マンチェスター・ユナイテッド史上最高の選手は誰か？アスレティックはベテランジャーナリストのアンディ・ミッテンを招き、クラブ史上最高の選手25人のリストを作成しました。出場、ゴール、アシストのデータを参照し、優勝した黄金期の経験を優先し、新旧の選手に対する評価方法を区別し、記録をレビューし、現役および元選手に相談した後、細心の注意を払ってランキング付けしました。このリストは今後数週間にわたって逆順に発表されます。

マンチェスター・ユナイテッド史上最高の選手25人、第23位 – ミュンヘンの悲劇の生存者ビル・フォルケス

「当時の私たちは、誰にでも勝てると確信していた、ヨーロッパに行く子供たちの集団だった。」とビル・フォルケスは2005年のインタビューで語った。

「レアル・マドリーは現役のヨーロッパチャンピオンだったにもかかわらず、私たちは彼らについてほとんど知らなかった。しかし、マット・バスビーは彼らが素晴らしいチームであり、彼がこれまで見た中で最高だと教えてくれた。私はその試合で伝説的なウインガーのパコ・ヘントをマークしなければならず、彼は何度も私をかわしたが、足を出せば間違いなく抜かれるので、あえて突っ込むことはしなかった。」

1957年4月に行われたこのヨーロッパカップの試合には135,000人の観客が押し寄せ、これは現在に至るまでマンチェスター・ユナイテッドの1試合における観客動員記録となっている。

レアル・マドリーは結局3-1で勝利したが、「我々のディフェンスは完璧で、チームドクターのトム・カリーは、フライパンサイズの金メダルに値すると言った。」

その直後、ミュンヘン航空事故が発生した。フォルケスはすでにマンチェスター・ユナイテッドのトップチームの選手であり、以前は炭鉱夫としてパートタイムで働いており、その運命のフライトに乗っていた。

飛行機は彼の前の座席でバラバラになった。彼は残骸から脱出し、その後戻ってチームメイトの遺体を見た。彼とゴールキーパーのハリー・グレッグは、負傷者を救助しようと必死だった。

彼は生き残ったのは単に運が良かったと感じており、生存者であることに罪悪感を感じなかった。

フォルケスはランカシャー出身で、この災害で彼の親しい友人のほとんどを失った。その後長い間、マンチェスター・ユナイテッドはヨーロッパのトップチームと競争することができなかった。しかし、レッドデビルズは最終的に再び立ち上がり、このセンターバックは1952年から1970年の間にマンチェスター・ユナイテッドで688試合に出場し、クラブ史上4位の出場記録を誇り、チームの再生を最初から最後まで見届けた。

1968年5月、マンチェスター・ユナイテッドは再びサンティアゴ・ベルナベウ・スタジアムに乗り込み、ヨーロッパカップ準決勝の第2戦に臨んだ。マンチェスター・ユナイテッドは第1戦を1-0で勝利していたが、レアル・マドリーは依然として優勝候補の筆頭だった。第2戦では、彼らはすぐに2ゴールを奪いリードを奪った。その後、レアル・マドリーはオウンゴールを決め、アマシオがハーフタイム前に得点し、合計スコアはレアル・マドリー3-1となった。

レアル・マドリーはヨーロッパカップ優勝まであと一歩のところまで来ていた。それは彼らだけが所有しているとほぼ考えられているトロフィーだったが、合計でわずか1ゴールリードしているに過ぎなかった。バスビーは不安を感じていたが、冷静さを保っていた。

ミッドフィールダーのパディ・クレランドは、バスビーがチームに語った言葉を自伝に記している。「みんな聞いてくれ、我々は試合中ずっと守ってきたが、守備は得意じゃないだろう？全力で攻撃しよう、そうすれば必ず逆転できる。」

バスビーはただ一つの指示しか与えなかった。それは、アウェイでレアル・マドリーを積極的に攻撃することだった。

「我々はマンチェスター・ユナイテッドだ、行ってぶつかれ」と彼は繰り返し強調した。

フォルケスは自伝にこう書いている。「マットは、自分や私のように全盛期を過ぎた何人かの年長の選手にとって、これが最後のチャンスだと言った。これらの言葉はチーム全体の闘志に火をつけた。私たちは激しくプレッシャーをかけたが、レアル・マドリーは私たちを過小評価し、勝ったと思ってショーをするようになった。」

次の45分間は、マンチェスター・ユナイテッド史上最も伝説的なハーフの1つとなった。

センターバックのデイビッド・サドラーとフォルケスの両方がセットプレー攻撃に参加するために前進し、その戦術は功を奏した。73分、フォルケスがフリーキックをヘディングで流し込み、サドラーがゴールを奪い、合計スコアを3-3の同点とし、チームの士気を大いに高めた。

クレランドはこう回想する。「レアル・マドリーは瞬時に崩壊した。3分後、私がロングスローを投げると、ジョージ・ベストがウィングをドリブルで駆け上がり、サンチェスとソコをかわした。レアル・マドリーの選手たちは呆然と見守る中、彼はバイラインまで走り込み、折り返しのパスを送った。そのボールを受け取るために走り込んできたのが、ビル・フォルケスだった。」

「私たちのセンターバックがセンターフォワードのようにプレーするなんて誰が想像しただろうか？私の最初の反応は『この男は何をしているんだ』だったが、この時のビルの判断はまさに的確だった。マンチェスター・ユナイテッドで16年間プレーし、ミュンヘン航空事故の生存者である彼は、プッシュショットでボールをきれいにゴールに流し込んだ。合計スコアはマンチェスター・ユナイテッドが4-3とリードする形に変わった。」

フォルケス自身がこのゴールについて説明している。「私が中盤からゆっくりと前方に走り込むことはめったになかったし、誰も私をマークしていなかった。レアル・マドリーの選手はベストを捨てて私を守ることを選択した。ベストはボールを受け取り、いつものように5、6人の選手をかわして、それから顔を上げてクロスを送った。私は彼のパスコースを予測し、本能的にインサイドキックでボールを押し込んだ。スタジアムには数十万人の観客がいたが、アウェイファンはほんのわずかで、ほとんど静かだった。私の最初の反応は、ゴールは認められないだろうということだった。次の瞬間、チームメイトが叫びながら駆け寄ってきて、私にタックルするのを聞いた。」

「私は約700試合で9ゴールしか決めていない。決して得点者ではなかったが、このゴールは私のキャリアで最も重要なゴールだった、間違いなく。」

フォルケスはタフな選手で、彼の前にはノビー・スタイルズとクレランドがいて彼を保護していたため、キャリアでレッドカードを受けたことは一度もなかった。彼はチーム内で特に人気があったわけではなく、「人気者キング」というあだ名は実際には皮肉だった。

チームメイトは彼のプレーをやや利己的だと表現した。彼は相手の9番ストライカーをマークすることにしか集中せず、そのストライカーが得点しなければ、試合が勝とうが負けようが、自分のタスクは完了したと感じていた。

彼はやや傲慢だが非常に自信に満ちた性格だった。すべてのストライカーは彼と対戦するのを嫌がった。彼はクリーンなタックルをし、空中戦で負けることはほとんどなかった。

プロキャリアを通じて、彼はマンチェスター・ユナイテッドでしかプレーしなかった。

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