous les supporters locaux qui sont venus soutenir leur équipe. Mais vous savez, nous avons aussi une très grande base de fans, et ils ont fait beaucoup de bruit. Ils pouvaient sentir que leur équipe revenait dans le match en deuxième mi-temps. Nous avons donc ressenti leur soutien, et ce fut un très beau moment. Évidemment, l'équipe américaine est heureuse de rentrer chez elle avec une victoire, et nous devons aussi être satisfaits de la performance de la deuxième mi-temps ; c'est une base sur laquelle construire. Nous savons que nous avons encore une grande chance de nous qualifier, et notre destin est entre nos mains.

Tony, tout d'abord, je voulais demander, j'ai remarqué que Mohamed Toure est sorti après le début de la deuxième mi-temps, et il semblait un peu lent. Était-il blessé ? Ou était-ce juste une décision tactique ? Deuxièmement, vous l'avez évoqué plusieurs fois, mais je ne veux pas vous faire dire ce que vous n'avez pas dit. Pouvez-vous nous expliquer les deux changements apportés à l'équipe de départ ? Néstor (Irankunda) et Conor (Metcalfe) sortis, Maty (Ryan) et Nish (Velupillay) entrés. Pourquoi avez-vous pensé que ces décisions étaient les bonnes pour ce match ?

Nous ne voulions pas utiliser le même onze de départ, et aujourd'hui vous pouvez voir pourquoi. Avec le recul, j'aurais peut-être dû faire plus de changements. Quand on voit à quel point ce match était difficile – nous connaissions la force de l'équipe américaine, mais vous savez aussi que nous prenons des décisions basées sur ce que nous voyons à l'entraînement, et sur la façon dont les joueurs se remettent physiquement et émotionnellement des matchs. Nous voulions garder une certaine fraîcheur dans les zones larges, ce qui nous a permis de faire entrer des joueurs plus explosifs en deuxième mi-temps.

Traduit par IA.