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日本代表のミッドフィールダーである南野拓実は、2026年ワールドカップに向けたチーム活動で「精神的リーダー」としての役割を担っています。6月26日、ナッシュビルのチームベースキャンプでメディアの取材に応じました。

チームの練習をサポートする傍ら、自身もシュート練習に参加しています。昨年12月に左膝の前十字靭帯を断裂したことからの回復について、「もちろん、左右の筋力差などまだ課題はありますが、全体的なリハビリは順調に進んでいます」と述べました。

この重傷のため、南野拓実は今年の日本のワールドカップ公式メンバーには選ばれませんでした。しかし、森保一監督の計らいにより、「メンター」としてチームに帯同しています。

今月8日にベースキャンプに入って以来、リハビリトレーニングを続けながら、一部の合同練習に参加したり、試合会場への移動に帯同したり、ロッカールームにも入るなど、スタッフに近い立場でチームをサポートしています。「サポート役」としてチームに帯同している吉田麻也と共に、選手に近い視点からチームを支えています。

最初のキャンプミーティングでは熱のこもったスピーチを行い、チームをすぐに大舞台の雰囲気に引き込みました。また、試合会場では選手のシューズを拭いたり用具の整理を手伝ったりと、そのきめ細かな配慮はチームメイトから高く評価されました。

話題になった「シューズ拭き」について、南野拓実は笑顔で振り返りました。「実は、あれは麻也さんが始めたんです。最初の試合後、飛行機に乗らなければならなくて、時間がないからと彼が最初にシューズを整理し始めたんです。それで、僕も『まあ、手伝うしかないな』と思って（笑）。そこから始まったんです」。

偶然から始まったことですが、この行動は現在も続いており、二人の人柄と献身性を示すとともに、チームの結束力を高める重要な機会となっています。

チームでの自身の役割について、南野拓実は次のように語りました。「一方では、チームに力を与えるために全力を尽くそうとしています。同時に、チームメイトはジムや練習中に僕とコミュニケーションをとってくれます。これこそ僕が望む環境であり、この交流は僕にとって大きな刺激です。ここにいると、できるだけ早くピッチに戻りたいという気持ちが抑えられなくなります」。

彼は精神的な柱としてだけでなく、戦術的な議論やサポートにも積極的に参加しています。「ピッチ外から試合を見ていると、選手として非常に聞きたかったであろう意見をいくつか提供できます。特に、同じポジションの選手間の理解は極めて重要です。現在、攻撃的ミッドフィールダーのポジションは常にローテーションしているため、全員が自分の特性と周りの選手の特性を理解することが不可欠です。尋ねられれば提案をしますし、積極的に自分の意見も表明します」。

彼のサポートもあり、日本は1勝2分けの無敗でノックアウトステージに進出し、1回戦でブラジルと対戦します。

日本代表は昨年10月のキリンチャレンジカップでブラジルと対戦し、南野拓実はキャプテンとしてピッチに立ち、2点差をひっくり返しての逆転勝利に貢献しました。

再びブラジルと対戦することについて、彼は次のように述べました。「チームの雰囲気からして、チャンピオンになるには、遅かれ早かれこのレベルの相手と対戦しなければならないことを皆が理解しています。皆が精神的に準備を整え、覚悟を決めています」。

「相手は世界トップクラスの攻撃陣を擁しており、回復に充てられる時間が我々より1日多いというのは確かに厳しい条件です。しかし、いつもの挑戦者精神を維持すれば、一発勝負の試合で何かを起こす能力が今の我々にはあると思います」。

AI翻訳。

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