賀煒氏「カーボヴェルデ共和国に感謝、王者に全力を尽くさせ、スポーツを美しくした」

防衛チャンピオンが危機一髪で沈没を免れ、アフリカの島国が「大航海時代」へと進出した。 スコアだけを見れば、アルゼンチン３対２カーボベルデは、なんとか危機を乗り切った“日常的な試合”のように映る。しかし、この１２０分間にわたる「心臓発作級」の試合を実際に観戦し終えたなら、今大会のワールドカップで最も刺激的で芳醇なラム酒を味わったことだろう。 カーボベルデ——人口わずか５０万人のアフリカの島国が、アルゼンチンのゴールを２度もこじ開け、メッシ率いる強豪を延長戦へと追い込んだ。ゴールキーパーのウォジニャは「ため息の壁」と化し、頭に大きな打撲を負ったメッシでさえ苦笑いを浮かべるしかなかった。かつての大航海時代、この地は船隊が淡水補給のために立ち寄るただの休憩所にすぎなかった。ところが今や、ヨーロッパの育成システムで鍛え抜かれた船員たちを乗せて、名門チームをマストが折れんばかりの暴風雨の真っ只中に追い込んでいるのだ。 試合後の光景は逆転した——勝利したアルゼンチンがまるで脇役のように扱われ、敗退したカーボベルデこそが世界中から敬意を集めた。スペインやウルグアイが引き分けで批判を浴びたが、その真相が今や明瞭になった。古き名門チームの舵が狂ったわけではない。カーボベルデという小舟が、本当に嵐に耐える力を持っていたのだ。 今大会は明確なメッセージを発している——「名門による独占海図」は、そろそろ破棄すべき時だ。サッカー資源は世界規模で流動化しており、小国出身の選手たちも幼少期からヨーロッパの育成システムで育ち、戦術的感覚はシームレスに国際基準と接続されている。今回カーボベルデは「鉄壁の守備陣」を敷くことなく、むしろ帆を張って積極的に攻め上がり、素早いカウンターを仕掛けた。２度のビハインドを２度とも追いつき、その戦術実行力はまさに精密な航法そのものだった。 ワールドカップの出場チームが４８チームへと拡大され、海面はより広くなり、航路はさらに多様化した。国籍や船の大きさではなく、個性的なスタイルと厳密なフォーメーションがあれば、誰もが巨大戦艦と並んで航行できる。今や人々が問うのは「名門チームが勝つか？」ではなく、「誰が次のコロンブスになるか？」である。 優勝は常に強者に帰するが、奇跡は、真摯に航海準備を重ねる「小さな舟」すべてに訪れる。カーボベルデの物語は、思わず遠くを見渡させずにはおかない——より多くの小舟が大航海時代へと乗り出すとき、サッカーという世界の航海図は、いったいどれだけ先まで広がり続けるのだろうか？ ※付図：カーボベルデの地理的位置

レアル・マドリードのファンの方々、それでは問題ありません。私は2014年ワールドカップでのコスタリカ、2018年ワールドカップでの韓国対ドイツ戦（2-0）、そして前回のワールドカップで日本がドイツとスペインを連破したことを確かに覚えています。

カーボベルデ代表は、ピッチ上の全員——当然、審判も含めて——に全力を尽くさせた。