北京時間（CEST）6月30日、日本はワールドカップで5度の優勝を誇るブラジルと対戦した。早い段階でリードを奪った日本だったが、アディショナルタイム90+5分にガブリエウ・マルティネッリにゴールを許し、1-2で敗れ、ワールドカップのベスト16進出は叶わなかった。

試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、数人の日本人選手は残酷な結果を受け入れられずにいた。多くの代表選手がピッチにうずくまり、顔を覆って涙を流す一方、他の選手たちは長時間うなだれたまま、ピッチを離れようとしなかった。あと一歩で延長戦に持ち込めたにもかかわらず、最後の瞬間に敗れるという結果は、誰もが失望の色を隠せないほどの打撃だった。

試合29分、MF佐野海舟が華麗なロングシュートを放ち、日本が1-0と先制して均衡を破った。その後、日本代表は一丸となってブラジルの幾度もの攻撃をしのいだ。しかし、56分にカゼミーロがヘディングで同点ゴールを決めた。アディショナルタイムに入り、両チームとも延長戦に突入するかに見えたが、90+5分にマルティネッリがゴール前で得点し、ブラジルが決定的な一撃を放った。日本は最終的に、痛恨の逆転負けを喫した。

試合後、日本代表の森保一監督も沈痛な面持ちだった。インタビューで彼は次のように述べた。「ワールドカップの旅がここで終わってしまったことは本当に残念です。しかし、選手たちは全力を尽くしました。彼らはこの旅を通して、毎日のトレーニングと準備を常に大切にし、ワールドカップに向けて多大な努力をしました。私は彼らを誇りに思います。」

森保監督はその後、コーチングスタッフとサポートチーム全員に感謝の意を述べ、敗戦の責任は自分にあると語った。

「多くの日本のファンがスタジアムに来てくださり、さらに多くのファンが日本中、そして世界中でテレビやインターネットを通じて応援してくれました。皆さんに勝利を届けることができず、大変申し訳なく思っています。監督として、応援してくださったすべてのファンの方々に謝罪したいと思います。私の力不足でした。」

しかし、森保監督は国民が選手たちにもっと拍手を送ってくれることを望んだ。

「選手たち、チーム全体が最高の努力をしました。皆さんが彼らを誇りに思い、彼らにふさわしい評価と称賛を与えてくださることを願っています。」

日本がワールドカップのノックアウトステージ初戦で敗退し、歴史を打ち破ることができなかったのは今回が初めてではない。しかし、森保監督は、日本サッカーは常に向上していると強く信じている。

「日本サッカーの歴史は進化し続けており、私たちの全体的なレベルは間違いなく向上しています。しかし同時に、このワールドカップは、真に世界の強豪国を凌駕するためには、まだ努力を続けるべき多くの分野があり、変革し改善すべき多くのことがあることを私たちに気づかせました。」

AI翻訳。

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