北京時間（CEST）7月20日、2026 FIFAワールドカップ決勝がアメリカ合衆国ニュージャージー州イーストラザフォードのメットライフ・スタジアムで開催され、スペインとアルゼンチンがこのFIFAワールドカップの優勝を争います。

82,500人の観客を収容でき、ニューヨーク市からわずか数マイルの距離にあるこのスタジアムは、FIFAが決勝の開催地に最終決定しました。しかし、このFIFAワールドカップのグループステージ中、メットライフ・スタジアムの仮設天然芝ピッチは複数の選手から批判を受け、ピッチの状態は一時期、イベントの焦点となっていました。

FIFAにとって、これは望ましい状況ではありませんでした。16のFIFAワールドカップ開催都市の競技場が世界クラスの基準を満たすようにするため、FIFAは芝生建設と維持に多額の費用を投じました。しかし、決勝が近づくにつれて、芝生の建設、設置、維持を担当するFIFAのシニアピッチマネジメントマネージャーであるアラン・ファーガソンは、メットライフ・スタジアムのピッチは理想的な状態に戻っており、決勝で問題になることはないだろうと述べました。

ファーガソンは、ピッチが現在最高の状態であり、FIFAが以前に暖地型芝生を選択した決定が最終的に実を結んだとさえ信じています。

なぜメットライフ・スタジアムのピッチは論争の的となったのでしょうか？

メットライフ・スタジアムのピッチへの注目は、主にFIFAワールドカップ開幕当初の選手からの公然とした批判に端を発しています。

ブラジルのフォワード、ヴィニシウスは、グループステージでモロッコと1-1で引き分けた後、ピッチの状態の悪さがチームのパフォーマンスに影響を与えた主な理由の一つだと述べました。

「天候と高温のため、ピッチはすぐに乾燥し、その結果、試合のペースが遅くなりました」とヴィニシウスは述べました。「我々はリズムを確立できませんでした。ボールを支配し、ピッチのサイドにボールを動かしたかったのですが、このようなピッチは我々のプレーに影響を与えます。しかし、大会全体を通して同様の状況に遭遇すると思うので、適応しなければなりません。」

フランスがここで最初の試合でセネガルを3-1で破った後、ミッドフィルダーのラビオもピッチを批判しました。

「このピッチは、もはやピッチと呼べるのかどうかもわからない」とラビオは言いました。「人工芝のようで、非常に硬くてこわばっています。」

フランス代表監督のデシャンもその後、「我々はここの状況に適応する必要がある。ピッチの下にはコンクリートがあるかもしれないし、ここの芝生は非常に短い」と述べました。

暖地型芝生を選択することは危険な賭けでした

ファーガソンは、メットライフ・スタジアムでの初期の問題はFIFAの戦略的な選択に関連していると説明しました。

スタジアムがFIFAワールドカップ決勝を開催する必要があったため、FIFAはより長く状態を維持できる芝生の種類を選択したいと考えました。最終的に、彼らは他の会場で使用されている寒地型芝生を断念し、長期保存に適した暖地型バミューダ芝を選択しました。

しかし、ニュージャージーの最近の天候は予想ほど暖かくなく、FIFAワールドカップの初期段階で芝生に適応の問題が生じました。

ファーガソンは次のように述べています。「昨年のクラブワールドカップ開催中、ニューヨーク地域の気温は非常に早く変化することを知っていました。より安定した寒地型芝生を選択することもできましたが、それは大きな賭けであり、そのリスクを冒したくありませんでした。」

彼は説明しました。「暖地型芝生がメットライフ・スタジアムに敷かれて最初の10日から12日間、おそらく毎朝『私に何をしてくれたんだ？なぜこんな寒い場所に連れてきたんだ？』と考えていたことでしょう。」

「これは一時的に芝生の成長に影響を与え、表面にも視覚的な変化を引き起こしました。これが皆さんが初期に見たものです。しかし、プレーの観点からは、芝生には全く問題ありませんでした。」

FIFAはピッチの状態を改善するために複数の対策を実施しました

フィールドの状態を改善するため、FIFAチームは様々な対策を講じました。

ファーガソンは次のように明かしました。「私たちは現場でできる限りのことをしました。例えば、冬のベッドの毛布のように、断熱カバーを使用しました。」

スタッフはまた、ピッチ全体に完全な断熱層を敷設し、日中に気温がわずかに上昇したときに芝生が回復するのを助けました。

さらに、FIFAはグローライトも使用し、これにより芝生の温度を約3度上昇させることができます。

しかし、ファーガソンは、最終的にはやはり天候条件に左右されると述べました。「気温が上がらないときは、すべて自然が最終的な助けをしてくれるのを待つしかありません。」

彼は、競技中に芝生の種類を変更することは、さらに大きな問題を引き起こす可能性があると考えています。

「FIFAワールドカップ中にフィールドの一貫性を変更することは、決して良い選択ではありません。」

FIFAワールドカップの芝生管理は、以前のイベントと比較してより完全です

以前、2024年コパ・アメリカと昨年のクラブワールドカップの期間中、メットライフ・スタジアムの仮設芝生も厳しい監視にさらされました。

しかし、今回のFIFAワールドカップでは、以前のイベントと比較して大幅な改善が見られました。

重要な変更点の一つは、FIFAがFIFAワールドカップのために完全な自動灌漑システムを設置したことです。これに対し、昨年のクラブワールドカップ決勝では、スタッフがホースを使って手動で芝生に水をまかなければなりませんでした。

さらに、メットライフ・スタジアムが以前サッカーイベントを開催した際には、完全な地下設備がありませんでしたが、今回のFIFAワールドカップでは以下が追加されました。

地下自動灌漑システム

真空換気システム

完全な排水システム

酸素供給システム

現在、この仮設競技場は複数の層で構成されています。

最上部天然芝層

上層根域土壌層

下層砂質根域層

排水および砂利基盤層

これらの設計は、水の流れと芝生の成長に適した環境を確保することを目的としています。

NFLのスタジアムは将来も人工芝に戻るでしょう

FIFAの規定によると、FIFAワールドカップの試合は天然芝のピッチを使用しなければなりません。

しかし、NFLには同様の要件はありません。現在、ニューヨーク・ジャイアンツとニューヨーク・ジェッツは、メットライフ・スタジアムでのホームゲームに人工芝を使用しています。

FIFAワールドカップ決勝後、8月中旬のNFLプレシーズンが始まる前に、この天然芝のピッチは撤去され、スタジアムは人工芝に戻されます。

この慣行は、NFLチームのホームスタジアムでもある他のFIFAワールドカップ会場でも行われます。

これに対し、NFL選手会は、FIFAワールドカップが高品質の天然芝を設置できるのであれば、NFLも選手のためにより良いプレー環境を提供すべきだと主張し、これを批判しています。

FIFA：メットライフ・スタジアムのピッチは大会トップクラスにランクイン

初期の懐疑的な見方にもかかわらず、ファーガソンはメットライフ・スタジアムのピッチが実際には常に高い水準にあったと述べました。

「FIFAワールドカップの開始から現在まで、16のスタジアムの中で常に4番目に良いピッチでした」とファーガソンは述べました。

彼は、今回のFIFAワールドカップで最もパフォーマンスが高かったピッチはフィラデルフィア、ロサンゼルス、ダラス近郊の会場であり、メットライフ・スタジアムがそれに続いていたと述べました。

「もし8年前に誰かが、8年後にはこの規模のFIFAワールドカップで、そしてこれほど複雑な気候条件の中で、我々が今いる場所にいるだろうと言っていたら、私は躊躇なくそれを受け入れていたでしょう。」

決勝前の最終準備段階にあるピッチ

日程の関係で、メットライフ・スタジアムは7月5日のブラジル対ノルウェーのラウンド16の試合後、約2週間の休養期間がありました。

ファーガソンはこの期間がピッチの回復にとって極めて重要であったと考えています。

「これは歴史上最も凝縮されたスケジュールの一つであり、スケジュールを設定した人々はこれを十分に考慮していました。ピッチとメンテナンスチームに調整の時間を与えることは正しい判断でした。」

現在、スタジアムは主要なメンテナンス作業を完了しています。

ファーガソンは次のように述べました。「完璧ではありません、そうは言いません。しかし、目標状態の95%に達したと思います。」

「これで、FIFAワールドカップ決勝の準備は整いました。」

AI翻訳。

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