ヤフー・スポーツによると、日本がFIFAワールドカップのラウンド16で敗退した後、久保建英は次世代の若手が引き継ぐことについて、率直に懸念を表明したという。

日本は今回のFIFAワールドカップのラウンド16でブラジルに敗れ、2度目のFIFAワールドカップ出場となった久保建英は、無念の思いで旅を終えた。25歳のアタッカーは試合後、「僕より若い世代が、4年後に何人FIFAワールドカップのメンバーに入ってくるのか。今の選手の調子が極端に落ちなければ、メンバーはあまり変わらないだろう。今のグループは非常にレベルが高く、そこに割って入るような強い若い選手は、あまりいないと思う」と率直に語った。

今回のFIFAワールドカップはスペインが優勝して幕を閉じたが、彼らのチームには19歳のラミン・ヤマルとパウ・クバルシがおり、彼らは攻撃と守備の両方で重要な選手となっている。日本代表の26人枠のうち、13人が初めてのFIFAワールドカップ出場だったが、真に印象的だった新顔は、ゴールキーパーの鈴木彩艶、守備的ミッドフィルダーの佐野海舟、左ウィングバックの中村敬斗だけだった。久保が言う「より若い世代」に当てはまるのは鈴木彩艶だけだ。他の若手選手である鈴木淳之介、塩貝健人、後藤啓介は出場時間が限られており、試合で説得力のあるパフォーマンスを見せたとは言いがたい。

今大会の日本代表の核となったのは、東京オリンピック世代、主に1997年、1998年生まれの選手たち、例えば堂安律、上田綺世、前田大然、冨安健洋といった「豊作の世代」だった。彼らのほとんどはすでにFIFAワールドカップに2度出場しており、4年後には皆30歳を超えている。もちろん、33歳にして衰えるどころか成長している伊東純也のような選手もいるが、若い世代の台頭がなければ、チームの持続的な発展はありえない。

2018年から日本代表を率いる森保一監督のもと、2022年カタールFIFAワールドカップ後の日本の進歩の核となったのは、まさに東京オリンピック世代だった。今回のFIFAワールドカップを負傷で欠場した三笘薫や町田浩樹を含め、この世代は豊富なタレントを擁している。「東京オリンピック世代への依存」からどう脱却するかが、今後の4年間の課題となるだろう。すでにラ・リーガのバレンシアへの移籍が決まっている19歳の佐藤龍之介を筆頭に、どれだけの若いタレントが代表チームに食い込めるか、今後の動向が注目される。

森保監督の任期は異例の6ヶ月延長となり、新しい日本代表は9月24日に宮城で行われる国際親善試合（対戦相手未定）で再始動する。今回のFIFAワールドカップのメンバーを骨格としつつ、どのような新顔がチームに加わり、監督が誰を選ぶのかが注目される。

AI翻訳。

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