ジ・アスレチックが報じたように、FIFAワールドカップからの米国男子代表チームの敗退により、「ペイ・トゥ・プレイ」システムが再び注目の的となりました。

米国の世論はすぐに疑問を呈し始めました。なぜチームは再びベスト16で敗退したのか？人口わずか1180万人のベルギーが、人口3億4000万人の米国よりもサッカーが強いのはなぜか？

その答えは、ほとんどの場合、ユース育成に向けられます。

「ペイ・トゥ・プレイ」システムは前面に押し出され、批判の主な標的ともなりました。

米国男子代表チームが敗退する前後、この問題は業界内や水面下で議論されていましたが、この何十年も続く問題を解決することは容易ではありません。なぜなら、「ペイ・トゥ・プレイ」という言葉自体が現実を過度に単純化しているからです。

この言葉は通常、米国のユースサッカーシステムを指します。そこでは、家族が子供をアマチュアチームに参加させるために自己負担で費用を支払わなければなりません。レクリエーションサッカーをする6歳児の親は年間数百ドルを費やし、より競技性の高い「トラベルサッカー」をする12歳児の場合、費用はしばしば数千ドルに上ります。極端なケースでは、エリートクラブに入会するティーンエイジャーは、プロとしてのキャリアや大学の奨学金を目標としている場合、年間数万ドルを費やすことがあります。

男子の場合、最も才能のあるティーンエイジャーはメジャーリーグサッカー（MLS）のクラブアカデミーに入ることができ、そこでは費用がかかりません。しかし、MLSの目に留まるためには、多くの場合、まず有料のアマチュアクラブを経て、ショーケースイベントへの遠征にさらに費用を支払わなければなりません。言い換えれば、米国ではトッププレイヤーに成長するためには、ある程度の経済的優位性が必要となることがよくあります。対照的に、サッカーが国民的スポーツである国々では、この障壁ははるかに低いです。

もちろん、子供がサッカーをするために親がお金を払う国は米国だけではありませんが、ここでの費用は世界でも最も高い部類に入ります。

サッカーも米国で唯一高価なスポーツではありません。しかし、それは世界的なスポーツであるため最も注目されており、米国は選手の育成においてヨーロッパに大きく遅れをとっています。

したがって、2026年FIFAワールドカップが開催され、開催国のひとつがすでに敗退している今、米国のシステムは慎重に精査されるべきです。

なぜ「ペイ・トゥ・プレイ」は問題なのか？

答えはいくぶん明らかです。プレイするのにお金がかかるなら、何百万もの子供たちがプレイする余裕がありません。

これは個人レベルで不公平であるだけでなく、あらゆるレベルの米国代表チームが利用できる才能のプールを制限します。人口3億4000万人の国は、サッカーの観点からは潜在的な参加者のプールがはるかに小さいのです。人口規模から得られるはずの利点の多くは、ここには存在しません。

しかし、費用問題は、より深い構造的矛盾も露呈させ、他の疑問も提起します。例えば、ほとんどのユースアカデミーはプロチームとは何のつながりもないため、保護者から料金を徴収する以外の収入源がありません。これが「ペイ・トゥ・プレイ」が存在する理由です。一方、クラブの核心的な目標は、子供をプロ選手に育成することではなく、勝利することです。なぜなら、勝利はクラブの評判を高め、顧客、つまりプレイする子供たちの親を引きつけるからです。勝利の追求は、個々の選手育成としばしば衝突します。これはまた、ノルウェーのような国が、子供たちが思春期に達する前にリーグランキングや選手権の概念を事実上禁止している理由でもあります。

トム・ファーレイはジ・アスレチックとのインタビューで次のように語っています。「米国のシステムはユース中心でもなければ、才能育成中心でもありません。それは主に、大人が子供たちからお金を稼ぐシステムです。」

なぜ「ペイ・トゥ・プレイ」は存在するのか？

米国では、ユースサッカーにお金がかかるのは次の理由によります。

多くの国では、ユースサッカーは政府やプロクラブによってしばしば補助されています。しかし米国では、1978年のアマチュアスポーツ法の下、連邦政府はいかなるオリンピック競技にも資金を提供していません。21世紀初頭まで、統合されたユース育成システムを持つ安定したプロクラブはありませんでした。1968年から1984年まで北米サッカーリーグが運営されていた間も、リーグチームはアカデミーを持たず、ユースサッカー環境とは断絶していました。

したがって、この環境はファーレイが言うところの「ワイルドウェスト」となりました。持続可能なビジネスモデルを持つ者なら誰でもユースアカデミーを始めることができました。最も実行可能なモデルは、アッパーミドルクラスの郊外にクラブを開設し、コーチを雇い、グラウンドを借り、そしてアッパーミドルクラスの親がそのすべてを支払うというものでした。十分な資金さえあれば、これらの親は支払いました。なぜなら、これらのクラブは子供たちが組織的なサッカーにアクセスできる唯一の方法であることが多く、場合によっては、サッカーを大学の奨学金への道、つまり良い投資と見なす者もいたからです。

MLSチームが2000年代後半から2010年代にかけて大規模なアカデミー開発を開始する頃には、このアマチュアクラブを中心としたシステムは、プロリーグ自体よりもはるかに深く根付いていました。米国サッカー連盟は、全国的な統括団体ですが、これらのアマチュアクラブを規制する能力も意欲もほとんどありませんでした。彼らは次々と地域リーグや全国リーグを結成し、それには広範囲な遠征が必要で、一部の家庭の年間支出に数千ドルが加算されました。

これらのクラブやリーグは、いわゆる「ユーススポーツツーリズム」産業も活気づけました。ホテル、地方自治体、その他の関係者がすべて恩恵を受け、その費用は家族とプレイする子供たちが負担しました。「ペイ・トゥ・プレイ」は「ペイ・トゥ・プレイ・プラス・トラベル」になりました。アスペン研究所のデータによると、2019年から2025年にかけてすべてのユーススポーツの費用は46%増加しており、ファーレイは「その最大の塊は旅費だ」と述べています。彼は、「クラブ費は上がったし、用具費も上がったが、家族のユーススポーツ予算の中で旅費が依然として最大の項目だ」と言います。

なぜサッカーは特に高価なのか？

それはサッカー自体の問題ではなく、米国の問題です。ファーレイは、根本原因は比較的規制されていないアマチュアスポーツ環境にあると述べています。「これは複数のスポーツにおける問題です。野球がこれほど狂ったようになり、バスケットボールがこれほど狂ったようになったのもこのためです。あらゆるスポーツで、このワイルドウェストのようなリバタリアンな環境があります。」

これらの高額な費用は他のスポーツも苦しめていますが、サッカーにおいてはより大きな障害となり、議論の焦点となりやすいです。なぜなら、FIFAワールドカップのような国際大会における米国の対戦相手は、一般的に安価で効率的で異なる才能育成システムを持っているからです。

他の国々はどのように費用を抑えているのか？

全く同じスポーツシステムを持つ国は2つとありませんが、家族から財政的負担を移す方法は一般的に2つあります。

前者は理解しやすいですが、後者はより複雑です。しかし、その背後にある原則はそうではありません。プロサッカーは一大ビジネスであり、試合結果は何百万ドルもの収入に影響を与えるため、クラブも選手を獲得し育成するために何百万ドルも費やします。若い選手を育成することは本質的に価値があります。なぜなら、これらの若い選手はトップチームに昇格してチームの勝利に貢献することもできますし、他のプロクラブに売却されて資金をもたらすこともできるからです。

この論理は、十数カ国にわたるサッカーの「ピラミッド」を支えています。公式には、アマチュアクラブは育成補償金と連帯金を通じて報酬を受け取ります。これは、育成した子供たちが後に数百万ドルの選手になった際に補償を受け取るものです。非公式には、トップクラブは同じ地域の非トップクラブと関係を築きます。例えば、ウルグアイのモンテビデオにあるプロの強豪チームは、近くの「ベイビーサッカー」ユースクラブに積極的に協力します。なぜなら、これらのクラブがティーンエイジャーを彼らのアカデミーに送ってくることを知っているからです。そして、最高のユース選手はブラジルやヨーロッパの裕福なクラブに売却され、ウルグアイのチームに運営を維持するための資金を提供します。

米国では、MLSがピラミッドの頂点を築きました。そのクラブのアカデミーは費用を徴収しませんが、下位レベルでは、システム全体が依然として混沌として断片化しています。

マット・クロッカーは、4月に米国サッカー連盟スポーツディレクターの職を離れる前に、ジ・アスレチックに、リーグ、チーム、統括団体、その他の実体のこの「アルファベットスープ」システムが「これを助長し、ゲームをより高価にしている」と語りました。彼は、「子供たちはもっと旅行するから、違うリーグにいるという理由だけで、町の向こう側のチームとプレイできないから」と言いました。

米国のユースサッカーの実際の費用はどれくらいか？

費用は年齢、場所、スキルレベル、リーグ、その他の要因によって大きく異なります。グラスルーツチームでは、3か月の秋シーズンをカバーし、追加費用がほとんどない場合、100ドルから200ドルしかかからないかもしれません。もう一方の極端な例では、エリートクラブズ・ナショナルリーグ（ECNL）の女子選手の親の中には、年会費、用具、追加イベント、そして主に旅費を含めて年間2万ドル以上を支払っていると報告する人もいます。

これらの家族と話した後、クロッカーは、「親たちはとてつもないプレッシャーにさらされており、信じられないほど困難です。これは、このシステムによって選別され、そのレベルでプレイする機会さえ得られなかった選手や子供たちがいることを意味します」と述べました。

例えば、ワシントンD.C.のDCサッカークラブでは、この価格帯の中間にある彼らの2026年の料金には、秋のレクリエーションリーグ登録料140ドルから255ドル、「プレ・トラベル・アカデミー」（幼稚園児、小学校1年生、2年生向け）395ドル、7歳から13歳向け初心者トラベルプログラム1700ドルから1750ドル、標準トラベルプログラム2100ドルから3195ドル、そして10歳から18歳向けアカデミープログラム3395ドルから3500ドルが含まれています。後者は10.5か月のシーズン全体をカバーし、週3回のトレーニングと週末の試合があります。

これらの料金に加えて、「処理手数料」と、ユニフォーム、一部のイベント、旅費のための追加費用があります。クラブは「申請する資格のある家族には、引き続き経済援助が利用可能です」と述べています。

全体として、ファーレイは費用が通常9歳頃から大幅に上昇し始めると述べています。「8歳、9歳、10歳、11歳のトラベルチームは手に負えません」と彼は言います。「そこでは多くの利益が上がっています。」

これらが米国男子代表チームがFIFAワールドカップで優勝できない理由なのか？

「ペイ・トゥ・プレイ」はその理由の一つであり、おそらくその中の比較的小さな部分ですが、その起源や他の要因の起源は実際には同じです。つまり、米国が世界のサッカーを受け入れるのが遅すぎたということです。サッカーが米国で真に根付いたのは20世紀後半から21世紀にかけてです。結局のところ、米国が常にワールドクラスの男子サッカー選手を生み出すことに失敗している理由は一つしかありません。それは「文化」です。

しかし、ユースサッカーシステムも二次的な理由であり、プレイ費がその一部であることは間違いありません。

いくつかの費用は必要ですが、多くはそうではありません。

ファーレイは言います。「ペイ・トゥ・プレイ自体には何も問題ありません。誰かがサービスを提供し、私たちはコーチが身元調査を受け、訓練を受け、子供たちに良い経験を提供することを望んでいます。親は小切手を書くべきです。それには価値があります...資本主義モデル自体は問題ありません。しかし、それは才能育成と子供の育成に関する研究と一致していなければなりません。そうでなければ、私たちは家族からどんどん多くのお金を搾り取り続けるだけで、結果は改善されないでしょう。」

状況は好転しているのか、悪化しているのか？

一方で、複数のユースサッカー関係者がジ・アスレチックに、米国サッカー連盟はかつてないほど積極的に摩擦を緩和し、システムを統一するために取り組んでいると語りました。

実際、米国男子代表チームがFIFAワールドカップ前のトレーニングキャンプ中に、米国サッカー連盟はジョージア州の新しいナショナルトレーニングセンターで数名のユースサッカー管理者を集め、2日間のサミットを開催しました。FIFAワールドカップ期間中、経営陣は隔日で会議を開き、ユース育成システムは常に議題となっていました。米国男子代表チームがオーストラリアを破ってからわずか4日後、米国サッカー連盟CEOのJTバトソンは、数日間ニューヨークで過ごした後、本部に戻りました。そして、カリフォルニア州アーバインのグレートパークで代表チームの練習を視察する前に、彼はまだユース育成改革に関する資料を検討していました。

なぜか？バトソンはジ・アスレチックに、それは「これが将来のワールドカップをますます推進するからだ」と語りました。彼は12月中にユース育成問題について「非常に積極的に」議論しており、FIFAテクニカル開発チームと連絡を取り合っていたと述べました。

より一貫性のあるシステムと選手育成経路が、ユースクラブや家族の運営費と旅費を削減することが期待されています。

しかし他方で、インセンティブは変わっておらず、ユーススポーツツーリズム産業は減速していません。実際、それは拡大しており、プライベートエクイティファンドも参入しています。プレイ費用は依然として驚くほど高額です。最も頂点では、MLSの無料アカデミーは「正しい方向に向かっている」とファーレイは言いますが、「それらはより大きなエコシステムの一部にすぎず、そのエコシステムの残りの部分は依然として逆方向に動いている」と述べています。

AI翻訳。

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