堂安律、森保一監督は「日本代表史上最高の指揮官」と語る「日本サッカーは成長し続けている」

FIFAワールドカップのラウンド16で日本代表がブラジルに敗れた翌日、アメリカ現地時間の12月5日、日本代表の堂安律選手が現地にて日本のメディアから取材に応じた。

今回のFIFAワールドカップについて

「勝ち点1が必要な場面では着実にそれを獲得し、勝ち点3を狙った重要な試合でも思惑通りに勝利できた。世界の強豪と対峙しても、プロセスは苦しくとも、最低限の目標は達成できる。それがチーム全体で当たり前のこととして確立されました。」

「3大会連続でグループステージで勝ち点4以上を獲得するなど、この安定した得点能力は、これまでの日本チームにはなかったものです。一試合の結果に一喜一憂しなくなり、それが本当の成長だと感じています。」

「私たちが本当に優勝を目指して全力を尽くしているからこそ、たとえわずかな、たとえ1ミリ、1パーセントであったとしても、その差を確実に縮めることができたと深く信じています。全力でぶつかる目標がなければ、成長はありません。選手、コーチングスタッフ、そして代表チームの関係者全員が、同じ目標に向かって一丸となって前進しています。4年前のカタールでのFIFAワールドカップと比較しても、今回はよりポジティブな自信を手にしました。」

「自分が果たさなければならない責任、理想とする自分、堂安律の心の中にある基準、そして今実際にできること。これらの矛盾が常に私を引っ張っています。」

「後悔はありません。自分のできる限りのことをして、勝利に貢献しようと最善を尽くしました。試合後には、まだ力が足りなかったと語り、全力を出し切った上での敗戦を冷静に受け止めています。」

「私はゴールを決めるために、ゴールを攻めるためにピッチに立っています。純粋な守備のためだけに、前に攻める意欲を失うわけにはいきません。それは自分を捨てることではありません。チームの勝利のために自分の攻撃的な野心を解放することは、実は非常に重要なことであり、これは自己中心的な執着だとは思いません。」

「『個人的な感情を表現し、自分だけのことを気にするなら、大きな大会が終わってからにしてほしい』と私は言いましたが、これは主にピッチ外での言動を対象としたものです。その核心にあるのは、皆が何をするにもチームを最優先してほしいという願いです。しかし、ピッチ上では、2対1の突破のチャンスがあると判断したら、果敢に前に出て攻撃すべきです。私は決して鋭さを失っておらず、骨の髄まで染み込んだ闘争心も消えていません。」