7月17日、スペインとアルゼンチンのワールドカップ決勝を目前に控え、元スペインUシリーズ代表チームのコーディネーターを務めていたヒネス・メレンデスは、過去にリオネル メッシをスペイン代表でプレーさせようと説得を試みたことを回想し、その際、ジェラール ピケとセスク・ファブレガスも説得に参加したことを明かした。

ヒネス・メレンデス（1950年アルバセテ生まれ）は、スペインサッカー史上最も成功したユース育成管理者の一人である。彼のキャリアの中で、現在のスペイン代表チームの多くの選手たちや、かつての「黄金世代」の数多くのメンバーが彼によって指導され、育成された。

スペインのユースサッカーシステムにおける重要人物として、メレンデスは来るアルゼンチンとのワールドカップ決勝についても独自の意見を持っている。

先日、彼は「AS」のインタビューを受け、スペインがリオネル メッシを代表チームに招こうとした試みを含む、あまり知られていないいくつかの話を回想した。

「我々はリオネル メッシをスペイン代表でプレーさせようとしました。」

記者：あなたはかつてリオネル メッシをスペイン代表でプレーさせるよう説得しようとしましたね。当時の具体的な状況はどうでしたか？

メレンデス：「彼をスペインチームに迎え入れようとしたのは事実です。バルセロナにアレックス・ガルシアという友人がいて、彼は当時リオネル メッシのコーチでした。彼は私にこう言い続けました。『このアルゼンチンの少年をスペイン代表でプレーするよう説得する道をなんとしてでも見つけなければならない』と。」

「リオネル メッシは1987年生まれの世代で、そのグループにはジェラール ピケとセスク・ファブレガスがいました。当時、私はスペインのユース代表チームに8人のバルセロナの選手を抱えており、彼らもリオネル メッシに話しかけ、彼がスペインを選ぶよう説得するのを手伝ってくれました。」

「しかし、結局のところ、彼の気持ちが変わることはありませんでした。」

「ジェラール ピケとセスク・ファブレガスはリオネル メッシを説得し続けました。」

記者：ジェラール ピケとセスク・ファブレガスもリオネル メッシをスペインに引き入れようと説得したということですか？

メレンデス：「彼らはリオネル メッシと同じ世代で、共に1987年生まれのグループでした。しかし実際には、リオネル メッシが13歳の時、私はすでに彼を私のチームに引き入れたいと思っていました。」

「バルセロナのユースチームのコーチであったアレックス・ガルシアは、私たちが彼を説得できることを本当に望んでいました。ある時、アルバセテで開催されたスペインユース選手権で、私は再びリオネル メッシに近づきました。当時彼はまだ14歳で、私は彼に言いました。『頼むから、私たちと一緒にプレーしてくれ』と。」

「しかし、彼はやはり同意しませんでした。」

アルゼンチンがリオネル メッシに真に注目したのは2003年になってからだった。

記者：では、アルゼンチンはいつリオネル メッシの可能性に気づいたのでしょうか？

メレンデス：「実はアルゼンチンは知っていました。私はかなり率直なので（笑）。彼らの中間者の一人、オラシオという男が、ある日私にブエノスアイレスのメディア『エル・グラフィコ』のインタビューを受ける気があるかと尋ねてきました。」

「そのインタビューで、私はバルセロナに非常に優れたアルゼンチン人選手がいると述べました。」

「しかし、アルゼンチンがリオネル メッシに本当に警告を発したのは、2003年のフィンランドで開催されたU17ワールドカップの準決勝の時でした。当時、リオネル メッシはアルゼンチンのユースチームに一度も選ばれていませんでした。」

「当時、アルゼンチンU17のコーチだったウーゴ・トカリは私の友人で、彼は私に尋ねました。『コーチ、本当ですか？バルセロナにとても良い選手がいると？』」

「私は彼に言いました。『本当だ。もし彼をプレーさせないなら、私たちはワールドカップに勝つかもしれない』と。」

「彼は、試合後にリオネル メッシをスカウトし、獲得するための試合を組むと答えました。そして実際、2003年11月、アルゼンチンはついにリオネル メッシを正式に発見し、彼を代表チームのシステムに組み入れました。」

「スペインには本当にリオネル メッシを獲得するチャンスがありました。」

記者：では当時、スペインはリオネル メッシの加入を真剣に検討していたのですか？

メレンデス：「もちろん。リオネル メッシは2005年のU20ワールドカップのインタビューで、当時スペイン代表としてプレーする可能性が実際にあったことを認めました。」

「なぜなら、彼のコーチや周りの人々がそれを推し進めていたからです。ジェラール ピケとセスク・ファブレガスは彼に電話をかけ続けていました。彼らは皆、彼のバルセロナのチームメイトでした。」

「当時、私は7人か8人のバルセロナの選手を抱えており、U15やU16の大会でポルトガルに遠征することがよくありました。だから彼らもリオネル メッシに私たちと一緒にプレーするよう説得し続けました。」

「もしリオネル メッシがスペイン代表としてプレーしていたら、私たちはあと2、3回ワールドカップに勝っていたかもしれません。」

記者：しかし、彼は一度も迷わなかったのですか？

メレンデス：「いいえ、一度もありません。」

「一度だけ、彼はまだとても若かったのですが、もし本当に成功していれば、歴史は多少変わっていたかもしれません。」

「ある日、ビセンテ・デル・ボスケが私に言いました。『もし本当に彼をスペイン代表でプレーさせることができたら、私たちはあと2、3回ワールドカップに勝っていたかもしれない』と。」

「私たちはヤマルにも注目していました。モロッコに知られないようにと。」

記者：それは後悔していますか？

メレンデス：「それが私たちの仕事です。」

「例えばヤマルですが、彼が9歳の頃から私たちは彼に注目しており、当時モロッコにそのことを知られたくありませんでした。」

「その後、私は職を離れ、最終的に彼を招集したのはフレン・ゲレロでした。」

「私はただコーチを探していたので、デ・ラ・フエンテを見つけました。」

記者：現在のスペイン代表監督、ルイス・デ・ラ・フエンテを最初にどのように見つけましたか？

メレンデス：「最初は彼に3ヶ月だけ働くよう頼んだのですが、結局今日まで彼が務めることになりました。」

「当時、私はロペテギをU21のコーチに転任させたため（彼は以前ロンドンオリンピックでコーチを務めていました）、U19代表チームに空席ができ、新しいコーチを見つける必要がありました。」

「当時、ビジャールは私がコーチを続けることを望んでいませんでした。なぜなら、私はスイスでの会議に出席したり、UEFAやFIFAの仕事に参加したりする必要があり、時間がなかったからです。」

「私はどうしたらいいかわからず、リトアニアでヨーロッパ予選があったので、イニャキ・サエスに電話して言いました。『コーチ、私は大変なことになっていて、誰に任せたらいいかわからない』と。」

「1、2時間後、彼はこう答えました。『ルイス（デ・ラ・フエンテ）はどうだ？彼は今仕事がないだろう』と。」

デ・ラ・フエンテは徐々にスペイン代表監督へと成長していった。

メレンデス：「私は彼と直接会談し、こう告げました。『3ヶ月の契約を与える。戻ってきてから決めよう』と。」

「最終的に、私たちは彼を留任させることを決めました。彼はU19のコーチを続けました。」

「2年目はドイツに敗退しましたが、その翌年には彼がチームを率いてヨーロッパ選手権で優勝しました。アセンシオ、バジェホ、メレ、ペドラサといった選手たちと共に。」

「彼は非常に強力なチームを作り上げました。ロドリを呼び戻したからです。当時、アトレティコ・マドリードはロドリを手放し、彼はビジャレアルに行きましたが、私たちは彼を呼び戻しました。」

「彼のミッドフィールダーの組み合わせは、ロドリ、メリノ、セバージョスでした。そして前線はアセンシオ、ボルハ・マジョラル、ペドラサでした。」

「リオネル・スカローニは非常に勤勉な生徒でした。」

記者：その後、デ・ラ・フエンテとコーチ養成学校で一緒に仕事をしましたか？

メレンデス：「はい、私は彼をコーチ養成学校に連れて行きました。そこでも彼は重要な役割を果たしました。彼とホルヘ・ビルダが戦術コースを担当していました。」

記者：リオネル・スカローニも教えましたか？

メレンデス：「その通りです。」

「リオネル・スカローニは2017年のコーチングコースに参加しました。フェルナンド・レドンド、モンツェ・トメ、レオ・フランコ、イラオラなども同じコースでした。」

「それは素晴らしいコースでした。」

記者：リオネル・スカローニの印象はどうでしたか？

メレンデス：「初日から彼は最前列に座っていたのを覚えています。レオ・フランコやモンツェ・トメと一緒にそこに座っていました。」

「実技のセッションでは、彼は非常に良いパフォーマンスを見せ、常に集中していて、とても真剣でした。」

「彼には非常に良い印象を持っています。」

AI翻訳。

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