6月29日、FIFAとのインタビューで、メキシコ代表監督ハビエル・アギーレは、これまでのFIFAワールドカップでの指導経験が「エル・トリ」（メキシコ代表の愛称）がFIFAワールドカップ決勝トーナメントでの40年間勝利がない記録を破るのに役立つと語った。

メキシコがFIFAワールドカップ決勝トーナメントで最後に勝利したのは1986年に遡る。この試合もメキシコシティのスタジアムで行われ、当時のアギーレ現監督はチームのミッドフィールダーだった。その試合では、マヌエル・ネグレテがFIFAワールドカップ史上最も古典的なゴールの一つであるスペクタクルなオーバーヘッドキックを決め、メキシコはブルガリアを2-0で破り、次のラウンドに進出した。

それから40年が経ち、メキシコは再びこの長い待ち時間を終わらせようとしている。この何世代にもわたって続く決勝トーナメントの呪いは常にチームを悩ませてきたが、今、全国のファンが街頭に出て、今度こそ歴史が書き換えられることを願っている。

しかし、歴史は彼らにあまり自信を与えていない。1986年の勝利以来、メキシコ代表はFIFAワールドカップ決勝トーナメントで繰り返し敗退しており、特に心を痛める敗戦もいくつかあった。アギーレ自身もそのうち3回を経験している。1994年のFIFAワールドカップでは、アシスタントコーチとしてチームがブルガリアにPK戦で敗れるのを目撃した。2002年の日韓FIFAワールドカップでは、初の監督としてアメリカに敗れて敗退した。そして2010年の南アフリカFIFAワールドカップでは、チームを率いてアルゼンチンに敗れ、またしても勝ち進むことができなかった。

それ以来、「何が悪かったのか？」は常にアギーレを取り巻く話題であり、彼の答えはほとんど変わっていない。

エクアドル戦に先立ち、アギーレは「勝つのは選手の功績、負けるのは監督の責任だ。最終的に決断を下すのは我々だからだ。失敗を審判や運のせいにするのは好きではない」と述べた。

「それらの敗戦は両方とも私の責任だった。これからも間違いを犯すかもしれない。なぜなら学びは終わらないからだ。重要なのは、同じ間違いを二度と繰り返さないことだ。」

アギーレは、今回のFIFAワールドカップと彼のこれまでの経験との最大の違いは、それがメキシコで開催されることだと考えている。彼は1986年のFIFAワールドカップの興奮を選手として経験し、今、監督として再び同じ雰囲気を肌で感じている。チェコとのグループリーグ戦後、この経験豊富な監督は感極まったと認め、年を取ると感傷的になると冗談を言った。

「ホームでプレーすることは私たちに多大なモチベーションを与えてくれる。ファンは私たちの12番目の選手だ。」

アギーレはまた、ホームでの開幕戦という計り知れないプレッシャーが一部の選手のパフォーマンスに影響を与えたことも認めた。しかし、彼はチームがもう緊張を克服したと信じている。本当の試練は始まったばかりだ。FIFAワールドカップ決勝トーナメントの試合をホームで戦うことは、40年間の歴史的重荷を背負うだけでなく、南米の強敵と対峙することになる。そして、南米チームはメキシコのFIFAワールドカップの旅路にとって常に困難な課題であった。

「どんな状況にも備えている」とアギーレは語った。「進み続けたいと思っているが、最終的には人間であり、プレッシャーを感じる。しかし、チームは60日近く前に集まったときと同じ情熱と闘志を維持している。」

アギーレは、チームの長い準備期間が、結束力が高まっている重要な理由だと考えている。同時に、新世代の選手の成長がメキシコ代表全体の競争力を高めているとも考えている。

「2002年には、私のチームでヨーロッパでプレーしていたのはパコだけだった。今日では、10人以上の選手が海外リーグでプレーしている。これは、メキシコの選手がもはや外に出ることを恐れていないこと、新しい環境に適応し、世界のトップ選手と競い合うことを厭わないことを示している。」

メキシコとエクアドルがFIFAワールドカップで初めて対戦するわけではない。2002年の日韓FIFAワールドカップのグループステージで、メキシコは南米のチームを2-1で破った。しかし、20年以上経った今、アギーレは両チームの勢力均衡が変わったと考えている。

「今日の、エクアドルは誰もが尊敬するチームに成長した。以前は伝統的な南米の強豪国にやや劣っていたが、今ではその仲間入りを果たしている。」

エクアドルのベカチェチェ監督はかつて、「選手たちが自分たちの物語を書くのを助ける建築家になりたい」と述べていた。しかし、アギーレは相手がFIFAワールドカップの新たな章を作るのを阻止したいと考えている。彼の指導の下、メキシコは現在FIFA/コカ・コーラ世界ランキングで9位に上昇している。

今後の試合について、アギーレは次のように語った。「明日、チームが堅実な守備を維持し、直接的かつ効果的な攻撃を展開し、ゴール前でより多くのチャンスを活かせることを願っている。私は選手たちを全面的に信頼している。」

AI翻訳。

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