先日、ベルギー代表のベテラン、アクセル･ウィッツェルは、アメリカとの重要なワールドカップの試合を前に、FIFAのインタビューに応じた。

2014年のワールドカップでベルギーがアメリカを2-1で破るのに貢献したアクセル･ウィッツェルは、12年後に同じ相手と対戦するが、その役割は全く異なっている。彼は今や、ベルギー代表チームの異なる世代の選手たちをつなぐ重要な架け橋となっている。

今回のワールドカップのセネガル戦（ベスト32）で、ベルギーは一時はリードを許したが、最終的には3-2で逆転勝利を収めた。その際、ガルシア監督がアクセル･ウィッツェルとサイドラインで話している姿がカメラに捉えられ、注目を集めた。

試合後、アクセル･ウィッツェルはこう説明した。「彼はただ私の意見を求めただけだ。私はチームがもっと前進し、ハイプレスを試み、より高い位置でボールを奪い返すように提案した。後半のパフォーマンスが向上したのは、まさにこのためだと思う」。

この詳細は、代表チームにおける彼の新しい役割を反映している。これまでの4試合でまだ出場機会はないものの、彼はピッチ外で重要な役割を担っている。

アクセル･ウィッツェルは言った。「私はコーチとしてここに来たわけではないが、監督は私だけでなく、経験豊富な選手たちにしばしば相談する。ルカク、デ・ブライネ、クルトワ、ムニエとも話している。ホテルでは頻繁にコミュニケーションをとっている」。

監督とのコミュニケーションに加え、37歳のアクセル･ウィッツェルは「ロッカールームの指導者」としての責任も担っており、若い選手たちが大舞台のペースに適応し、メンタルを調整するのを助けている。

彼は例を挙げた。「例えば、モレイラは当初、出場機会があまりなく、調子も少し不安定だった。セネガル戦の2、3日前に彼と話し、落ち着くように伝えた」。

「その後、彼は試合に途中出場し、非常に良いプレーを見せ、そのエネルギーで試合のペースを変え、攻撃と守備の両方で重要な役割を果たした。これが今の私の仕事でもあると思う」。

ベルギーのガルシア監督もチーム全体の雰囲気を認め、FIFAにこう語った。「困難な状況では、チーム全体の質が見えてくる」。

同時に、チーム内のベテラン選手からの経験の継承も極めて重要である。好調な開催国アメリカを倒すためには、ベルギーは全力を尽くす必要がある。アクセル･ウィッツェルもチームに油断しないよう注意を促し、2014年のアメリカとのあの名勝負に言及した。

その試合を振り返り、彼は言った。「あれはクレイジーな試合だった。今でも激しさが非常に高かったことを覚えているし、最後は完全に疲労困憊だった。今回も満員のスタジアムで同様の試合が期待される」。

「しかし、アメリカ代表は2014年以降、技術と強度ともに大きく向上しており、全体的なレベルが著しく上がっている。監督もハイプレスを好む。だから、当時よりもはるかに強くなっている」。

今やチームのベテランとなったアクセル･ウィッツェルは、「ロッカールームの兄貴分」であるだけでなく、ピッチ上で実際に貢献したいと語った。「出場機会を得て、チームを助けたい。今はとても落ち着いていて、ただ機会を待っているだけだ」。

AI翻訳。

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