最近、エデン アザールはFIFAのインタビューで、2018 FIFAワールドカップ ロシア大会におけるベルギーの3位という快挙（同国史上最高のFIFAワールドカップ成績）を振り返った。

2018年7月15日、ベルギー・ブリュッセル – 2018 FIFAワールドカップで3位を確保した後、ベルギー代表選手エデン アザールは、ブリュッセルのグランプラス市庁舎のバルコニーからファンに挨拶し、祝賀ムードに包まれた。

2018 FIFAワールドカップでは、エデン アザールの目覚ましい活躍に牽引されたベルギーが表彰台に上がった。この中盤の巨匠は、チームが3位になった時がまさに絶頂期であり、最終的に大会の「シルバーボール」賞を受賞し、2番目に優れた選手と称された。

マーベルの「ホワット・イフ…？」が重要な出来事が変わった並行宇宙を探るように、ベルギーのファンは異なる結果を想像するために多元宇宙に深く入り込む必要はない。2018 FIFAワールドカップ自体が、熟考すべき多くの「もしも」のシナリオを提供している。

人々はいまだに疑問に思う。「もしも2018年7月15日に、エデン アザール率いるベルギーの「赤い悪魔」が準決勝での惜敗（0-1）ではなく、最終的にフランスを破って優勝していたらどうなっていただろうか？」その答えは不明のままだが、彼らの魅力的なプレースタイルは、単なる後悔と想像に留まるのではなく、より「完璧な」結末に値した。

2023年10月に引退した（そしてカタール FIFAワールドカップの後、すでに代表チームを引退していた）エデン アザールは、FIFAとのインタビューで次のように回想した。「振り返ると、2018年のあの素晴らしい旅で達成したことを、私たちは信じられないほど誇りに思っています。」

当時、ベルギーのロベルト・マルティネス監督は、ルカク、クルトワ、デ・ブライネなど、数多くのスター選手を擁していた。しかし、真の中心的指揮者は、小柄ながら非常に創造的なキャプテン、エデン アザールだった。彼のパフォーマンスは、2番目に優れた選手を象徴するシルバーボール賞に十分に値するものだった。

そのFIFAワールドカップで最も忘れられない瞬間について尋ねられたエデン アザールは、「ブラジル戦の準々決勝や、日本戦のラウンド16など、実際にはたくさんありました」と語った。

完璧なグループステージのパフォーマンスの後、ベルギーはラウンド16で日本に対し0-2と追い詰められた絶望的な状況に陥ったが、52分から驚異的な反撃を開始し、最終的に3-2で劇的な勝利を収め、FIFAワールドカップ史上最も劇的な試合の一つとなった。

エデン アザールは次のように回想した。「0-2で負けていると、士気はどん底に落ち、誰もが試合は終わった、家に帰ると思うものです。しかし最終的に、私たちは決勝ゴールを決め、その感覚は信じられないものでした。その後、故郷でファンが熱狂的に祝う動画が届き、その瞬間、私たちは彼らのために戦っているのだから、進み続けなければならないと気づかされるのです。」

エデン アザールが言うように、「もし日本に勝っていなかったら、ブラジルとの試合はなかったでしょう」。

準々決勝で、ベルギーは5度の優勝経験を持つブラジルと対戦し、クラシックな戦いを繰り広げた。わずか30分強で、ベルギーは2点のリードを奪い、デ・ブライネの鮮やかなゴールはエデン アザールの関与と切り離せないものだった。ブラジルはその後1点を返したが、ベルギーは最終的にリードを守り切り、準決勝に進出した。

エデン アザールは笑顔で回想した。「試合の終盤は確かに緊張しました。日本戦は私たちから多くのものを奪ったと思います。私は多くの試合に出ましたが、これほどまでに終わってから完全に疲弊した試合は数少なく、それでも終わってほしくありませんでした。」

マルティネス監督のチームは、その大会期間中、ピッチ外の生活からも力を得ていた。エデン アザールは、「チュニジア戦では家族がスタンドにいて、私が2ゴールを決めました。その夜、家族全員が一緒で、その感覚はとても特別なものでした」と回想した。

ブラジル戦の前には、ベルギー代表チームはバーベキューを企画してリラックスした。

「FIFAワールドカップでプレーしていることすら忘れてしまう。準々決勝は2日後だったのに、私たちはまるで休暇中で、お互いの子供たちと遊び、リラックスしていました。この経験は本当に特別でした。」

準決勝では、ベルギーはフランスと激しく戦ったが、最終的にウムティティのコーナーキックからのヘディングシュートにより0-1で敗れた。

エデン アザールは、「それはトップチーム同士の戦いで、差はごくわずかでした。私たちも彼らもチャンスがありましたが、最終的には細部がすべてを決めました。決勝まであと一歩だったので、当時は本当に非常に残念でした」と述べた。

ベルギーのワロン地方で育ち、フランスのリールで頭角を現した選手として、エデン アザールは常にフランス代表に特別な愛情を抱いてきた。

「私はベルギー人で、ベルギーのキャプテンです。しかし、フランス代表も本当に好きです。多くの友人がいて、7年間住んでいました。フランスは私の人生の重要な一部です。」

「彼らはFIFAワールドカップで優勝しましたが、私は自分で優勝したかったので祝いませんでした。しかし、誰かに負けなければならないとしたら、フランスに負けるのは許容できました。」

最終的に、ベルギーは3位決定戦でイングランドを破り、銅メダルを獲得した。このチームは世界中のファンの心もつかんだ。

エデン アザールは、「2018年以降、ベルギーはもはやフランドル人やワロン人に分かれることはなく、国全体が団結しました。誰もが同じ言語、つまりサッカーを話しました」と語った。

チームが銅メダルを携えてブリュッセルに戻った時、彼らは何千ものファンに迎えられた。

エデン アザールは回想した。「あの光景は一生忘れません。今、あのFIFAワールドカップについて話す時、人々は試合自体よりも広場での祝賀について語ることが多いのです。あの日は、ほんの短い間でしたが、私たちはチャンピオンのように扱われました。」

おそらく、2018年を振り返ると、ベルギーの真の後悔は優勝できなかったことではなく、「もしも」の無限の可能性だったのかもしれない。

しかし、そのチームが、そのサッカーで、国全体に永遠の夏を記憶させたのだ。

AI翻訳。

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