7月6日、元アメリカ代表GKのティム・ハワードはFIFAのインタビューに応じ、2014 FIFAワールドカップのベルギー戦を振り返り、その夜の自身のパフォーマンスは今でも記憶に鮮明に残っていると語った。

「アメリカの新国防長官」

当時、ホワイトハウスでは一時、非常に興奮した雰囲気に包まれ、当時のバラク・オバマ米大統領は興奮を隠せなかった。政府高官も世論で頻繁に言及され、熱い議論の的となった。しかし、この「注目」は、ネガティブな感情よりも、安堵とユーモアによるものであった。オバマはほとんど興奮した反応を示し、当時の国防長官チャック・ヘーゲルも、この雰囲気の中で、おおらかにからかわれた。

ウィキペディアでさえ、「冗談めかして」米国国防長官の項目を修正し、現職をティム・ハワードに置き換えた。

ニュージャージー州生まれのこのゴールキーパーは、これまで米軍に所属したことはなかったが（これは通常、その職位の前提条件である）、その夜、彼はまるで「一人軍隊」のように、ベルギーの攻撃的な猛攻と戦っていた。

アメリカ代表は、ドイツ、ガーナ、ポルトガルを含むグループから予想外にも勝ち進んでいた。彼らのファンは、熱心な地元ブラジル人を驚かせるほど、大勢で南下して応援に駆けつけた。

しかし、彼らがベルギー（クルトワ、コンパニ、デ・ブライネ、アザールといったスター選手を擁する）と対戦することになったとき、それはまるで「国外退去通知」を受け取ったかのようだった。

ティエリ・アンリとアラン・シアラーはともにベルギーが試合のペースを完全に掌握すると考えており、彼らの判断は正しかった。ただ、ハワードだけはそう思わなかった。

試合開始わずか38秒でオリジのシュートをセーブし、その後も左手、指先、足、膝、胸、足、そしてスパイクで何度もベルギーの攻撃を阻止した。

彼は相手を90分間完全に抑え込んだ。延長戦でベルギーが3ゴールを決めて勝利を収めたものの、試合全体の焦点はただ一つ、ティム・ハワードだった。

彼は驚くべき16セーブを記録し、FIFAワールドカップの1試合最多セーブ記録を樹立した（現在はキュラソー代表GKのエロイ・ルームと並ぶ）。

試合の後半には、ハッシュタグ「#TimHowardCouldSaveEverything」がソーシャルメディアで瞬く間に拡散された。

恐竜、ネッド・スターク、『プライベート・ライアン』、そしてタイタニック号まで、すべてが彼が「救うこともできる」というネットユーザーのジョークの対象となった。

コービー、レブロン・ジェームズ、ビヨンセ、ケイティ・ペリーといった有名人も驚きを表明した。ラシュモア山の歴代大統領の彫刻に彼を合成した画像や、ドル硬貨のデザインで米国大統領の頭を彼のものに置き換えたパロディ画像までもがオンライン上に登場した。

「ティム・ハワード・デー」が提案され、中には「ロナルド・レーガン・ナショナル空港」を「ティム・ハワード空港」に改名する請願を始めた者までいた。

ベルギー人選手ケヴィン・ミララスは、「これまで見た中で最も狂気じみたゴールキーパーのパフォーマンスだった。たくさんのゴールを決めたと思ったのに、彼がすべてセーブしてしまった。どうやってやったのか分からない」と語った。

ロメル・ルカクは、「彼のパフォーマンスを表現する言葉が見つからない」と付け加えた。

アメリカ代表監督ユルゲン・クリンスマンは、「ティムは今日、まさに信じられないほど素晴らしかった」と述べた。

この記録は瞬く間に世界中に広まったが、ハワード自身は当時はそのことを知らなかった。

「当時、それが記録だとは全く知らなかった」とハワードは語った。「8回、10回、16回——自分が何回セーブしたのか全く覚えていない。ただ、試合前はとても緊張していたが、試合が始まるとゾーンに入れたことだけは覚えている」。

「試合後、ドーピング検査に直行した。誰かが記録について教えてくれたが、その時は全く気にしていなかった。ただ、途方もない喪失感を感じていた。夢は終わったし、誰とも話したくなかった」。

しかし、翌日、彼とチームメイトのデンプシーはホワイトハウスから電話を受けた。

当時のバラク・オバマ米大統領は電話で「ただ君が国を誇りに思わせてくれたことを伝えたかった。子供の頃からサッカーをしていた者として、君が国民の情熱をどれほど掻き立てたかを見るのは本当に信じられないことだ」と語った。

彼はまた、「ティム、故郷に戻った時にどうやって群衆に立ち向かうのか分からないな。気づかれないように髭を剃らなければならないかもしれないぞ！」とジョークを言った。

ハワードは、「あの電話を受けられたことは光栄だった。しかし、私には15分間の名声しかなく、すでに14分を使ってしまっていた」と回想した。

彼はアンディ・ウォーホルの有名な言葉を引用し、試合の影響は長くは続かないだろうと考えていた。

しかし、彼が間違っていたことが判明した。

彼のパフォーマンスは永続的に記憶され、アンディ・ウォーホルのマリリン・モンローのシルクスクリーン画のように、文化的な象徴となった。

ハワードは後に、「長い間、あの試合がアメリカ人にとって何を意味するのかを過小評価していた。街角やスーパーマーケット、空港で人々があの試合について話しかけてきた時、最初は少し恥ずかしかった」と語った。

「しかし、それを受け入れることを学んだ。それが人々が私と話したい唯一のことなのだ。彼らは、あの時どこにいて、誰と一緒に試合を観ていたかを教えてくれる。私はそれを誇りに思っている。それはアメリカ人を誇らしくさせたのだから」。

GQ誌は、「わずか3週間で、アメリカ人のサッカーへの愛情は、スペイン、ブラジル、ドイツに匹敵する前例のないレベルに達した。そして、ティム・ハワードほど私たちにこのスポーツを好きにさせたアメリカ人選手はいない」と結論付けた。

オバマは独立記念日の演説でさえ、「ホワイトハウスのウェブサイトには、ティム・ハワードを次期国防長官にする請願があるのは事実だ。もしチャック・ヘーゲルの職が空席になったら、私は真剣に検討するだろう」とジョークを言った。

ティモシー・マシュー・ハワードは結局、連邦内閣の一員にはならなかったが、サルバドールでのあの夜以来、アメリカ国民の心の中では、彼は永遠にこう呼ばれるだろう。「アメリカの国防長官」。

AI翻訳。

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