スペインには、メッシ、エムバペ、ハーランドのようなスーパースターはいないが、強力な中盤システムでFIFAワールドカップを制覇した。

ニューヨーク州イーストラザフォード（正確にはニュージャージー州）のFIFAワールドカップ決勝の終了のホイッスルが鳴って以来、私は2つの考えを両立させてきた。それは、スペインが今回のFIFAワールドカップで最も才能のあるチームではなかったこと、そして、スペインが史上最高の国際サッカーチームであるかもしれない、ということだ。

後者は最近の偏見によるものではない。私たちは最初の国際試合にまで遡るEloレーティングシステムを持っており、各国のチームが各試合の結果に基づいてポイントが加算または減算される。スペインはこのシステムの歴史の中で最高評価のチームだ。主な理由は、2024年3月以来負けておらず、男子国際サッカー史上最長の無敗記録を更新しているからだ。

私たちはこれを予見できなかったわけではない。フランスは準決勝に優勝候補として進出し、世界のトップアタッカー3人が次々とゴールを決めていた。しかし、スペインは彼らを抑え込み、シュートを10本しか許さず、決定的なチャンスも与えず、最終的にクリーンシートを達成した。

さらに印象的だったのは、アルゼンチンとメッシ（前回王者で史上最高の選手）との決勝戦で、彼らはさらに堅固な守備を見せ、相手の攻撃を完全に封じ込めたことだ。

スペインは間違いなく今回のFIFAワールドカップで最高の総合力を持つチームだったが、なぜだろうか？

スペインの2人の先発サイドバック、ポロとククレジャは、昨シーズン、トッテナムとチェルシーで平凡なプレミアリーグの選手に過ぎず、両クラブは悪夢のようなシーズンを送った。主力センターバックのラポルトは、はるかに弱いサウジリーグに移籍した。今大会最高の若手選手であるクバルシでさえ、バルセロナでのキャリア初期は「すでに若いながらトップ選手」というよりも「優れた若手選手」といった感じだった。攻撃陣を見てみよう。バエナは昨シーズン、ラ・リーガで4位に終わったアトレティコ・マドリードでほとんどの時間を控えとして過ごした。オヤルサバルはスペインのために多くの重要なゴールを決めてきたが、ラ・リーガでPKを除く2桁ゴールを決めたのは8年前のことだ。ヤマルは確かにスーパースターだが、FIFAワールドカップでは1ゴール0アシストにとどまった。イングランドとフランスはそれぞれFIFAワールドカップ得点ランキングのトップ6に2人ずつ選手を送り込み、アルゼンチンにはメッシがいたが、スペインには誰もいなかった。

このようなスカッドで本当にこれほどのことを成し遂げられるのか？守備と攻撃の両方でスーパースターの貢献に欠けるスペインのチームが、本当にFIFAワールドカップを制覇し、スター揃いのチームよりもはるかに強く見えるべきなのか？

しかし、考えれば考えるほど、スペインは現代のFIFAワールドカップを定義するパターンに当てはまることに気づく。私たちはこれを「ロドリ理論」と呼ぶことができるだろう。今年のバロンドール受賞者に捧げる理論だ。つまり、「最高の中盤を持つチームがFIFAワールドカップを制する」というものだ。

現代のクラブサッカーでは、中盤はピッチ上で最も重要度の低いエリアだ。

信じられないって？チームがどこにお金を使っているか見てみよう。昨年末に書いたように、プレミアリーグのチームが、ピッチの異なるエリアの先発選手に費やす平均投資額は以下の通りだ。 - ゴールキーパー：655万ユーロ

- ディフェンダー：2990万ユーロ

- ミッドフィルダー：2790万ユーロ

- フォワード：2860万ユーロ

スーパースター、つまりトップチームでレギュラーを務める選手だけに焦点を当てると、その差はさらに大きい。 - ゴールキーパー：1160万ユーロ

- ディフェンダー：5400万ユーロ

- ミッドフィルダー：4710万ユーロ

- フォワード：5600万ユーロ

これは、サッカーの試合を分析する努力とも一致する。試合の価値を理解する方法は、ゴール確率という観点からだ。つまり、あるアクションがチームの失点確率をどの程度減らし、得点確率をどの程度高めるのか？この視点から試合を見ると、ほとんどの中盤でのアクションは時間の無駄のように見える。

ボックス内でディフェンダーを抜き去れば、シュートを打ったりチャンスを作ったりする可能性が高まるため、得点確率は大幅に上がる。中盤でディフェンダーを抜き去っても、シュートからはまだ遠い。自陣ボックス内でパスをインターセプトすれば、ゴールを防いだことになるかもしれない。中盤でパスをインターセプトしても、ゴールからはまだ遠く、インターセプトに失敗しても、背後には守備全体が控えている。

しかし、国際サッカーはクラブサッカーとは異なる。私は以前、国際試合で効果的なプレッシングを形成したり、脅威となる攻撃パターンを構築したりすることの難しさについて多くの記事を書いてきた。それは、選手を選ぶことができず、選んだ選手たちも一緒にトレーニングする機会がほとんどないからだ。しかし、この違いを簡潔にするために、国際サッカーははるかにペースが遅いと言えるだろう。

先日閉幕したFIFAワールドカップでは、平均ポゼッション時間は28.1秒だった。これは直近のプレミアリーグシーズンの平均ポゼッション時間よりも2.5秒も長い。これは間違いなく高温の影響も受けていたが、明確な傾向の継続でもある。

しかし、常にそうだったわけではない。1966年以降のトーナメントでのポゼッション時間の変化は以下の通りだ。まず、ポゼッション重視のプレーへの緩やかな進化が見られる。20世紀初頭には、パスは一部の地域では臆病な、あるいは男らしくない行為と見なされており、データセットの初期には、チームは徐々にこの不条理な考え方から脱却していった。戦術は急速に発展し、それに伴い選手の個人スキルレベルも向上したため、ポゼッション時間は長くなった。そして、1986年以降、状況は加速し始めた。なぜか？FIFAがゴールキーパーのバックパス処理を禁止したからだ。しかし、2006年以降、試合のペースは再び減速している。そしてこれはまさに、バルセロナとグアルディオラのポゼッションベースのスタイルが支配的な戦術モデルとなり、他のチームの進化の基礎となった時期と重なる。これが、今日、西洋世界のほとんどの地域で子供たちに教えられているサッカーのバージョンなのだ。

試合のペースが速い場合、ピッチの両端での個々の才能が優位に立つ傾向がある。攻撃者は創造性、運動能力、即興性を発揮するスペースを持ち、守備者はシステムの一部として反応するのではなく、広いスペースで判断を下す必要がある。過去10年間で世界の最高の選手たちは、背の高いフリーセイフティのようにスペースをカバーできる守備者であり、爆発的なワイドレシーバーや長距離ランニングバックのようにスペースを活かせる攻撃者だった。

しかし、試合のペースが遅くなると、中盤の役割がより重要になる。ボールがピッチを素早く移動しないため、これらの選手は相手ボックス近くでより頻繁に攻撃し、自陣ボックス近くでより頻繁に守備する。ポゼッションはゆっくりと進行するため、ボールが前進するとミッドフィルダーも一緒に移動し、ボールが後退しても置き去りにされない。これは少し出来過ぎに聞こえるかもしれないが、それが真実ではないということではない。FIFAワールドカップは2006年から再びペースが減速し始めた。それ以来、最高の中盤を持つチームがすべてのトーナメントで優勝している。

イタリアが2006年にFIFAワールドカップを最後に制したとき、私たちは常にイタリアの優勝チームを思い出すように、彼らは守備で記憶された。そして、センターバックのカンナヴァーロがバロンドールを受賞したからだ。彼らの守備は間違いなく素晴らしかった。グループステージでわずか1失点（アメリカ戦でのオウンゴール）、ノックアウトステージでさらに1失点（決勝でのジダンのPK）。トーナメントを通して、オープンプレーでイタリアに対して得点したチームは他にいなかった。

しかし、彼らは2006年にも最高の中盤を持っていた。確かに、フランスは決勝でヴィエラ、マケレレ、ジダンという3人の伝説的なミッドフィルダーを起用したが、ジダンは34歳、マケレレは33歳、ヴィエラは30歳だった。イタリアの中盤は27歳のピルロと28歳のガットゥーゾで構成され、その背後には29歳のトッティがいた。彼らは皆、全盛期だった。ピルロはその後ユベントスで愛される、ミームに溢れるロングパスの達人となったが、2006年には唯一3度のマン・オブ・ザ・マッチを獲得した選手だった。彼とガットゥーゾは翌シーズン、ACミランのチャンピオンズリーグ優勝に貢献した。そしてトッティは翌年、キャリア最高のシーズンを送り、ローマで26ゴール9アシストを記録した。

4年後、スペインは中盤主導の勝利の好例を示した。彼らはグアルディオラ率いるバルセロナの有名なブスケツ、シャビ、イニエスタの中盤トリオを起用しただけでなく、レアル・マドリードのシャビ・アロンソも組み入れた。彼は過去20年間でピルロとロングパスの配球で競り合える唯一の選手だった。2013年、グアルディオラはバイエルン・ミュンヘンに移籍し、次のFIFAワールドカップのほとんどで、ドイツは彼のミッドフィルダー3人を同様のポジションで起用した。クロース、シュバインシュタイガー、ラームだ。重要なプレータイムを得た他のミッドフィルダーには、レアル・マドリードでチャンピオンズリーグ決勝に先発出場したばかりのクロースや、アーセナルに移籍したばかりで、当時メッシを除けば世界最高のプレーメーカーだったと言える25歳のエジルがいた。

2018年のFIFAワールドカップはエムバペの登場で記憶されているが、フランスの優勝は無敵のダブルボランチによって推進された。カンテは全盛期で、1人で複数のポジションをカバーし、大会前のシーズンにはレスター・シティとチェルシーを予期せぬプレミアリーグ優勝に導いた。カンテのパートナーであるポグバは、私がこれまで見た中で最も完成度の高いミッドフィルダーだったと言えるだろう。少なくとも、彼のパス能力、創造性、得点力、守備範囲、テクニック、身体能力、運動能力を兼ね備えた選手は見たことがない。ポグバはユベントスを離れてからは一貫して最高のパフォーマンスを発揮することはなかったが、デシャン監督は常に彼がフランスで潜在能力を発揮する方法を見つけていた。さらに、このチームにはグリーズマンがいた。彼の世代で最高の双方向攻撃的ミッドフィルダーと言える彼は、アトレティコ・マドリードでキャリア最高のシーズンを送り、ポグバとカンテの前でプレーしていた。

アルゼンチンが2022年にFIFAワールドカップを制したとき、それはメッシが35歳にしてついにその潜在能力を発揮したからではなかった。いや、このメッシは以前見たものよりもはるかに劣っていた。いや、今回最大の違いは、誰も彼にボールを届けられないため、彼が極端に深く下がってボールを受け取る必要がなくなったことだ。2022年、アルゼンチンの中盤は23歳のマク・アリスター、21歳のエンス・フェルナンデス、28歳のデ・パウルで構成されていた。マク・アリスターとエンソは後にそれぞれリバプールとチェルシーに移籍し、プレミアリーグ最高のミッドフィルダーの何人かとなった一方、デ・パウルはすでにヨーロッパで最高のパサーの1人だった。最も重要なのは、彼ら全員が優れたパサーであり、ボール奪取者であったことだ。彼らはメッシにボールを届けるだけでなく、彼の守備への関与の欠如を補うだけのカバー範囲も持っていた。

そして、決勝でそのトリオを封じ込めたのがスペインだ。ロドリは2年前にバロンドールを受賞した。ファビアン・ルイスはパリ・サンジェルマン、現チャンピオンズリーグ王者でプレーしている。レッドブルシステムで育ったオルモは現在フリック率いるバルセロナでプレーしており、世界最高のプレッシング型攻撃的ミッドフィルダーの一人であり、彼を支えるエリートパサーたちの理想的なパートナーだ。しかし、それだけではない。決勝でスペイン代表監督のルイス・デ・ラ・フエンテは、中盤全員を交代させたが、チームのパフォーマンスは全く落ちなかった。なぜなら、彼の代役は、大会前私が世界最高のミッドフィルダーと評価したバルセロナのペドリ、そしてプレミアリーグを制し、チャンピオンズリーグ決勝でパリ・サンジェルマンにPK戦で敗れたアーセナルのキープレーヤーであるメリノとスビメンディだったからだ。

さらに、ノックアウトステージでスペインに最も苦戦させたのは誰だったか？ポルトガルだ。彼らの中盤は、パリ・サンジェルマンの先発2人であるヴィティーニャとジョアン・ネヴェス、そして元プレミアリーグ年間最優秀選手であるブルーノ・フェルナンデスで構成されていた。残念ながら、41歳のストライカー、クリスティアーノ・ロナウドを先発させたという決断は、中盤が生み出す可能性のあるすべての利点を無効にしてしまった。では、今大会のフランス最大の弱点は何だったか？彼らの中盤だ。31歳のラビオが1試合を除いてすべての試合に先発していた。そこに問題があるのだ。

だから、2030年に再びこの状況に遭遇したとき、私はロドリ理論を思い出すだろう。最も多くの得点者を持つチーム、レアル・マドリードやパリ・サンジェルマンでプレーする最も多くの攻撃者を持つチーム、クロップやグアルディオラが率いるチーム、2人のエリートサイドバックを持つ国、あるいは2人のワールドクラスのセンターバックと優れたゴールキーパーを持つ国に惹かれやすい。しかし、パリ・サンジェルマン、マンチェスター・シティ、バイエルン・ミュンヘンについて書くときとは異なり、私はもはやピッチの両端やサイドライン近くに注目しないだろう。私は今、次の優勝者を予測することはないが、過去6大会が何らかの指標であるならば、タイトルは最高の中盤を持つ国に属するだろう。

AI翻訳。

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