日本とブラジルのFIFAワールドカップ決勝トーナメント1回戦は、明日午前（北京時間）に開催されます。試合に先立ち、ESPNアジアの日本特派員であるガブリエル・タンが試合のプレビューコラムを発表しました。全文の翻訳は以下の通りです。

日本はブラジルとのFIFAワールドカップ再戦に向けて万全の準備を整えている

20年前、開催国ドイツで、サッカー界最大の舞台での日本とブラジルの最初の対決が行われましたが、当時の状況は今日とは大きく異なっていました。

当時、日本は1998年にデビューし、その4年後に大会を共催したばかりで、まだ3回目のFIFAワールドカップ出場でした。一方、ブラジルは2002年に史上5度目の優勝を果たしたばかりでした。試合はブラジルが4-1で勝利しました。

ブラジルの先発メンバーには、ロナウド、ロナウジーニョ、カカといった伝説的な選手が名を連ねていました。日本にも中田英寿、稲本潤一、中村俊輔といった有名な選手がいましたが、ブラジルには到底及びませんでした。その「青いサムライ」世代の他のメンバーも尊敬に値しますが、一般的なファンの多くは彼らを認識していないかもしれません。

当時、ブラジルのスター選手4人はレアル・マドリードで、3人はACミランでプレーしており、その他にもバルセロナ、バイエルン・ミュンヘン、ユベントス、インテル・ミラン、アーセナルといった有名なヨーロッパクラブで活躍していました。日本代表の選手でヨーロッパでプレーしていたのはわずか6人で、最も有名だったのは中田英寿でした。彼はASローマでセリエA優勝に貢献した後、フィオレンティーナでプレーしていました。残りの17人の選手はすべてJリーグでプレーしていました。

20年経った今も、ブラジルはFIFAワールドカップ史上最も成功した国であり続けていますが、いまだ6度目のトロフィーを獲得していません。興味深いことに、2006年のFIFAワールドカップ前の日本の世界ランキングも18位で、この夏の状況と非常に似ていますが、両チームのメンバーは大きく異なっています。

今日の「青いサムライ」は、ヨーロッパに進出し、そこで活躍している選手が多くを占めています。彼らはヨーロッパのトップリーグで成功を収めています。現在の代表チームで国内リーグ所属の選手はわずか3人です。それは、インテル・ミランで7年間主力を務めた39歳のベテラン長友佑都と、2人の控えゴールキーパー、大迫敬介と早川友基です。

怪我で欠場しているスター選手の三笘薫、遠藤航、南野拓実がいなくても、日本代表にはプレミアリーグ、ラ・リーガ、セリエA、ブンデスリーガ、リーグ・アンの選手がいます。他の選手たちもエールディヴィジのようなハイレベルなリーグで輝いており、例えば「青いサムライ」のストライカー上田綺世はフェイエノールトで25ゴールを挙げ、昨シーズンをリーグ得点王として終えました。

もちろん、ブラジルは決して普通の相手ではありませんが、かつてほどの圧倒的な強さはないかもしれません。34歳のネイマールはまだ現役で活躍しており、ヴィニシウス・ジュニオルは今やチームの中心選手となり、ガブリエルは世界トップクラスのセンターバックの一人として地位を確立しました。ラフィーニャは、昨シーズンにいくつかのフィットネスの問題を抱えていたにもかかわらず、バルセロナで素晴らしい活躍を見せました。

しかし、日本代表がブラジルとの対戦に自信を表明しているのは、根拠のないことではありません。この自信はチーム最高レベルから来ています。日本サッサッカー協会の宮本恒靖会長はESPNに「選手たち、そしてチーム全体が、ブラジルを相手にしても自信に満ち溢れています」と語りました。

おそらく日本は、トーナメントの初戦で強豪（あるいはかつての強豪）ブラジルと対戦することを本当に気にしていません。もし日本がグループFでオランダを抑えて首位通過していたとしても、モロッコとの対戦も簡単ではなかったでしょう。特に「アトラスの獅子たち」がグループリーグでブラジルと1-1で引き分けたことを考えればなおさらです。

さらに、この夏、決勝進出とFIFAワールドカップ優勝を目標に掲げてきたチームにとって、この目標を達成するためには、最終的にブラジルのような強豪を倒さなければならないという考え方を、日本は本当に受け入れているのかもしれません。

彼らはまた、昨年10月にブラジルに対して歴史的な初勝利を収めたという事実からも、さらなるモチベーションを得ることができます。親善試合ではありましたが、その日はほぼフルメンバーのブラジルチームと対戦し、ハーフタイムに2点ビハインドから3-2で逆転勝ちするという並外れた粘り強さを見せました。

それから20年と7日後、日本はヒューストンで、どれほどの進歩を遂げたかを世界に示すでしょう。

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AI翻訳。

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