FIFAワールドカップでアメリカ代表チームが敗退した後、The Athleticはアメリカのサッカー発展における問題点を分析する長文記事を掲載し、ユース育成システムにおける民間機関による高額な料金設定の問題が再び焦点となった。

「事後検証」は試合終了の笛が鳴る前から始まっていた。ベルギーがアメリカ男子代表チームの前で「トランプダンス」をする間もなく、アメリカ男子代表チームのFIFAワールドカップでの旅が正式に終わる前から、アメリカ人たちはすでに問いかけていた。なぜまたしてもベスト16で足止めを食らったのか？なぜ人口1180万人の国が、人口3億4000万人の国よりもはるかにサッカーが上手なのか？

必然的に、その答えはしばしばユースサッカーに向けられる。「ペイ・トゥ・プレイ」システムは世間の注目を集め、多くの批判を浴びてきた。

舞台裏では、これはアメリカ男子代表チームの敗退前から敗退後まで、主要な議論のテーマであった。しかし、この数十年来の問題を解決するのは困難な課題である。なぜなら、「ペイ・トゥ・プレイ」という言葉自体が問題を単純化しすぎているからだ。

「ペイ・トゥ・プレイ」とは、通常、アメリカのユースサッカー環境において、家族が子どもをアマチュアチームに参加させるために費用を支払わなければならないという事実を指す。彼らは6歳の子どもがレクリエーションサッカーをするために年間数百ドルを費やし、12歳の子どもがより競争の激しい「トラベルサッカー」をするために数千ドルを費やし、極端な場合には、プロのキャリアや大学の奨学金を目指して、ティーンエイジャーがエリートクラブに参加するために数万ドルを費やす。

男子サッカーでは、最も才能のあるユース選手はメジャーリーグサッカーのクラブアカデミーに進み、無料でプレーすることができる。しかし、MLSに注目されるためには、まず年間料金を請求するアマチュアクラブを経由し、さらにショーケースイベントに参加するための渡航費を追加で支払う必要がある可能性が高い。したがって、アメリカでトップのサッカー選手に成長するには、ある程度の家族の経済的支援が必要であり、これはサッカーがすべての階級に開かれている他のサッカー国とは異なる。

明確にしておくと、家族が子どもにサッカーをさせるために費用を支払わなければならない国はアメリカだけではないが、ここの費用は他のどこよりも高い。

サッカーもアメリカで高価な唯一のスポーツではない。しかし、サッカーは世界的なスポーツであり、アメリカ人選手の育成がヨーロッパに遅れをとっているため、最も注目されている。

したがって、2026年のFIFAワールドカップが開催され、共同開催国であるアメリカがすでに敗退している今、アメリカのシステムは精査されるべきである。

なぜ「ペイ・トゥ・プレイ」は問題なのか？

いくつかの観点から見れば、その答えは明らかである。もしサッカーをするのに費用がかかるなら、何百万人もの子どもたちがそれを負担できない。

個人的なレベルでの不公平さだけでなく、料金はアメリカ代表チームが利用できる才能のプールも制限する。人口3億4000万人の国は、サッカーの観点からははるかに少ない人口の国になる。大規模な人口に関連するいわゆる利点の多くは、単に実現できない。

しかし、料金はより根深い構造的問題の現れでもあり、それがまた異なる欠点につながる。例えば、ほとんどのユースクラブはプロチームとのつながりがなく、クラブを補助するための唯一の収入源は保護者からであり、それが「ペイ・トゥ・プレイ」となる。クラブの主な動機は、選手をプロに育成することではなく、勝利することである。なぜなら、勝利はクラブの評判を高め、顧客、つまりプレーする子どもの保護者を引きつけるからだ。多くの場合、単純な勝利への欲求は、個々の選手育成と衝突する。だからこそ、FIFAワールドカップの準々決勝に進出した人口560万人のノルウェーのような一部の国では、子どもが思春期に達する前にリーグ順位や優勝競争を実際に禁止している。

アスペン研究所のスポーツ&社会プログラムのエグゼクティブディレクターであるトム・ファリーは、The Athleticに、アメリカのシステムは「子ども中心ではなく、才能育成システムでもない」と語った。彼は「それは主に、大人がお金を稼ぐために子どもを利用するシステムだ」と述べた。」

なぜ「ペイ・トゥ・プレイ」が存在するのか？

アメリカでは、ユースサッカーにお金がかかるいくつかの理由がある。

他の国では、ユースサッカーは政府やプロサッカークラブから助成されることが多い。しかし、アメリカでは1978年のアマチュアスポーツ法の下、連邦政府はオリンピックプログラムに資金を提供しない。2000年代まで、アメリカにはユースアカデミーを持つ安定したプロクラブもなかった。1968年から1984年まで運営されていた北米サッカーリーグでさえ、チームはユースアカデミーを持たず、ユースサッカーシステムとは断絶していた。

こうして、ファリーの言葉によれば、アメリカのユースサッカーは「ワイルド・ウェスト」となった。持続可能なビジネスモデルを持っていれば、誰でもユースサッカー組織を立ち上げることができた。そして最も実行可能なモデルは、上流中産階級の郊外にクラブを立ち上げ、コーチを雇い、フィールドを借り、上流中産階級の親にすべての料金を支払わせることであった。十分な経済力を持つ家族は、これらのクラブが子どもたちが組織的なサッカーを始める唯一の方法である場合が多かったため、また、場合によっては、サッカーを大学の奨学金への道と見なしていたため、支払った。言い換えれば、一部の人々はそれを良い投資と見ていた。

MLSチームが2000年代後半から2010年代にかけてアカデミーを建設し始めた頃には、これらのアマチュアクラブを中心に形成されたシステムは、プロリーグ自体よりも深く根付いていた。そして、アメリカのサッカーの全国統括団体であるUSサッカーは、これらのアマチュアクラブを規制することがほとんどできなかったか、あるいは規制するつもりはなかった。彼らは地域リーグや全国リーグを形成し、それが広範囲な遠征を必要とし、一部の家族の年間費用に数千ドルを追加した。

これらのクラブとリーグは、一部の人が「ユーススポーツ観光」産業と呼ぶものを助長した。ホテル、地方自治体、その他多くの人々が恩恵を受け、費用は家族とプレーする子どもたちが負担した。「ペイ・トゥ・プレイ」システムは「ペイ・トゥ・プレイ・アンド・トラベル」となっていた。アスペン研究所の調査によると、2019年から2025年の間にすべてのユーススポーツの費用は46%増加した。ファリーは「旅費がその最大の要因だ。クラブの会費も上がったし、ユニフォームも上がったが、旅費が家族のユーススポーツ予算の中で最大の項目だ」と述べた。

なぜサッカーだけがこんなに高いのか？

実際、高価なのはサッカーだけではない。これはアメリカの問題であり、サッカーの問題ではない。ファリーは、根本原因は比較的規制されていないアマチュアスポーツ環境であり、「これは複数のスポーツにわたる問題だ」と述べた。彼は「だから野球もおかしくなったし、バスケットボールもおかしくなったんだ。すべてのスポーツで、このワイルド・ウェストの、自由放任主義的な環境がある」と述べた。

これらの「とんでもない」料金は他のスポーツも悩ませているが、サッカーでは、それがより大きな障壁となり、より熱い議論の的となっている。なぜなら、FIFAワールドカップのようなイベントにおけるアメリカの国際的な競争相手は、より安価で、より効率的で、根本的に異なる育成システムを持っているからだ。

他の国はどのようにして料金を下げているのか？

スポーツシステムは国によって異なるが、一般的に家族から経済的負担を移す方法は2つある。

後者の点はより複雑だが、それを支える原則はそうではない。プロレベルのサッカーはビッグビジネスである。結果は数百万ドルの価値があり、そのためクラブは選手を獲得し雇用するために数百万ドルを費やす。したがって、若い年齢から選手を育成することはクラブにとって数百万ドルの価値がある。なぜなら、若い選手はプロチームに昇格してチームの勝利に貢献することもできるし、利益のために他のプロチームに売却することもできるからだ。

この原則は、多くの国におけるサッカーの「ピラミッド」の根幹をなしている。正式には、育成補償と連帯メカニズムを通じて、育成した子どもたちが数百万ドルの選手になった場合、アマチュアクラブは補償を受けることができる。非公式には、エリートクラブは同じ地域内の非エリートクラブとの関係を構築する。例えば、ウルグアイのモンテビデオのトッププロクラブは、地域の「子どもサッカー」クラブを支援するインセンティブがある。なぜなら、これらのクラブが11歳からティーンエイジャーの選手をアカデミーに送り込むことを知っており、これらのユース選手の中から最も優秀な選手をブラジルやヨーロッパのより裕福なクラブに売却でき、その収益がウルグアイのクラブの運営を維持できるからだ。

アメリカでは、MLSがピラミッドの頂点を築いた。チームはアカデミーを運営し、料金は請求しない。しかし、その下では、システム全体がこれまでと同じくらい混沌とし、断片化されたままである。

マット・クロッカーは、4月にUSサッカーのスポーツディレクターを辞任する前に、The Athleticに、リーグ、チーム、認定団体、その他の機関が現在の混乱を作り出し、「モンスターを肥大化させ、ゲームをより高価にしている」と語った。彼は「子どもたちの遠征費が上がっているからだ。単に違うリーグにいるというだけで、同じ都市のチームと対戦できないからだ」と述べた。

アメリカのユースサッカーは実際にどれくらいの費用がかかるのか？

料金は年齢、場所、レベル、リーグ、その他の要因によって大きく異なる。草の根チームは、3ヶ月間の秋シーズンで100〜200ドルを請求するかもしれないし、他の費用はほとんどかからない。その反対に、エリートクラブの全国リーグでプレーする一部の女子サッカー選手の親は、年会費、用具、追加イベント、そして最も重要な遠征費を含め、年間2万ドル以上を支払っていると述べている。

これらの家族と話した後、クロッカーは「親たちはぎりぎりの生活をしている。非常に困難だ。それは一部の選手や子どもたちがシステムから取り残され、そのレベルでプレーする機会さえ得られないことを意味する」と述べた。

この範囲の中間にあるのがワシントンD.C.のDCサッカークラブである。2026年、このクラブの秋のレクリエーションリーグ登録料は140〜255ドル。幼稚園児、小学1年生、2年生で「プレトラベルアカデミー」に参加したい場合は395ドル。7〜13歳向けの入門レベルのトラベルプログラムは1700〜1750ドル。標準的なトラベルプログラムは2100〜3195ドル。10〜18歳向けのアカデミープログラムは3395〜3500ドルで、週3回の練習と週末の試合を含む10.5ヶ月のシーズンをカバーする。

これらの料金の他に、「処理手数料」、ユニフォーム、一部のイベント、遠征費用の追加費用がある。クラブは「申請する資格のある家族には引き続き財政援助が利用可能である」と述べている。

全体として、ファリーは、料金は一般的に9歳頃から大幅に上昇し始めると述べた。彼はさらに、「8歳、9歳、10歳、11歳向けのトラベルチーム環境は制御不能になっている。そこにはあまりにも多くのお金が稼げる」と付け加えた。

これがアメリカ男子代表チームがFIFAワールドカップで優勝できない理由なのか？

「ペイ・トゥ・プレイ」はその理由の一つだ。それは比較的小さな部分かもしれないが、他の問題と同じ根源から生じている。すなわち、アメリカがこの世界的なスポーツを導入するのが遅かったということだ。サッカーがアメリカに真に根付いたのは20世紀後半から21世紀にかけてである。アメリカが世界レベルの男子サッカー選手を育成できない主な理由は、一言で言えば「文化」である。

しかし、アメリカのユースサッカーシステムは二次的な理由であり、プレー費用が間違いなくその一部である。

一部の料金は必要だが、多くはそうではない。

ファリーは次のように指摘した。「プレイに費用を払うこと自体は何も悪いことではない。人々はサービスを提供しており、私たちはコーチが身元調査され、訓練を受け、子どもたちに良い経験を提供することを望んでいる。人々は小切手を切るべきであり、それには価値がある。資本主義モデル自体に問題はない。しかし、それは才能育成と子どもたちの発達に関する研究と合致しなければならない。そうでなければ、私たちは家族からますます多くのお金を引き出し続けながら、悪い結果を見続けることになるだろう。」

状況は好転しているのか、悪化しているのか？

一方、ユースサッカー関係者の何人かはThe Athleticに対し、USサッカーが摩擦を減らし、システムを統合するために前例のない努力をしていると語った。

実際、USサッカーの新しいジョージア州のナショナルトレーニングセンターで行われたアメリカ男子代表チームのFIFAワールドカップ事前合宿中、連盟は多数のユースサッカー管理者向けに2日間のサミットを開催した。FIFAワールドカップ期間中、隔日で行われた役員会議では、ユースサッカーの構造が頻繁に議論された。アメリカ男子代表チームがオーストラリアを決定的に打ち破った4日後、USサッカーCEOのJTバトソンはニューヨークで数日過ごした後、本部に飛んで戻り、カリフォルニア州アーバインのグレートパークに向かい代表チームの練習を視察する前にも、ユースサッカー関連の資料に没頭していた。

なぜか？バトソンはThe Athleticに、それは「長期的には、FIFAワールドカップに参加する機会が増えるからだ」と語った。彼は、この1ヶ月間、「非常に積極的に」ユースサッカーの議論に参加しており、FIFAの技術開発グループと協議していると述べた。

より明確なシステムと選手経路が、ユースクラブの運営費と遠征費を削減し、それによって家族の負担を軽減することが期待されている。

しかしその一方で、関係者全員のインセンティブは変わっておらず、ユーススポーツ観光産業の勢いは衰えていない。実際、まだ成長している。プライベートエクイティ企業が参入し、プレイの価格はこれまでと同じくらい高い。

ファリーは、トップレベルではMLSの無料アカデミーは「正しい方向に向かっている」が、「それらは、他のすべてが逆方向に動いているより大きなエコシステムの中に存在している」と述べた。

AI翻訳。

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