The Athleticによると、Fenway Sports Groupの元フットボールCEOの退任は、クラブとの対立によるものではなく、Fenway Sports Groupが以前約束していたマルチクラブ拡大計画を断念したため、彼の「フットボールCEO」の地位が無意味になったためである。

マイケル・エドワーズは何ヶ月も調査に費やし、最終的に何も実現しなかった提案を提出した。この過程で、彼はマルチクラブ所有に関してFenway Sports Groupと意見が対立した。

エドワーズは以前、Fenway Sports Groupがボルドー、マラガ、ヘタフェなどのクラブを買収する実現可能性に関する提案を提出していたが、グループのリーダーシップは、最初にそのアイデアが提案された時ほど熱心ではなくなっていた。

Fenway Sports Groupは、2年間のブランクを経て2024年にエドワーズを復帰させたが、それは現在リヴァプールのみを抱えるフットボールポートフォリオに2つ目のフットボールクラブを加えることを決意しているという約束のもとであった。

リヴァプールで、エドワーズは以前スポーツディレクターを務めていた。彼は2015年のユルゲン・クロップの就任以来のクラブの台頭における役割で広く称賛された。しかし、2021年、クラブで10年間様々な役割を務めた後、彼は疲労を感じ、休憩が必要であると感じた。クロップの権限が拡大し始め、彼自身の影響力に影響を与える可能性があったため、エドワーズは辞任を提出した。

その後、クロップの下での体制は不安定になり、リヴァプールはクロップが個人的にスカウトしたイェルク・シュマートケを含むスポーツディレクターを繰り返し変更した。

また、異なる部門で大量の人事異動があった。安定したサポートシステムが周囲になかったため、クロップはこれまで以上に多くの仕事をこなさなければならず、それが彼のエネルギーを消耗させた。2023年末、クロップが一時的にフットボールから離れる意向をFenway Sports Groupに伝えた後、グループはエドワーズと連絡を取り始め、その後の重要な移行期間を管理するために彼を復帰させることを望んだ。

エドワーズは復帰の計画を否定していたものの、2024年3月にFenway Sports GroupのフットボールCEOという新しい役職を受け入れた。この役割は単一のクラブを超えたものであり、彼はマルチクラブグループがフットボールの未来であり、リヴァプールとFenway Sports Groupは取り残されるリスクを冒すわけにはいかないと考えていた。

エドワーズはFenway Sports Groupが発表した声明で次のように述べている。「私の決断の最大の要因の一つは、彼らが別のクラブを買収・管理し、組織のこの分野を拡大するというコミットメントでした。競争力を維持するためには、既存のフットボールポートフォリオへの投資と拡大が必要だと信じています。」

この任命により、Fenway Sports Group社長のマイク・ゴードンは、アメリカのマサチューセッツ州ボストンからリヴァプールの日常的な管理から離れることができた。

ゴードンはクラブスタッフへのメールで次のように書いている。「競争力を維持するためには、有利な立場に立つためにあらゆる方法を見つけなければなりません。そのために、マイケルは利用できるあらゆるツールを活用し、別のクラブの買収を、私たちの全体的な運営を強化し、競争上の野心を推進するのに役立つ一つの道筋として特定しました。」

しかし、18ヶ月以内に、Fenway Sports Groupのポートフォリオを拡大する意欲は薄れていった。セカンドクラブモデルに加えて、エドワーズは戦略的パートナーシップや、トニー・ブルームのジャムズタウン・アナリティクスとの提携のようなコンサルタント的なモデルを含む、Fenway Sports Groupのフットボールにおける地位を強化するための他の方法も模索していた。ブルームはプレミアリーグのブライトンを含む4つのクラブの株式を保有している。

これらのアイデアはどれも実現しなかった。決定について公に話すことを許可されていないFenway Sports Groupの幹部筋はThe Athleticに、セカンドクラブの買収をグループが断念した理由は価格だけではないと語った。エドワーズが就任した後、UEFAは関連する規制を強化し、取引をより複雑にし、新しいクラブの収益源の成長可能性についても懸念があった。

クリスタル・パレスの部分的オーナーシップグループがリヨンにも権益を保有していたため、クリスタル・パレスは昨シーズン、ヨーロッパリーグではなくヨーロッパカンファレンスリーグへの参加を余儀なくされた。ノッティンガム・フォレストは、オーナーのエバンゲロス・マリナキスがギリシャのクラブ、オリンピアコスも支配しているため、ブラインドトラストに置かれた後にのみヨーロッパリーグへの参加が許可された。

Fenway Sports Groupは、セカンドクラブが自立的なモデルを強化し、移籍金が高騰し続けるリーグでリヴァプールが優位を保つのに役立つという信念を徐々に捨てていった。

もし別のクラブとの取引が承認されていれば、リヴァプールは理論上、16歳から18歳までのヨーロッパの選手にもっとアクセスできたはずだ。ブレグジット後、リヴァプールは現在そのような選手と契約することができない。さらに、将来トップチームでプレーする可能性はあるが、まだトップチームに直接加わる準備ができていない若手選手も獲得できたはずだ。

スペインのチーム、ヘタフェの買収計画が頓挫した後、エドワーズは2025年秋にFenway Sports Groupを退任する意向を伝えた。Fenway Sports Groupは、彼をグループに復帰させるという主要な約束を果たすことができず、彼はクラブが一つしかない組織のフットボールCEOとなった。彼は先週よりも早く辞任できたはずだが、ガーデニング休暇に入るのではなく、通知期間の最後まで働いた。

過去9ヶ月間、ゴードンはひそかにリヴァプールの支配権を取り戻していた。エドワーズはゴードンやクラブのスポーツディレクター、リチャード・ヒューズと頻繁に連絡を取っていたが、彼の役割は支配的というよりは助言的だった。

エドワーズが去ることで、リヴァプールは夏の移籍市場での計画を実行できるようになったと考えている。

エドワーズは退任声明で、「リヴァプールは強力な立場にあり、優れた才能、明確な方向性、そして継続的な成功に必要な基盤を備えていると信じている」と述べている。

彼の元雇用主であるFenway Sports Groupも、この見解を内密に支持している。グループは、エドワーズが残した体制は当初の設計通りに機能しており、今後も通常通り継続すると考えており、これが彼の功績の証である。

彼らは何も実際には変わらないと主張している。例えば、Fenway Sports Groupのテクニカルディレクターであるジュリアン・ウォードとフットボール開発ディレクターのペドロ・マルケスは、引き続きその職に留まる。両者とも、グループが提案した拡大計画のために当初招致されたが、その計画は最終的に解散された。

しかし、この夏の移籍市場が、ヒューズのリヴァプールでの最後の移籍市場となる見込みだ。エドワーズが任命した主要なスポーツディレクターであるヒューズは、サウジアラビアのクラブ、アル・ヒラルに移籍すると予想されている。マーク・バーチルとクレイグ・マッキーの将来も不透明だ。この2人の上級スカウトは、2024年にヒューズが以前所属していたボーンマスからリヴァプールに移籍する際に彼についてきた。一方、リヴァプールには契約が残り12ヶ月を切っている選手が9人いる。

2021年11月以来、リヴァプールはスポーツディレクターが退職通知中であるか一時的にしか務めていない期間を4回経験した。このポジションでの真の安定期間は2回しかなかった。1回はヒューズの下で18ヶ月から24ヶ月、もう1回は2022年のウォードの下で5ヶ月間だった。この記録は、なぜ多くの選手契約問題がこれまで長引いているのかを説明するのに役立つかもしれない。

ヒューズとエドワーズは20年以上前、ポーツマスで一緒に働いていた頃に初めて出会った。ヒューズは選手として、エドワーズはアナリストとしてだった。エドワーズが彼をリヴァプールに招いたのは、ヒューズのボーンマスでの補強活動が賢く効率的であり、ボーンマスが彼が築いた多くの基盤から恩恵を受けていると信じていたからだ。

ヒューズはマージーサイドに移住することはなかった。2024年以来、彼は主にイングランド南海岸の自宅から働き、週に数日だけ北西部に滞在していた。エドワーズはヒューズの契約期間の半分が過ぎる前に辞任を提出したが、それはヒューズの日常生活に大きな影響を与えなかったものの、ヒューズの将来がサウジアラビアにある可能性が高いことを考えると、長期的な影響は明らかであるようだ。

ボーンマスで、ヒューズは去る前にイラオラを任命した。今年5月、このバスク人監督は彼を追ってリヴァプールにやってきた。ヒューズが最初の接触を主導したが、彼のアシスタントスポーツディレクターであるデビッド・ウッドファインもこのプロセスに深く関わっていた。ウッドファインは2024年以来、ヒューズの副官を務めており、それまでの10年間で様々な役割で豊富な経験を積んできた。彼が最終的にヒューズの後任となるかどうかはまだ不明だ。

ヒューズと同様に、ウッドファインもまたポーツマスでアナリストとしてエドワーズと初めて働いた。ウォードと同様に、彼も何らかの形でリヴァプールに残ると予想されている。以前スポーツディレクターを務めていたウォードは、エドワーズが復帰した2年前、Fenway Sports Groupにテクニカルディレクターとして復帰した。

ウォードは2022年11月に辞任を提出し、2023年6月にスポーツディレクターを正式に退任した。その理由はエドワーズの理由と部分的に同じで、当時のリヴァプールがよりヘッドコーチ主導の運営モデルに移行したためである。一部には、ウッドファインではなくウォードがヒューズの後任となることを示唆する声もあるが、ウォードは現在の職務に満足しており、現在はクラブのアカデミーの仕事に深く関わっている。もしウォードが以前の役職に戻るか、ウッドファインが昇進した場合、Fenway Sports Groupは1人のスポーツディレクターがクラブのフットボール運営のあらゆる側面を現実的に管理できるとは考えていないため、どちらかの後任が必要となるだろう。

では、エドワーズの次は何だろうか？今回のリヴァプールからの離脱は、前回とは重要な違いがある。前回は、クロップとの仕事の課題に加えて、彼が休憩を望んでいたことは明らかだった。

今回は、彼が期待や約束と合致しない仕事を続けることを望んでいない。今、彼は新しい雇用機会に完全にオープンである。

前回彼が去った際にチェルシーとBlueCoが彼を招こうとした少数オーナーシップグループの中にいたことを考えると、リヴァプールでの彼の仕事を評価し、Fenway Sports Groupのために彼がしたことを彼らのために繰り返してほしいと願う他の組織も彼に機会を提供する可能性は十分にある。

エドワーズは、クロップとの在任期間中に概ね優れた移籍取引を行った実績を残している。その後、彼はクロップの後任であるアルネ・スロットを招集したスポーツディレクターを任命し、スロットは監督としての初シーズンで迅速にチームをプレミアリーグ優勝に導いた。対照的に、ヒューズのリヴァプールでの移籍活動は、この成功を活かしているものの、まだ同じような肯定的な評価は得られていない。

AI翻訳。

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