後藤啓介：日本がW杯で勝つには、より多くのトップリーグ選手が必要だ

US現地時間6月30日、日本代表がFIFAワールドカップのラウンド16でブラジルに敗れた翌日、日本人インターナショナルの後藤圭佑は拠点にて日本のメディアから取材を受けた。

「貢献できなかったことへの心からの後悔と、チームの共通目標である優勝を達成できなかったことへの失望で胸がいっぱいです。」

2028年の目標について

「2028年はコパ・アメリカではありません。ロサンゼルスオリンピックのことを指しているとご理解いただければ幸いです。」

「このFIFAワールドカップでは、主要な大会を経験しているのは塩盛健人と私だけです。私たち二人がロサンゼルスオリンピックチーム全体を牽引しなければなりません。」

「何千人もの若手選手の中で、このFIFAワールドカップの経験を持つのは私たち二人だけです。先輩たちの後悔や執念を目の当たりにし、この貴重な経験を伝えなければならないと深く実感しています。」

「私自身、世界最大のサッカーの舞台に立ちました。FIFAワールドカップレベルが本当にどのようなものかをオリンピックのチームメイトと共有したいです。大会形式は異なりますが、オリンピックの規模も同様に壮大であり、まずはオリンピックの舞台で新たな歴史を築きたいです。2年後の2030年FIFAワールドカップでは、当時の東京オリンピック世代がそうであったように、ロサンゼルスオリンピックチームが代表チームの旗を背負うことを願っています。」

「最終的には、（参加できるかどうかは）クラブの都合によりますが、心から参加したいと思っています。」

「今回のFIFAワールドカップを経験して、日本代表がシニアFIFAワールドカップで優勝するためには、より多くの選手が高いレベルの大会で競い合う必要があると強く感じました。そのような大会で勝利し、良い結果を出すことが重要だと信じています。

私はU20 FIFAワールドカップに参加したことがないので、オリンピックは私にとって特に大きな意味を持っています。オリンピックで素晴らしい結果を出し、優勝できれば、2030年FIFAワールドカップに向けた私たちの突進の強固な基盤となるでしょう。」

「パリと東京オリンピックの年齢資格チームと比較して、私たちの世代はヨーロッパでプレーする選手がはるかに多いです。すべての国が主要な選手全員をオリンピックに送るわけではないかもしれませんが、これにより勝利の価値はさらに高まります。私たちは大きなチャンスがあると考えており、それで歴史を塗り替えたいです。」

「私は常にオリンピックに参加したいと思っており、今回の大会で長友佑都のような先輩たちがチームを牽引することの難しさを痛感しました。2030年FIFAワールドカップに備えるためには、2028年のオリンピックで優勝を目指して全力を尽くさなければなりません。」