Yahoo Sportsによると、FIFAワールドカップのベスト16で日本が敗退した後、久保建英は若い世代が台頭することへの懸念を率直に表明した。

日本は今回のFIFAワールドカップのラウンド16でブラジルに敗れ、2度目のFIFAワールドカップ出場となった久保建英は、悔しい思いでその道のりを終えた。25歳のアタッカーは試合後、率直にこう語った。「僕より下の世代で、4年後のFIFAワールドカップのメンバーに何人入ってくるんだろう。今の選手たちの調子が急激に落ちない限り、おそらく同じメンバーになるでしょう。今のメンバーは非常にレベルが高い。割って入るような若い強い選手は、十分にはいないと思う」

今回のFIFAワールドカップは、19歳のラミン・ヤマルとパウ・クバルシが攻守の要として活躍したスペインが優勝して幕を閉じた。日本の26人の代表選手のうち、13人がFIFAワールドカップ初出場だったが、真に印象的だった新顔はゴールキーパーの鈴木彩艶、守備的ミッドフィールダーの佐野陸生、左サイドバックの中村敬斗だけだった。久保の言う「若い世代」に当てはまるのは鈴木彩艶だけである。同様に、同じく若い世代の鈴木準之助、塩貝健人、後藤啓介も出場時間が限られており、試合で説得力のあるパフォーマンスを見せたとは言い難い。

今大会の日本代表の核は、堂安律、上田綺世、前田大然、冨安健洋といった「豊作」の才能を代表する、1997年と1998年生まれの選手を中心とした東京オリンピック世代だった。彼らのほとんどはすでに2度目のFIFAワールドカップに出場しており、全員が4年後には30歳を超えている。もちろん、33歳になっても衰えるどころか成長を続けている伊東純也のような選手もいる。しかし、若い世代が台頭しなければ、チームの持続的な発展はありえない。

2018年から日本代表を率いる森保一監督のもと、2022年のFIFAワールドカップ以降の日本の進歩の核となったのは、まさに東京オリンピック世代だった。負傷のため今回のFIFAワールドカップを欠場した三笘薫や町田浩樹を含め、この世代は豊富な才能を誇る。東京オリンピック世代への「依存」からいかに脱却するかが、今後4年間の課題となるだろう。すでにラ・リーガのバレンシアへの移籍が決定している19歳の佐藤龍之介を筆頭に、どれだけの若い才能が代表入りを果たすか、注目される。

森保監督の任期は異例の6ヶ月延長され、新生日本代表は9月24日に宮城で行われる国際親善試合（対戦相手未定）で再始動する。今回のFIFAワールドカップのメンバーから、どのような新顔がチームに加わるか、監督の人選にも注目が集まるだろう。

AI翻訳。

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