アルネ・スロット新体制下のリヴァプールは、すでに目覚ましい変化をもたらしていると、ケレズはレッズの米国プレシーズンツアー中に語った。

シカゴ – ケレズは、リヴァプールが期待外れに終わった2025-26シーズンから1週間も経たないうちに、アルネ・スロット監督を解任したというニュースが報じられたとき、まだ眠っていた。それは論理的な決定だったが、オランダ人の退任はあまりに突然で、数人の選手は不意を突かれた形となった。

「驚きました。全く知りませんでした」と、ケレズはシカゴ中心部にあるリヴァプールのプレシーズン滞在ホテルで、ESPNを含む記者団に語った。「セルビアにいて、まだ寝ていたのですが、兄が起こしてくれました。兄がドアをノックして、とても驚きました。誰も知らなかったので、信じられませんでした。『ワオ』という感じでした。それ以来、彼とは連絡を取り合っていて、メッセージをいくつか交わしました」。

これはおそらく、ケレズが昨年夏、4000万ポンドでボーンマスからリヴァプールに加入した際に思い描いていた軌跡ではなかっただろう。彼は、アルネ・スロット監督の就任初年度にリヴァプールが劇的にプレミアリーグで優勝した数週間後に到着した。ディフェンダーにとってもリヴァプールにとっても、この12ヶ月間は適応のための困難な期間だった。

昨シーズンの最終節で、リヴァプールは最終的に5位を確保し、チャンピオンズリーグ出場権を獲得した。アンフィールドでの厳しいスタートの後、ケレズはチームの低調なシーズンにおける数少ない明るい材料の1つとなった。それでも、このハンガリー代表選手はまだその潜在能力を完全に発揮していないと考えられており、それが彼が元ボーンマス監督のアンドニ・イラオラとの再会を楽しみにしている理由である。イラオラは先月、アルネ・スロットの後任としてリヴァプールの監督に就任した。

「正直、ものすごく嬉しかったです」と、イラオラ氏の就任に対する反応についてケレズは語った。「以前一緒に仕事をしていて、彼と過ごした2年間で、彼は僕をたくさん助け、大きく成長させてくれました。自分だけでなく、チームにとってももちろん嬉しいです。彼がどのようなフットボールをするのかは誰もが知っていますから、僕たちには完璧にフィットすると思います」。

実際、ボーンマスでのイラオラの積極的で、先行的な、そして楽しいフットボールスタイルが、彼をすぐにアルネ・スロットの後任候補の最有力にした。このバスク人監督は、先週土曜日、テネシー州ナッシュビルでリヴァプールの初のプレシーズンマッチを指揮し、チームはサンダーランドを4-2で破った。レッズにはまだ長い道のりが残されているが、初期の兆候は期待できるものだ。

「鍵はインテンシティです」とケレズは言った。「彼は、ピッチ全体で1対1のプレーをさせたり、積極的にプレッシャーをかけたり、常に主導権を握ることを恐れません。練習後、みんなが地面に倒れている写真を見れば、彼が私たちに何を準備しているのかわかるでしょう。彼が求めることをするためには、フィジカル的に強靭で良いコンディションでなければなりませんが、私たちは大丈夫でしょう」。

「彼は非常にプロフェッショナルです。時々話しますが、あまり多くはありません。特定の選手とあまり親密になりたくないのかもしれません。むしろ、チームの全員が平等であることを理解してほしいので、誰とも特に親密になることをためらっています。彼は常にプロフェッショナリズムを維持し、トレーニング量は非常に多いです」。

先週リヴァプールがシカゴに到着して以来、トレーニングの強度は上がっている。イラオラは、新シーズンに向けて選手たちができるだけ早く体調を整えられるよう、単独セッションとダブルセッションを交互に行っている。

新リヴァプール監督はボーンマスでの高強度トレーニングで知られており、新しいクラブにもその多くを導入している。その中には、「コンシクエンシズ」と呼ばれるゲームも含まれている。これは、負けたチームが罰走をする少人数制のゲームだ。

この強度は確かに楽ではないが、ケレズは気にしていないようだ。イリノイ州でのこの詳細な会話の中で、22歳の彼は依然としてリヴァプールのロッカールームで陽気なキャラクターの一人のようだ。彼は、この夏、ソーシャルメディアに兄ラーデの結婚式の写真を投稿したため、多くの友人や同僚から結婚したと勘違いされ、お祝いのメッセージを受け取ったと語った。

3人兄弟の末っ子（兄のマルコもギリシャのアリスでプロ選手）であるケレズは、現在、両親のセバスティアンとティヤナとともにイングランドで暮らしている。マージーサイドに引っ越した後、家族はリヴァプールファンでありUFCファイターであるパディ・ピンブレットと親密な友人になった。ケレズは、彼の父親が彼を地に足の着いた状態に保つだけでなく、毎日彼を練習場まで送ってくれると語った。

「彼らはとても大切です」とケレズは言った。「兄たちはもう自分の人生を送っていますが、両親は私と一緒にいてくれて、彼らがいてくれて嬉しいです。母と父。父は時々頭を叩いて、私に思い出させてくれます。時には、いくつか良い試合が続くと、少し調子に乗ってしまうことがあるかもしれません。でも、父は私を現実に引き戻してくれるためにここにいるので、すぐに地に足が着き、すぐに集中し直します」。

彼の気さくな性格にもかかわらず、米国のプレシーズンキャンプでのリヴァプールのスタッフは、ケレズとチームメイトのハンガリー代表ドミニク・ソボスライがこのツアー中により多くの責任を負い、より経験豊富な選手の一員になったと指摘している。ボーンマスでイラオラ監督の下、ケレズはPFA年間ベストイレブンに選ばれており、イラオラ監督のアンフィールド到着が彼のプレーを新たな高みに引き上げるとの期待がある。

「彼は常に、守備が本当に重要だと私に言っていました。彼にとって、それが最優先事項であり、フルバックとして、よく守備しなければならないと。攻撃で何をするかはボーナスのようなものです。だから私は常にまず守備に集中し、それから前に出てウインガーを助けます」。

「彼は、まず自分の仕事をすれば、やりたいことは何でも自由にできると理解させてくれました。だから彼と一緒に仕事をしていると、とても自由を感じます。当時、私たちは良いチームでした。もちろん、私だけではありません。チーム全体として非常に良いプレーをしていました。彼はもっと自由に自分のことをさせてくれます」。

昨シーズンは著しい進歩を遂げたにもかかわらず、ケレズはアンフィールドでまだ多くの懐疑的な人々を納得させる必要があることを知っている。彼は、先月フリー移籍でトッテナム・ホットスパーに加入した伝説的な左サイドバックのアンディ・ロバートソンの後を継いでいる。ケレズは、ロバートソンがクラブでの最初のシーズンに彼を大いに助けてくれたと語った。

セルビア生まれのこのディフェンダーは、母方の祖母を通じてハンガリー代表としての資格を持っている。彼は、バルカン半島での育ち（10歳でトラックの運転を習ったと明かしている）が、トップリーグのフットボールの厳しさに対してよりリラックスした態度を与えてくれたと信じている。

「『プレッシャー』という言葉は好きではありません」とケレズは言った。「セルビアでの私の育ちは少し違いました。私たちはそうやって育ちました。結局のところ、それはただの仕事なので、自分の仕事をしっかりこなすだけです。もちろん、状況はもっと厳しくなるでしょう。ここにきてから、一度負けたら、物事が思い通りにいかないのは見てきました。もちろん、世界で最も大きなクラブの一つとして、うまくプレーしなければなりませんが、それはこの仕事に付随するものです」。

ケレズとリヴァプールの次の試練は、水曜日（中央ヨーロッパ時間+7）にニューヨークのヤンキースタジアムで行われるチャンピオンシップのレクサム戦だ。その後、チームはシカゴに戻ってリーズ・ユナイテッドと対戦し、その後アンフィールドに戻ってモナコとコモとの最後の2つのウォームアップマッチを行い、来月のプレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッド戦での公式シーズン開幕に備える。

「みんな順調です」とケレズは言った。「最初の数回のトレーニングセッションでは、まだ適応している段階でしたが、今はどんどん良くなっています。イラオラ監督のトレーニング方法はみんな気に入っていると思います。私も好きですし、他の選手も好きです。チームにとてもよくフィットすると思います」。

AI翻訳。

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