FIFAワールドカップが日曜日の決勝に向けて終わりに近づく中、NFL選手たちは、トーナメントで使用されたものと同様の天然芝でのプレーを提唱するため、ソーシャルメディアを利用しています。

今週、リーグの複数の選手がハッシュタグ「WorthTheCost」を付けて投稿し、NFLスタジアムではFIFAワールドカップのために天然芝が設置されたのに、なぜ同じ会場の多くで自分たちには天然芝が提供されないのかと疑問を呈しました。金曜日にこのハッシュタグを付けて投稿した選手には、シカゴ・ベアーズのクォーターバック、ケイレブ・ウィリアムズ、ワシントン・コマンダーズのタックル、ララミー・タンシル、インディアナポリス・コルツのランニングバック、ジョナサン・テイラー、ピッツバーグ・スティーラーズのラインバッカー、パトリック・クイーン、ニューヨーク・ジェッツのディフェンスラインマン、ハリソン・フィリップスが含まれます。他の何人かの選手もコメントを寄せました。

「スタジアムがFIFAワールドカップのために天然芝を敷設できるのであれば、NFL選手のためにもそうできるはずだ」と複数のNFL選手がソーシャルメディアに書き込みました。「私たちはその投資に見合う価値がある。」

The Athleticの取材に対し、NFL選手会（NFLPA）は、FIFAワールドカップ開幕前の6月中旬に発表した声明を引用しました。

「FIFAワールドカップのための一時的な芝の設置は、NFL選手のためには拒否してきたことをサッカーのためには喜んで行うNFLクラブオーナーの一部の選択です」とNFLPAは6月10日の声明で述べました。「これはもはや能力の問題ではありません。技術も専門知識も資源も存在し、選手が圧倒的に好む高品質な天然芝のサーフェスを提供できます。私たちは、国際的なアスリートやグローバルイベントの基準を満たすために行われた有意義な投資を見てきました。これらの会場で定期的にプレーし、これらのスタジアムに資金を提供し、彼らの仕事が今日のリーグを成り立たせているNFL選手は、高品質な芝のサーフェスに対する同じコミットメントを受けるべきです。」

その声明の一部として、NFLPAは選手会員への世論調査も公表しました。組合によると、回答者の92％（NFLPA事務局長のJC・トレッター氏によれば1,700人以上の選手）が天然芝を好み、6％がどちらでもないと答え、わずか2％の選手が人工芝を好むと答えました。

「高品質なサーフェスを望んでいます」と、トレッター氏は今オフシーズン初めに述べました。「選手が何を気にしているのか、そしてデータでは直接伝わらないいくつかのことを理解することが重要だと思います。…芝の上でプレーすることには特定の感覚があり、体が違うように感じます。コーチに尋ねれば、芝と人工芝では感覚が違うと言うでしょう。そして、体に影響を与えるいくつかの要因があります。」

一部のスタジアムがFIFAワールドカップの試合で使用された芝の撤去を開始したため、NFLPAは会員に連絡を取り、ソーシャルメディアで意見を表明するよう促しました。

「私たちは何が可能であるかを見てきました」と、スティーラーズのコーナーバック、デーン・ジャクソンやアリゾナ・カーディナルズのコーナーバック、ギャレット・ウィリアムズらがソーシャルメディアに書き込みました。「天然芝を標準にする時が来ました。選手は投資に見合う価値があります。」

リーグは現在、天然芝と人工芝が均等に分かれています。15のスタジアムが天然芝を使用し、別の15のスタジアムが人工芝を使用しています（チャージャーズとラムズはSoFiスタジアムを共有し、ジェッツとジャイアンツはメットライフ・スタジアムを共有しており、32チームに対して30のスタジアムがあります）。グリーンベイ・パッカーズはホームゲームを天然芝で行っており、パッカーズのタイトエンド、タッカー・クラフトはリーグの他の半分もこれに倣うことを支持する発言をしました。

「グリーンベイ・パッカーズは、NFLで最高のフィールドでプレーできるため、恵まれています」とクラフトはソーシャルメディアに書き込みました。「天然芝が最高であり、私たちがプレーする唯一のサーフェスであるべきです。私たちは投資に見合う価値があります。」

NFL選手たちは近年、人工芝に対する不満を声高に訴えてきました。The Athleticが実施した2023年の選手アンケートでは、回答した匿名選手の82.7％が「本当に懸念している」と答えました。

「天然芝でプレーした翌朝と人工芝でプレーした翌朝では、体の目覚め方が10倍良いです」とある選手は言いました。

選手たちの天然芝統一への強い働きかけにもかかわらず、チームオーナーたちはためらっています。

ダラス・カウボーイズのエグゼクティブ・バイスプレジデント、スティーブン・ジョーンズは2023年、AT&Tスタジアムについて語り、「私たちのスタジアム内で高品質な天然芝を維持することは不可能だと考えています。屋根付きスタジアムの場合、最初から計画していなければなりません。…芝を搬入するのは非常に困難です。そして、屋外のあらゆる要素の中で植えられた時と同じようには育たないため、フィールドの状態について批判されることがあります」と述べました。

一方、ラスベガス・レイダースのオーナーであるマーク・デイビスは今月、ロサンゼルス・タイムズ紙に対し、安全性と美観を理由に「フットボールは常に天然芝で行われるべきだと感じていた」と語りました。

FIFAワールドカップが様々な会場に天然芝をもたらしたことは、この議論における最新の触媒に過ぎません。昨年のニューヨーク・ジャイアンツのワイドレシーバー、マリク・ネイバーズがメットライフ・スタジアムの人工芝で負ったACL断裂のようなシーズン中のNFLの怪我も、しばしばこの話題を再燃させます。

「私たちは天然芝を好むことを明確にしてきました」と49ersのタイトエンド、ジョージ・キトルは6月の声明で述べました。「それが私たちの体にとってより良いことを知っています。そして、FIFAワールドカップのためにすべてのスタジアムに芝を設置するために行われたすべてのことを考えると、それが可能であることも明らかです。この時点での問題は、NFLがそれを優先し、私たちの選手に投資することを選択するかどうかにかかっています。なぜなら、私たちの体は私たちのビジネスであり、彼らがそれから利益を得ているからです！」

AI翻訳。

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