元ブラジル系日本人サッカー選手アレックス・サントスが、FIFAのインタビューに応じた。20年前のFIFAワールドカップで日本代表としてブラジルと対戦した経験や、今回の2026 FIFAワールドカップ決勝トーナメントで両チームが再び対戦することについて語った。

FIFAワールドカップの舞台で、生まれた国の国歌が演奏されるのを聞きながら、別の国の代表ユニフォームを着ているというのは、非常に複雑な感情だ。2006 FIFAワールドカップのグループステージで、アレックス・サントスはまさにそのような瞬間を経験した。彼は日本代表としてブラジルと対戦したのだ。

ブラジルのマリンガ出身の左サイドバックは、2006年6月22日にドルトムントで行われたブラジル戦で日本の先発メンバーだった。20年が経った今、その瞬間を振り返り、彼は「とても奇妙な感覚だったが、同時に本当に楽しかった」と語った。

アレックス・サントスと日本代表とのつながりは、実際にはその試合よりもずっと前に始まっていた。彼は幼少期にサッカーを学ぶために来日し、地元の学校に通い、徐々に日本社会に溶け込んでいった。その後、清水エスパルスに加入し、日本国籍を取得し、2002 FIFAワールドカップで日本代表としてプレーした。

彼はFIFAに次のように語った。「16歳の時に日本に留学したので、僕の経験は他の選手とは全く違いました。卒業する頃には日本語が話せるようになり、日本の文化も理解できるようになっていたので、帰化申請をすることにしました。この手続きは1年半かかり、2001年12月になってようやく完了しました。」

彼はさらに「現在の選手の中には、より遅い段階で代表に呼ばれる選手がいるのと少し似ています」と付け加えた。

2006 FIFAワールドカップドイツ大会で、日本とブラジルは同じグループに入った。日本は初戦でオーストラリアに0-3で敗れ、2戦目はクロアチアと0-0で引き分け、突破には3戦目での勝利が必要だったが、相手は当時の王者ブラジルだった。

当時のブラジル代表は、ロナウド、ロナウジーニョ、アドリアーノ、カカといったスター選手を擁する豪華なチームだった。

アレックス・サントスは「ロナウジーニョとロナウドはテレビで見ていた選手たちでした。世界最高のチームと対戦することは、私たちの実力を試すことでした」と語った。

戦術的な采配を振り返り、彼は「彼らを封じ込めるには、非常にハードワークしなければなりませんでした。ゾーンディフェンスを採用し、マンツーマンディフェンスはしませんでした。なぜなら、彼らの誰か一人でも一瞬で試合を変えることができるからです。彼らにスペースを与えてはいけませんでした」と述べた。

当時、日本の監督はブラジルのレジェンド、ジーコで、彼はチームに多大な影響を与えた。

アレックス・サントスは「ジーコは私たちに守備だけでなく、創造性ももたらしてくれました。彼は積極的に攻撃を仕掛け、勝利を目指すように促しました。私たちはどんな手段を使ってでも試合に勝ちたかったのです」と語った。

「現在の日本代表もこのスタイルを続けています。攻撃もでき、必要に応じて守備も強くできる。このプレースタイルは、実はジーコ時代から形成され始めたのです。」

ドルトムントのスタジアムで、両国の国歌が演奏される中、背番号14の日本代表ユニフォームを着たアレックス・サントスは、複雑な感情が入り混じっていた。

彼は「学校で日本の国歌を歌うことを学び、その意味を理解していました。この国のために全身全霊で戦うために、私は日本人になることを選びました。しかし、ブラジルの国歌が流れたとき、それはまるで両親が目の前にいて、どちらをより愛しているか選ばなければならないような、とても奇妙な感覚でした。選ぶことはできません」と語った。

その試合では、ブラジルが最終的に4-1で勝利し、日本は残念ながら敗退した。ブラジルはその後、準々決勝でフランスに敗れた。

それ以来、日本はFIFAワールドカップに継続して出場しているが、ラウンド16を突破したことはない。

今、両チームは2026 FIFAワールドカップの決勝トーナメントで再び対戦する。アレックス・サントスは、この試合が非常に激しいものになると考えている。「日本は試合のペースを上げ、攻撃と守備の素早い切り替えでプレッシャーをかけるだろう。一方、ブラジルはそのペースを避けるだろう。彼らはハイプレスをかけないだろうし、日本もむやみに攻めないだろう。なぜなら、ヴィニシウスのような選手がカウンターアタックで非常に危険であることを知っているからだ。」

現在、アレックス・サントスはブラジルのクラブ「ガロ・マリンガ」のCEOを務め、若手育成のためのユースアカデミーを運営している。

この試合について、彼は率直に自身の立場を述べた。「もちろん、私は日本を応援します。しかし、ブラジルが勝ったとしても悔いはありません。これは日本が向上するための機会です。FIFAワールドカップは結果がすべてであり、日本が本当に新しいレベルに到達するには、ブラジル、ドイツ、アルゼンチン、オランダのようなチームを倒すしかありません。」

AI翻訳。

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