ガーディアン紙は、カーボベルデが歴史的なダークホースぶりを発揮したものの、今大会のアフリカ勢はもっと印象的なパフォーマンスを見せられたはずだと指摘した。

アフリカサッカーにとって、今大会の捉え方は、初期にソーシャルメディアで出回った古典的な視覚的パラドックスの画像に似ている。このドレスは金色と白か、それとも青と黒か？この画像はアヒルか、それともウサギか？アフリカ勢は今大会で素晴らしいパフォーマンスを見せたのか、それともアフリカサッカーの根深い欠点を露呈したのか？その答えは、主にあなたの視点に左右される。

長年にわたり、アフリカサッカー連盟（CAF）は、ワールドカップの出場枠5つでは加盟54カ国にとって到底足りないと主張してきた。アフリカの代表チームのうちワールドカップに参加できるのはわずか9%にすぎないが、南米のチームは半数が本大会出場権を獲得できる。これに対する反論は、南米のチームが合計で10回のワールドカップ優勝を飾っているのに対し、アフリカのチームがワールドカップ準決勝に進出したのは、モロッコが準決勝に進出した2022年のカタールワールドカップまで、初めてのことだったということである。

参加の幅広さと大会の競争力を両立させることは、常に課題であった。今大会は48チームに拡大され、アフリカは9つの直接出場枠に加え、大陸間プレーオフの1枠（最終的にコンゴ民主共和国が獲得）を確保しており、それ自体がポジティブなシグナルである。

しかし、業界内には常に暗黙の懸念があった。もしアフリカの10チームすべてが期待外れの成績に終わり、ほとんどのチームがグループステージで早期敗退したらどうなるだろうか？もし最終的に32強のノックアウトステージに進出するアフリカチームが5チーム未満であれば、外部の人間はCAFの出場枠が少なすぎたのではなく、むしろその実力に見合わない過剰な出場枠が与えられていたと結論付けるだろう。

結局、事実はCAFにとって有利な答えを提供した。アフリカの9チームがグループステージを突破し、アフリカの出場枠増加を訴えた人々が正しかったことを証明した。UEFAとCONMEBOLはそれぞれ13チームと5チームが32強のノックアウトステージに進出した。アジアは期待外れで、驚くべきことにCONCACAFも同様で、アジアからは日本とオーストラリアのみ、CONCACAFからは開催国3チームのみが予選を通過した。

グループステージ突破率だけで判断すれば、チュニジアがワールドカップ史上最悪のパフォーマンスの一つを見せたにもかかわらず、今大会はアフリカサッカーにとって成功だった。チュニジアは3試合で、それぞれ7分、4分、3分に相手にリードを許し、メキシコが96年間保持していた記録を破った。ワールドカップでのリードを許した累積時間は240分から驚異的な256分に更新された。

アフリカの10チーム中9チームがグループステージを突破したのは、アフリカサッカーにとって大きな勝利のように見えるが、アフリカのどのチームもグループ首位にはなれなかった。アフリカサッカーには明確な暫定目標もある。初めて3チームが同時にベスト16に進出することだ。カタールワールドカップでは、モロッコとセネガルがこれを達成した。ロシアワールドカップでは、すべてのアフリカチームがグループステージで敗退した。ブラジルワールドカップでは、アルジェリアとナイジェリアが進出した。南アフリカワールドカップでは、アフリカは6つの出場枠があったが、ガーナのみが進出した（ガーナは最終的に準々決勝に進出し、スアレスのゴールライン上でのハンドにより進出を逃したが、その予選通過もセルビアがオーストラリア戦でハンドによる明確なPKを獲得できなかったおかげでもあった）。ドイツワールドカップでは、ガーナのみが進出した。日韓ワールドカップでは、セネガルのみが進出した。

今回、32強を突破したアフリカチームはわずか2チームで、どちらもPK戦で辛勝した。歴史的に見て、アフリカチームはこれを2度経験しているが、これは平凡な成果としか言えない。

アフリカ勢はもっと上に行けたはずだと誰もがはっきりと感じている。

アルジェリアは、レヴァークーゼンの若手マザの有望なパフォーマンスにもかかわらず、スイスに完敗した。アルジェリアはグループステージで繰り返される問題を解決できず、毎試合、初歩的なミスが失点につながった。これらのミスがなければ、試合の流れは全く違っていたかもしれない。残りのアフリカチームはすべて1点差で惜敗し、勝敗の差はごくわずかだった。

いくつかの敗戦はさらに残念なものだった。南アフリカはアディショナルタイムのロスタイムにカナダに最後のゴールを決められ敗退したが、2024年アフリカネイションズカップ準決勝に進出したときの競争力のある状態とは対照的に、試合全体を通して受身の戦術を見せた。ガーナはコロンビアに先制を許した後、試合全体で同点に追いつくリズムを見つけられなかったが、これもカルロス・ケイロス監督のコーチングの欠点である。チームは勇敢にイングランドと引き分けることができたが、相手が先に得点すると、彼らの戦術システム全体が完全に崩壊した。

カーボベルデがワールドカップの舞台に到達したこと自体が奇跡であり、グループステージを突破したことはサッカー界に衝撃を与えた。彼らはノックアウトステージで2度同点に追いつき、現王者アルゼンチンを延長戦に持ち込み、惜敗したが、これは十分に輝かしい功績である。

しかし、他の3つのアフリカチームはすべて、結果が違ったかもしれないという後悔を残した。

セネガルは最も残念な状況で、絶好の機会を無駄にした。延長戦終了時のVARによるPK判定の是非はともかく、彼らは試合を通してベルギーを圧倒し、レギュラータイム残り4分時点でまだ2点リードしていたのに、試合を延長戦に持ち込ませるべきではなかった。コートジボワールは一度ノルウェーと同点に追いつき、勢いは完全に有利に傾いたにもかかわらず、最終的に敗れた。コンゴ民主共和国はイングランドにリードしたが、最後の15分でスタミナが切れ、優位を保つことができなかった。

ノックアウトステージだけでなく、グループステージでも、アフリカのチームが優位に立ちながら勝利を確保できなかった事例が複数あった。コートジボワールはドイツにリードし、モロッコはブラジルにリードし、セネガルはハーフタイム時点でフランスにリードしていたが、これら3チームすべてが最終的に勝利を収めることはできなかった。チームは繰り返し有利な状況に置かれながらも、それを勝利に変えることができなかったのだ。ベルギーのルディ・ガルシア監督が述べたように、根本的な原因は主要な大会での経験不足にあるのかもしれない。チームは強敵にリードすることに慣れているが、勝利を保持するための成熟した思考が欠けているのだ。

もう一つの考えられる理由は、選手層の薄さだろう。ベンチに試合の流れを変えられる控え選手が不足しているのだ。疲労もコンゴ民主共和国を深刻に苦しめた。

また、アフリカの選手は、より有名なトップレベルのチームと対戦する際に自信を失う可能性もある。失敗の理由はチームによって同じではないかもしれない。単一の要因であることもあれば、複数の問題が複合していることもあり得る。

モロッコは今後も改善を続け、世界のトップチームの仲間入りを果たすかもしれない。しかし、長年の傾向がますます明らかになりつつある。たとえ多くの海外移民の子孫選手がアフリカ代表を選択したとしても、アフリカサッカーのタレントピラミッドは底辺が広がるだけで、頂点の大幅な増加はない。つまり、32強のノックアウトステージに進出できるチームは多いが、真に競争力のあるベスト16のチームはごくわずかである。

この状況を変えるためには、セネガルやコートジボワールのような強豪チームが、リードを奪い、強豪チームに勝利する機会を掴み、優位性を勝利に変える方法を学ぶ必要がある。

AI翻訳。

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