RMCによると、グループ首位で勝ち上がった米国チームは、FIFAワールドカップでのさらなる進展を期し、サンフランシスコで行われるベスト16のボスニア・ヘルツェゴビナ戦に向けて、自信と意欲をもって準備を進めている。

ベスト16の試合の2日前の月曜日の朝、カリフォルニア州アーバインにある米国チームの拠点は、異常なほど静かだった。ロサンゼルスの南約1時間にあるこの「小さな都市」には30万人が住んでおり、米国チームは大会開始以来、そこの施設でトレーニングを行っている。

毎日数十人のジャーナリストが訪れる。ファンに関しては、現場にはほとんど見られない。水曜日の午後には、サンフランシスコのベイエリアでは雰囲気が一変するだろう。グループステージの3試合と同様に、サンタクララにあるリーバイス・スタジアムがイベントに見合った熱狂で沸き立つことを誰もが期待している。

攻撃的ミッドフィールダーのジョバンニ・レイナは、「ファンは素晴らしかった」と語った。「スポーツを応援するために、国全体がかつてないほど団結しているのを見るのは本当にクールだ。彼らはこれからも、あらゆる場所から私たちを応援しに来てくれるだろう。感謝してもしきれない」と述べた。

ますます多くのアメリカ人が関与

パラグアイとオーストラリアに対する4-1と2-0の決定的な勝利は、米国チームのFIFAワールドカップの道のりにとって完璧な着火点となり、ファンの熱狂を呼び起こした。キャプテンのティム・リームは、シアトルでの試合は特に特別だったと述べ、ロンドンボウルでオーストラリアを破った瞬間は、「フィールドで共に経験した間違いなく特別な瞬間だった。誰もがそれを感じたと思う。また、放送を見たり、メディアやソーシャルメディアで、さまざまなファンゾーンからの反応も見た。それはいたるところにあった。この旅でこれほど多くのファンと国全体が私たちを支えてくれているのは本当に信じられないことだ」と語った。

CBSのレポーター、エリザベス・キャンベルも、「グループステージの最初のラウンドは、代表チームとサッカーというスポーツを真に際立たせた。米国チームは最初の2試合に勝利し、グループ首位で進出した。これは米国チームがこれまで成し遂げたことのないことだ。その結果、普段サッカーにあまり注意を払わない多くのアメリカ人ファンが、突然より関心を持つようになった。アメリカ人は勝者を愛する！彼らはまた、他のチームのファンが試合を楽しんでいるのを見た。『タータン・アーミー』と呼ばれるスコットランドのファン、ノルウェーのファン、オランダのファンの画像が広く放送された。アメリカ人ファンはこの雰囲気を好み、その一員になりたがっており、興奮は絶えず高まっている」と述べた。しかし、彼女は「しかし、まだ道のりは長い」と付け加えた。

目標は準々決勝か？それともさらに上か？

視聴者データによると、米国チームのファン数は過去最高に達し、2500万人に迫っている。もちろん、これはスーパーボウルの1億2000万人以上の視聴者数にはまだ遠いが、最近のNBAファイナルの平均視聴者数を超えている。ニックスがスパーズを破ったそれらの試合の平均視聴者数は2060万人だった。

「サッカーは明らかに成長している」とエリザベス・キャンベルは続けた。「他のスポーツとの競争が激しいことはよく知られているが、ますます多くの子供たちがサッカーに注目し始めている」。

「私の息子は、人生で初めてサッカーボールを携帯するようになった」と38歳のリームは笑顔で語った。このベテランは米国チームで84試合に出場している。「彼はレストランにもボールを持って行き、公園や裏庭に持っていきたがる。娘も同じで、みんなが私たちを見ているのを見ているからだ。今起こっていることはすべて本当に特別だ」。

米国チームは、この勢いを維持し、この注目をより深いFIFAワールドカップの道のりへとつなげたいと考えている。ジョバンニ・レイナは、「私たちは今後の試合に向けて大きな目標を抱いている。ここで止まりたくない。誰もが高い期待を抱いている。ノックアウトステージに進出した後も、考え方や雰囲気は同じだ。自分たちに過度なプレッシャーをかけることはないし、それは物事がうまくいっていることを示していると思う」と語った。ベスト16でボスニア・ヘルツェゴビナを破れば、準々決勝でベルギー対セネガルの勝者と対戦し、準決勝ではスペインまたはポルトガルと対戦する可能性がある。米国チームにとって成功するFIFAワールドカップとはどのようなものだろうか？「準々決勝は、長い間達成していない（前回は2002年、ドイツに0-1で敗れた）」とエリザベス・キャンベルは指摘した。「しかし、選手たち自身の話を聞くと、彼らは自分たちを制限せず、『なぜ自分たちにできないのか？』と問いかけるだろう」。リームは、「私たちは最高の成果を達成するために全力を尽くし、国、ファン、友人、家族に誇りを持ってもらいたい。どのように記憶されたいか？おそらくシンプルに、FIFAワールドカップで優勝することだろう。それができれば、私たちは全力を尽くす。それは間違いなく最も信じられない結果となるだろう」と語った。

AI翻訳。

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