クリンスマン：「経験豊富なベルギーに勝てばアメリカサッカーの重要な節目となるだろう」

元米国代表監督ユルゲン・クリンスマンがFIFAのインタビューに応じ、2014年ブラジルFIFAワールドカップでの米国対ベルギーのクラシックマッチを振り返り、今年のFIFAワールドカップのノックアウトステージでの再戦に期待を寄せた。

今年、米国チームがFIFAワールドカップのラウンド16でベルギーと対戦した際、人々はすぐに2014年ブラジルFIFAワールドカップでのクラシックな対戦を思い出した。これもノックアウトステージで行われたものだった。

その年、「星条旗」は2002年日韓FIFAワールドカップ以来初の準々決勝進出まであと一歩のところだったが、延長戦で1-2で敗れた。その試合では、アメリカのゴールキーパー、ティム・ハワードが驚異的な16セーブを記録したが、チームの無念の敗退を防ぐことはできなかった。

今日、当時ベルギーでプレーした選手のうち、クルトワ、デ・ブルイネ、ルカク、ヴィツェルの4選手が、マウリシオ・ポチェッティーノ率いる米国チームを相手に再びピッチに立つ。ベルギーは今年3月の親善試合で5-2で勝利したが、この試合は接戦になると広く見られている。米国チームは自信に満ちており、FWバログンの出場停止からの復帰により攻撃力をさらに強化するだろう。一方、ベルギーはスロースタートの後、徐々に調子を上げてきている。

この重要な試合に先立ち、元米国監督でFIFA技術研究グループの一員でもあるクリンスマンがインタビューに応じ、2014年の記憶、ハワードの伝説的なパフォーマンス、そして米国が勝利することの意味について語った。

FIFAの質問：米国対ベルギーのこの試合についてどう思いますか？

クリンスマン氏：彼らの歴史と全体的な強さを考えると、ベルギーが少し優勢だと考えます。また、彼らは3月の親善試合で好調で、米国を5-2で破りました。

しかし、米国チームは今大きく成熟し、自信に満ちています。開催国として、彼らは大きなホームアドバンテージを持ち、好調です。もし彼らがパラグアイとのグループステージ初戦の後半で見せたようなレベルでプレーできれば、ベルギーを打ち破ることは十分に可能です。

FIFAの質問：ベルギーの最近のパフォーマンスをどう評価しますか？

クリンスマン氏：最も印象的なのは彼らの経験です。彼らはいつペースを上げ、いつ試合の強度を高めるべきかを知っています。彼らには一瞬で試合を変えることができる選手がいます。

彼らはこのような主要な大会の環境で非常に優れており、典型的な「トーナメントチーム」です。トロフィーを獲得する最大の有力候補ではないかもしれませんが、いつでもどんな強豪チームにも勝つことができます。

7万から8万のホームファンからのプレッシャーを受けても、彼らは緊張しないでしょう。彼らにとって、それはただ「いつも通り」のことなのです。

FIFAの質問：2014年に戻りますが、試合前はどのくらい自信がありましたか？

クリンスマン氏：非常に自信がありました。我々はベルギーに勝てると信じていました。なぜなら、グループステージで強豪チームに問題を引き起こせることを証明していたからです。ポルトガル戦では、ロナウドと彼のチームに対して94分まで2-1でリードし、あと少しで勝利するところでした。もしあの試合に勝っていたら、グループ首位に立っていたかもしれません。

ドイツ戦でも、いくつかの非常に良いチャンスを作りましたが、残念ながら敗れました。しかし、あの「死の組」を突破したことで、ベルギーと互角に戦えるという確信が持てました。

その試合では、ベルギーが優位に立ち、より多くのチャンスを作りましたが、我々にも得点機会がありました。もしそのうちの一つを決めていたら、おそらく試合はPK戦になっていたでしょう。

もちろん、ハワードはその試合で並外れたパフォーマンスを見せ、何度も我々を救ってくれました。しかし、もし我々が得点していれば、結果は全く違っていたかもしれません。